“甚么事？”

　　“任何教门或组合的开山祖师，事先必定经过悟道参修期，然后定出名称、章规、开山目标、发展计划步骤等等规模。你们居然已经派人四出活动了，竟然还没定出名称，岂不荒谬绝伦？”

　　“咱们教主起初曾经定名为混元教，只是……”

　　“好教名，名副其实。”江湖客鼓掌叫好：“包括三教五门，男女老少，达官贵人，可说是真正的混元。你瞧，你们四个人，有僧，有道，有儒，三教俱全。那位大嫂浑身黑，如果我所料不差，定然是天下五门的巫门弟子。很好很好，贵教主不用再改了，教称混元，神气得很呢！至少一些凡夫俗子，搞不清甚么叫混元，愈神秘难解愈能吸引人膜拜。”

　　路对面凋林簌簌摇动，钻出那五个老男女。

　　“不好。”那位佩了青钢七星剑的老人语声震耳，踱出路中鼓掌：“该称混蛋教，或者混账教，才名实相符，而且人人都懂。至少，老夫就不懂甚么叫混元。南京上元县有一个秘教，称为混沌教，拜混沌老祖。知道混沌初开，乾坤始奠的典故，就知道混沌老祖是盘古氏开天辟地。狗屁！”

　　根本就在骂人，骂得尖酸刻毒。

　　男人对混账两字，并不怎么计较，女人可就听得羞怒冲心，无名火发。

　　黑衣老女巫发出一声怪叫，双袖飞舞身形破空，在袖风如涛中，猛扑自称姓周的老人。

　　姓王的老女人斜截而出，也大袖急挥迎上了，在路中途相遇，两股袖风呼啸如狂飙，更像一道龙卷风，蓬然两声大震，气旋加剧，人影分向两侧飞舞急退，直震飘出路外，两人落地时都几乎摔倒，同时脸色大变。

　　半斤八两，袖劲难分伯仲。

　　江湖客不想卷入漩涡，一打手势飞步急走。

　　和尚老早便留意江湖客的举动，不理会新来的五个强敌，盯牢了江湖客，一声狂笑，锡杖的铜环急响，身形破空疾射，猛扑江湖客的背影。

　　刚起步跟出的入云龙田世豪冷笑一声，斜刺里截出一掌疾挥，劈空掌力发如山洪，强猛无匹的潜劲破空怒涌，气流出现汹涌的异象。

　　都是内家高手，出手便是全力一击。

　　和尚如果不收杖，右肋必定受到重拳，总算反应超人，仓卒间收杖头现杖尾，猛地右挑。

　　又是一声气爆，和尚斜飞出丈外，锡杖硬接攻肋的一掌，强烈的反震力，将和尚沉重的身躯震飞，这一掌的力道十分惊人。

　　入云龙无暇补上一掌，与夏侯兰芳、中年女人夺路飞奔，趁乱撤走，去势如星跳丸掷。

　　和尚一招出彩，这才知道自己先前吹牛自取其辱。

　　凌云庄敢公然在各地追凶，当然其有足以震慑江湖的实力，对付不相干的人，通常不会下杀手。

　　入云龙这一掌，示威的性质显而易见，如果攻上盘，和尚的头右侧必定受伤。

　　这一掌也镇住了其他的人，没有人敢再追，追也追不上，四人的去势真有如劲矢离弦。

　　老女巫与姓王的老女人，正准备再拚。

　　“咱们打不得。”太虚老道不得不乘机下台，四比五有输不赢，抢出高声打交道：“咱们都是来挖掘此地组合的人，没有必要同道相残，应该群策群力合作，替无辜被杀害的门人子弟报仇。”

　　“让你们的混元教，取代这个组合？”姓周的老人阴阴一笑：“老夫这些人，能得到甚么好处？”

　　“名和利，你们要甚么？”太虚老道傲然拍拍胸膛：“只要合理，该给的贫道都给。”

　　“贵教主不在，你……”

　　“贫道可以全权处理。”

　　“只有白痴才会信任你信口开河，你根本作不了主。老道，贵教主何时可以赶到？”

　　“不知道，按理，敝教主不会亲自前来，杭州方面还有许多事摆不平。讯息恐怕还没传到杭州，杭州即使派人来策应，也是十天半月以后的事了。为了争取时效，所以贫道愿诚意与各方面同道合作，要名要利，贫道皆可作主合理地偿酬，贫道是诚意的。”

