“夏侯贤侄，他那配向你挑战？”录魂使者狠盯着太虚老道狞笑：“他只配和我这种九流三脚猫耍花招。老道，我陪你玩玩，玩真的。”

　　“咱们是和平前来会晤的，挑战对咱们毫无好处。”太虚老道拒绝接受挑战，强忍怒火的神情显而易见，不受对方的无礼举动所激，离座往厅外走：“错过合作好机，保证你们必定后悔。你们如果回心转意，可派人与咱们的眼线联络，随时欢迎诸位参与，保证赠给诸位合理的最大利益，咱们有能力在名利上，让诸位如意。”

　　“好走，不送了。”绝剑公子气得脸色发青，愤怒地坐下，不按礼数送客。

　　老道和尚走了，三人重新坐下品茗。

　　“这些杭州来的混元教爪牙，对付不了那个门主，所以想威迫利诱拖咱们下水相助，真是妙想天开。”录魂使者修养稍好些，怒气已消：“他们的教主如果不能及时带人赶来策应，很可能全军覆没，所以迫不及待，一而再向咱们游说，甚至想趁机除掉我们，实在可恶。今后，咱们需严密提防他们弄鬼。”

　　“那个门主不会放过他们的，他们分不出人手算计我们，用不着太过担心，可别让他们耽搁了咱们追查凶手的重要大事。”江湖客曾经与老道打过交道，本能地知道这个混元教，派来镇江的先遣人员，实力对任何一方的人，都无法构成威胁，所以并不担心今后的处境。

　　“江叔，昨晚那个自称门主的女人，她的话有多少可信？”绝剑公子想的却是另一问题，“我觉得她的门主身分有问题，一个有根基的组合，实力颇为强大，身为门主，犯得着亲冒矢石，冒险与强敌孤身接触？”

　　“该组合的门主，很可能真是女的。”江湖客说。

　　“有理由吗？”

　　“那晚在地牢，藏身栅外绣帘内发号令的主人，的确是女人。”江湖客是被囚者之一，那晚的情形他一清二楚，虽然他看不到帘内的光景：“至于她为何仅带了两个人，就敢在外活动，我就无法猜测了。也许，她认为武功足以自保吧！她那位叫紫电的门人，剑上的造诣虽然比令妹差了几分，但名列超等高手绝无疑问，天下大可去得，咱们的人中，能稳操胜算的人并不多呢！一个门人已经如此高明，门主的武功高一倍，当是最低的估计，今后咱们的人，千万不可大意。”

　　“希望他们不要再打咱们的主意。”绝剑公子冷冷一笑：“但如果扬州血案的凶手与他们有关，咱们非扑灭这个门不可。”

　　“那是当然。”江湖客主战派的态度流露无遗。

　　这个神秘门主，显然了解凌云庄的底细，而且对凌云庄颇有顾忌，明白表示无意与凌云庄为敌，只是情势所使然，并不希望继续纠缠两败俱伤。

　　绝剑公子近来逐渐冷静处理事务，能冷静地分析情势了。

　　如果该门与扬州血案凶手有关，由该门主策划血案的进行，那么，被掳入地牢的五个人，恐怕不可能有被囚入地牢的机会，被擒住便遭处死了。

　　＊＊＊

　　辰牌末，梁宏三人便到达丹徒港。

　　港在镇北，镇有两三百户人家。

　　东西两港泊了五六十艘大小船只，几乎全是行驶大江的船，少数则行走漕河。时届退潮，漕河分渠的水闸已经关闭，以免漕河的水流入大江，水位低大船无法航行，因此必须在港内等候涨潮启闸，船才能驶入漕河。

