“二十五、二十六……”

　　“住手！”坐在不远处的炼魂孟婆尖叫，一蹦而起。

　　霸王辛一怔，停止叫数。其实，他已经看出不对了。

　　行尸全身在颤抖，冷汗如雨，可怕的口愈张愈大，死鱼眼睛珠不断上翻。

　　逍遥公子像裹在云雾里，脸部已变成金红色，肌肤的连绵波动，如阵阵加紧的浪涛。

　　“嗄……”行尸开始张开大嘴吸气，发出可怕的怪声，似乎无法将气吸入肺部，喉管有异物卡住了。

　　生死交关，谁也无法主动住手。

　　炼魂孟婆一跃而至，鸟爪似的手伸出了。

　　“孟婆，不可！”霸王辛跳起来沉声叫。

　　逍遥公子的嘴角，噙着一丝冷笑，冷电炽盛的虎目，利镞似的狠盯着炼魂孟婆。

　　炼魂孟婆打一冷战，骇然收手后退。她并非被霸王辛的话所惊，而是被逍遥公子的冷笑吓住了。

　　逍遥公子仍有余劲，甚至有攻击第二人的劲道，她如果出手相助，恐怕先死的人是她而不是行尸，而行尸也必定会死的。

　　她退，行尸的随从钱森，却不顾一切突然飞扑而来，双爪闪电似的抓向逍遥公子的顶门。

　　太快了，霸王辛和炼魂孟婆皆来不及阻止。

　　这是最犯忌的事，主人霸王辛的脸面往何处放？

　　“糟！”霸王辛吼叫。

　　蓬一声气爆，逍遥公子身外的轻雾向外涌散。

　　钱森的变爪十指齐折，身躯倒翻飞而起，发出一声厉叫，飞掼出三丈外，跌昏了。

　　“你胜了，小老弟，收劲。”霸王辛嗄声叫，像是大病初愈的人，先前霸王般的气概，似乎一下子就消失了，似乎输的是他而不是行尸。

　　逍遥公子手一松，整衣而起。

　　“我在庄外等人。”他的话坚定、有力、平稳：“等不到人，我会进来。辛前辈，打扰贵庄，多有得罪，前辈海涵，告辞。”

　　行尸躺倒在地，全身在战抖。

　　＊＊＊

　　天色不早，官道上车马络绎于途。

　　逍遥公子缓步返城，五里亭在望。

　　张蕙芳畏畏缩缩地跟在他身后，像一头垂头丧气的病小狗。

　　“你最好和我并肩走。”他温和地笑说：“别让人说我虐待你这小童养媳。挺起胸膛来，些小挫败算得了什么？老孟婆善用迷魂毒物，她横行天下傲啸江湖，你还没出世呢，栽在她手中并不丢人。”

　　“我……我不希望亏欠你什么。”小姑娘期期艾艾地说，不理会他的打趣：“你说吧！我该怎么补偿你？如果可能，我会尽量办到。”

　　“咦！张姑娘，我说过要你补偿吗？”

　　“你救了我是事实。”

　　“你并不亏欠我什么。”他有点生气：“救你也是偶然的事，我是去救我的侍女小孤的。”

　　“我仍然欠你这份情。不管怎么欠，怎么偿，你我之间的情势，并不因而改变。”张蕙芳铁青着脸说：“我现在什么都没有了，那一千五百两银子也被那老虔婆取走了，我不会还我……或者把我的命来补偿你，所以你即使有要求，我恐怕很难办得到，不过我会尽力。”

　　“你做事好像相当固执，斤斤计较……”

　　“我就是这种人。”小姑娘抢着说：“恩怨分明，轻生重义。”

　　“好，就算你很有人味，不像是邪道的人。”他突然对这位行径怪异的小姑娘产生好感：“你说过你我之间的情势。”

　　“是的，除非你放弃不利颜知县的行动，我……我会尽一切所能来阻止你，甚至……甚至……”

　　“杀死我？”

　　“是的。”小姑娘痛苦地说，以手掩面激动得身躯颤抖。

　　“老天爷，你与阎知县的事，到底……”

　　“我……我不能说。”

　　“好个固执的小丫头。”他摇头苦笑：“我不勉强你，但我还不想放弃阎知县的事。目下情势对我不利，为了小孤，我很可能接受别人的挟持，那就势必积极对付阎知县，你我将无可避免地各走极端了。”

　　“我不是不知感恩的人，但……”

　　“别说了，我们这种人只知利害，不管其他。总之，对你，我觉得你有点与众不同，不论你要做什么，怎么做，我都不怪你。唔！你自己走吧！”

　　“乔爷，你……”

　　“找我的人来了，与你无关。”

　　五里亭中，踱出神色庄严的金笔秀士敖世纶，三个村夫打扮的中年人，各挟了一个长布卷。

　　正邪之间，界限分明，即使双方过去无仇无怨，见面时仍然互相排斥，办起事来更是各怀成见，积不兼容，甚至毫无理由地仇视。

　　金笔秀士是当今的侠义道英雄中，具有代表性的风云人物。张姑娘的兄长黑衫客张兴隆，则是邪道的佼佼者，她认得金笔秀士，以为金笔秀士不知道她的来历底细。

　　姑娘不走了，悄然退至一旁。

　　逍遥公子是非正非邪的江湖遨游者，也是偶或管闲事的半黑半邪浪人，与姑娘聊可算是同道或同类。

　　她心中一动，要看逍遥公子如何与侠义英雄了断。金笔秀士在客店与逍遥公子有过冲突，曾经交过手的事，她曾经打听得一清二楚，大白天，这位侠义英雄的做法又怎样？不会是四打一吧？

　　金笔秀士是个性豪爽，干脆利落的人，做事不喜欢拖泥带水；才气纵横的年轻人，大多数具有这种性格。

　　四个人拦住去路，态度并不穷凶极恶。金笔秀士瞥了避至路旁的张姑娘一眼，剑眉深锁，眼中有困惑的神情流露，向三同伴用眼色交换意见。

　　“在下是专诚偕朋友来等你的。”金笔秀士首先与逍遥公子打交道。

　　“我看就是这么一回事，没错，你是特地来等候我的。”逍遥公子笑容可掏，似乎毫不介意那晚的冲突：“我的行踪守不了秘，动一动就有一大堆的人跟踪。老天爷！好像我已经成为你争我夺的财神菩萨了。”

　　“乔兄，你真的不放弃吗？”金笔秀士笑不出来，神色渐冷。

　　“我从不放弃任何东西，所以我逍遥自在。”

　　“好，在下只好有一步走一步了。”