　　“人活在世间，尽管口口声声，说他的理想和抱负如何伟大，如何以天下为己任神圣光辉，满口仁义可为天下法。其实说穿了，可不是那么一回事，最终的目的，只是追求名利自欺欺人。好，冲名利份上，老夫这些人愿意和你们，坦诚商谈合作事宜，你们在何处落脚？”周姓老人情绪显得热烈兴奋，追求名利的兴趣浓厚：“咱们去找你们，或者你们在咱们的住处见面，悉从尊便。”

　　“咱们住在船上，在西津渡码头。如果尊驾真有合作的诚意，咱们约期会晤，欢迎光临。”

　　“哦！你们主事的人住在船上，难怪在城内外落脚的人，只是一些二三流人物。”周姓老人阴阴一笑：“你们的船可能经常改泊，飘泊不定，你们住在城内外的次要人员，也不知道你们身在何处。时地由你们订定，老夫静候贵方的通知。”

　　“你们……”

　　“老夫姓周，周二十四。”周姓老人正经八百通名。

　　“施主兄弟真多……”

　　“贱名不是指排行。”周姓老人打断太虚老道的话：“我这种低等平民百姓，通常是没有名的。取名的方法有多种，按兄弟排行取名是其中之一。家先父二十四岁生我，所以取名为二十四，这也是取名方法之一。咱们的开国皇帝朱元璋，他老爹叫朱世珍，那是朱元璋做了皇帝之后，才改名为世珍的，原来的名字叫朱五四。五四，是朱元璋的祖父祖母生子那一年，两人的年龄加起来的数字，没把他取名为大狗子小混哥，已经不错了。等我的儿子孙子读了书做了官，或者做皇帝，才有机会替我改一个甚么忠甚么贤响亮的好名字。目下你不要客气，尽管叫我周二十四。我落脚在城内下河街，林家栈房右邻的胡宅。这两天之内，不会迁移，须在这两天之内派人通知，过时不候，告辞。”

　　五人瞥了老道四人一眼，大摇大摆沿大道返城。

　　“这家伙的话，有多少可信？”儒士目送五人的背影远去，扭头向太虚老道问。

　　“呵呵！你该问贫道的话，有多少可信。”太虚老道阴笑：“至少，贫道的道号就叫太虚。”

　　“这是说……”

　　“尔虞我诈，各显神通。只要把他们三两个人弄到手，就可以好好挖出他们的根苗狠狠地摆布。能用则用，不用就必须铲除永绝后患。这规矩不是咱们所订的，哼！”老道说出打算，说的话有浓浓的血腥味。

　　情势变得十分复杂，已经不再是纯粹争取合作对象的行动，而演变为趁机胁迫并吞壮大自己，波诡云谲的混乱局面，与兴师复仇搜寻该神秘组合的目的，背道而驰甚至完全相反了。

　　按情理，应该互相声援协助，为铲除该组合而联手全力以赴的，却变成互相并吞趁机壮大自己的难以收拾形势，把主目标模糊淡化了。

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　　天一黑，就是蛇鼠们出穴活动的时候了。

　　有些江湖人士，属于夜间活动的族类，见不得天日的事，通常在夜间进行，因此有些罪案，夜间的发生率最高。

　　镇江的治安素称良好，治安人员精明干练，但只能阻止一般民众犯罪，却吓阻不了妖魔鬼怪横行。

　　凌云庄的人，仍住在还京老店。

　　今天下午，从扬州来了一批同伴，实力加强了一倍，总人数已经超过三十，警戒也就加强了一倍。

　　这几天他们十分警觉小心，出外查线索的人不落单，通常有四个人，分两组前后策应。

　　即使走在大街上，也步步提防随时准备应付意外，因此想算计他们的人，皆知难而退不敢妄动。

　　江湖客四个人到唐家农舍走动，虽然再三碰上意外，但有惊无险，他们应付得了。不论是在街市或郊野，想向他们强攻或暗算，所付的代价将非常重大，妄动的人必须先想想后果。

　　他们包了一座客院，警戒森严，不允许再蹈扬州受袭的覆辙，夜间戒备的人手加倍。

　　正常的侦查行动并没停止，他们也是夜间活动的族类，表面上他们已经歇息安睡，其实负责追查线索的人并未返店。

　　追查可疑线索，不可能保持正常的生活作息。