　　漕河也就是大运河，从常州北流入境。

　　大江以南的漕河，如非天候有变旱情异常，冬季通常不会水涸，不必每年冬季水枯期疏浚排河断航。

　　脚程相当快，应该不会有人循踪跟来。

　　看到市镇，该是午膳有着落了。

　　“这是甚么地方？”与他并肩赶路的罗华欣信口问。

　　罗华欣与江右龙女，只知道大城市的情况，怎知道府城以外的小市镇？她们不是本地人。

　　梁宏事先并没把去向告知两女，仅表示去查证辟邪法饰的底细。他有他的打算，行动尽可能保持秘密和迅速，事先知道的人愈少愈好。

　　本来他要独自进行，但两女采取联合阵线，不让他独自涉险，坚持要陪他进行调查，答应不干涉他的处事手段，包括不要先盘根究柢。

　　“丹徒镇。”他脚下放慢：“我要找一个知道辟邪佩饰底细的人，希望他今天在家，以免白跑一趟。”

　　“是甚么人？”罗华欣追问，似感意外：“你真找到线索了？”

　　“不错，见到人就知道了。”他不便将去找沈六通的事说出，必须遵守承诺，避免沈六通带来灾祸，不泄露有关的秘密。

　　“罗姐，不要问他所要进行的事。”江右龙女是老江湖，知道调查的禁忌：“这种抽丝剥茧式的寻根究秘调查，牵涉到人事地物，与一些有关人士的安全。有些事只许当事的人知道或参与，多一个人知道，就多一分走漏消息的机会。”

　　“可是……”

　　“罗姐，我们要做的事，是做他的保镖，保护他的安全。至于他要做甚么，保镖是不需事先知道的。事先大家说好了的，要办的事，除非他愿意说，不然我们不会要求了解行动内情，你怎么忘了？”

　　“难免好奇呀！”罗华欣说：“天还没亮，你两位就到我的住处，急急忙忙催着动身，不透露任何口风，怎能怪我好奇？梁兄，能透露一点点吗？”

　　“我无法猜测要找的人在不在，不在就得准备下次再来，这期间会有些甚么变化，难以逆料，所以不能说，以免再来之前变生不测。可以说的是，可能要应付一些蛇鼠，我应付得了，除非另有难缠的人物出现，不然就不需你两位动武。快到了，我们不入镇，绕河堤前往东港。”梁宏不时指指点点，距镇口已不足百步，表示他对这一带熟悉，对本地的情势有相当程度的了解。

　　要应付蛇鼠，有动武的准备。

　　东港是货船停泊区，课税局就在码头东端，沿向东伸的小街东行里余，街尾东南角的一座崇楼高出树梢的宅院，是本镇的豪宅，称三诏堂焦宅。

　　三诏堂，是焦姓的堂号，源出本地名山焦山处士焦光的家世，焦山便是以焦光为名的。在这里，可看到上游八九里，矗立江流转折处，江中心号称浮玉的名胜区焦山。至于这家大宅的姓焦主人，是不是汉灵帝时，三度下诏请去做官而拒绝，名传千古的焦光后裔，就没有人敢去追究他的家世了。

　　他是凤阳人，曾任常州府推官，叫焦贤，是致仕在家享福的官绅，自然而然地与镇江常州两地的治安人员，往来密切成为豪绅，在这里落籍已有二十年，已可算是本地人民了，谁敢追究他的家世？

　　他的次子焦禄，但没能做官无福享受俸禄，只能算是杂牌小官：丹徒港课税局的局大使。

　　往来本镇的货运船只底细，局大使一清二楚。

　　府城的课税司，课货物税是十之一。

　　丹徒港是县属的课税局，这位局大使另立江防名目，增外额税十之一，全额是十之二，谁敢不缴？

　　镇上的巡检司监房，经常囚监了不少所谓漏报税捐的船主货主。

　　豪绅，平民百姓畏之如虎。

　　因此，焦家大宅附近，连流浪野犬也不敢接近。

　　连远在一二十里外的府城人士，也知道丹徒镇焦家的人如狼似虎。

　　沈六通就是无依无靠的平民，惹不起焦家的，虽然住在府城，仍然不敢与焦家有所沾连。

　　梁宏知道焦家的底细，但从无往来。

　　他绰号江南浪子，在府城鬼混的时日并不多，那有闲工夫跑到丹徒镇来，与焦大使攀交？