“出南门大道，二十里左右的下湖村，沿途一问便知。他住在下湖村朋友家，要到二月中旬，才回任三爷家替三爷办事。”夫子热心地说明：“但听说他打算回杭州故里走走，何时动身就无法估计了。如果走，该在清明节之前，回家扫墓理所当然呀！”

　　“好，我会找到他的，先找来朱陈尤三位束主，希望他们都在家。谢啦！再见。”

　　三男女神气地辞出，扬长出馆走了。

　　两夫子又互相打眼色，淡淡一笑。

　　“寻仇的，没错。”另一位夫子说。

　　“可能的。”负责打交道的夫子摇头苦笑：“出外谋生走过千山万水，难免是非多。小梁为人四海，有毅力有担当，聪明机警，他的事自己会处理，找他寻仇的人，一定不是好路数，他应付得了。”

　　“这三个男女气势不凡……”

　　“人不可貌像，哼！脸存忠厚心怀鬼胎的人多的是。口蜜腹剑的人，不一定相貌猥琐呢！”

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　　会馆的大门，从早到晚都是大开的，任何人都可以进进出出，这里本来就是服务性质的机构，服务对象其实并不限定杭州人士，设有几间小厅堂，供朋友聚会交际，是人人可来走动的公众地方。

　　夏侯公子三个男女刚离开不久，又进来了一位穿棉袄的老大娘，脸色姜黄似有病容，皱纹并不明显，那双晶亮的大眼，却不属于老年人经历岁月风霜的眼睛。

　　“大爷万安。”老大娘笑吟吟向站在柜内的夫子颔首打招呼：“请问，刚才那三位公子小姐，向大爷打听消息，但不知他们打听些甚么事？请见告，谢谢你啦！”

　　嗓音似银铃，说话时露出匀称的皓齿，怎么可能是年届花甲的老大娘？眼睛与牙齿，甚至嘴唇，都可以泄露年龄的秘密。

　　夫子是见过世面的人，一看便心中有数。

　　“老大娘，那位公子自称姓夏侯。”夫子泰然答：“他们所问的事是……”

　　如此这般，夫子有耐心地一一说了。事不关己不劳心，这并非见不得人的秘密。

　　如果不实说，很可能有麻烦。

　　“再次谢啦！”老太婆含笑道谢离去。

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　　镇江有三条好汉，江湖朋友称他们为京口三英。他们都是船行的东主，交游广阔为人四海，而且疏财仗义，名号相当响亮，算是一方之雄，所以获得江湖名号。

　　车船店脚牙，名义上列为江湖人。其实他们都是地方名流，爷字号的人物，船东主被称为江湖人，多少有点委屈了他们。

　　好在他们不以为逆，并不认为可耻，事实上他们所接触的人，也品流复杂，而且以江湖人士居多。

　　当然，他们的伙计十之七八不能算是江湖人，只是一些拿工钱干活的伙计，靠卖劳力赚钱养家的苦哈哈。

　　水妖任威的私宅，在定波门外的九里街中段，是一座三进院的大宅，平时仅有至亲好友往来。店栈则设在甘露港，私宅不谈商务，公私分明。

　　这天他在家，与两位好友在客厅品茗聊天。接到门子送入的拜帖，脸色一变，亲自出厅疾趋垂花门迎客。

　　拜帖的具名是：嘉兴凌云庄夏侯冠英拜。

　　通过大院子至垂花门迎客，来客必定是身分不等闲人物。来客再高贵些，就得至院门外相迎。地位相等，可在大厅门外降级迎接。地位低的客人，吩咐门子说一声领他进来就够了。

　　他知道嘉兴凌云庄是怎么一回事，来头大得很。

　　夏侯公子身边，又多了一个人。这个人身材修长，年约三十上下，鹰目炯炯，脸上有令人感到阴森的威严流露，是属于天生具有霸气的人物。

　　拜帖上仅有夏侯冠英的具名，肃容入厅客气一番，仆人奉上香茗，夏侯公子通了名，仅替两位同伴引见，对女伴略而不提。

　　两位同伴是“录魂使者”刘彦，江淮地区侠义道的高手名宿，三十余岁便是名动江湖人物，天下级的武林之豪，声誉正如旭日初升。

　　“横天一剑”武成，湖广三剑客之一，也是天下级的大豪，江湖地位甚高。由于身材魁梧，与人交手很少使用成名的剑术，通常徒手相搏，一双手比剑更令人畏惧，赤手夺刀剑有如探囊取物，名列当代年轻风云人物。

　　一亮名号，水妖的地位便矮了一截。地区性人物，那能与天下级的高手名宿相提并论。

　　具帖的夏侯冠英，更是来头大的风云人物。

　　嘉兴的凌云庄，庄主千幻剑客夏侯长虹，是上一代的武林十杰之一。夏侯家在天下武林八大世家中，排名第五家，拳剑冠盖武林，声誉极隆。

　　这些武林世家的人，固然在武林有崇高的地位，但子弟们十之七八与江湖人士有关连，所以目下的八大世家子弟，被江湖人士看成江湖人。

　　一般的社会大众，包括官方人士，根本就把武林人上和江湖人士看成同道，几乎完全混淆不清混在一起了，上九流中九流下九流一视同仁，最好敬鬼神而远之。

　　夏侯冠英是千幻剑客的长子，十八岁出道便一鸣惊人，获得绝剑公子的名号，八年来罕逢敌手，在江湖遨游神气得很，固然天生侠骨令人尊敬，也令人害怕，脾气火爆，喜欢用剑来讲理。

　　在江湖道上，他的仇家比朋友多好几倍。任何人如果被他认定是歹徒恶棍，肯定会日子难过。

　　水妖是地区性的大爷级人物，多少知道一些江湖英雄豪杰的底细，对江湖上所发生的一些重大事故，消息相当灵通，所以一看拜帖的具名，便感到有点心惊。

　　这些英雄豪杰登门拜会，不是好兆头。

　　礼貌性的拜会，通常受到欢迎的。

　　“趋府拜会相当冒昧，三爷海涵。”绝剑公子客套毕话上正题：“在下的来意，三爷想必了然于胸了。”

　　“很抱歉，新春期间，兄弟的往来贵宾甚多，只是贺节的应酬，商务还没正式展开呢！”水妖任威客套地坦然说：“兄弟与诸位素昧平生，辱承枉顾，极感光彩，但不知夏侯公子的来意，所指何事？”