治河的河工大臣，正好大捞一笔，仅在建筑材料的耗损上，便可正正当当大捞一笔耗损财。

　　河工与盐务，繁荣了这座江北大城。有权势沾上边的人都成了百万富家，把扬州变成江南的花花世界。

　　有五六十万人口的都会，而且交通四通八达，万商云集，要藏身轻而易举。如果舍得花钱，更容易找到窝藏的地方。

　　谣言早就在江湖朋友间轰传，主要吸引人的消息，是被劫的贡船，其实是扬州钦差府的人，内神通外鬼，与水贼联手劫走的，船仍在钦差府的人手中。

　　另一说是：一教一门的人也参与了。三一三十一，即将三方均分赃物。

　　近来所发生的一连串你追我赶，查贡船下落的事故，皆是故意安排，转移注意力的骗局。

　　谣言传上一千遍，假的也变作真的了。

　　即使没有经过策划，谣言也会自然地传开。

　　风暴中心移至扬州，推波助澜的人也聚集扬州，龙蛇聚集，各展神通。

　　三十万金银，还有难以估价的珍宝，不眼红的人，一定是白痴。瓜分赃物，见者有份。

　　其实不可能有那么多财富，是谣言把价值抬高了。

　　鬼见愁与赵英华，就在谣言满天飞中，神态悠闲地踏入扬州城，寄居在新城东南郊的一条小街民宅里。

　　新城，指六十多年前嘉靖年间，加筑扩建的城，在旧城的东面向东拓建，东城墙直逼近漕河西岸，比旧城宽广一里（旧城周九里），成为周二十里的大城。人口增加，不得不扩建。

　　结果，漕河取代了城濠，东面的三座城门皆建了浮桥横跨漕河。

　　河西岸逼近城根，仅有一条大街，河东岸便作为城外的繁荣市场。

　　东堤以东，有十余条大街，几十条小巷，市况仅比南门漕河码头稍差，几条小街已和南关外的南市连在一起了。

　　民众的小船，可从南门东侧的水门，直接驶入城中，城内的小河道皆可乘小舟往来。

　　他寄居的小街，向西走不了多远便是南市。

　　向北沿小街可至大东门浮桥，过河向北走便是俗称琼花观的蕃篱观。新城没扩建之前，该观是在城外的。

　　如果不过桥，桥头大街南面是回回墓。再往北，可到茱萸湾漕河北码头。总之，在东市一带藏身，安全无虞，市面复杂的很，街坊邻舍，谁也懒得留意陌生人，每天往来的陌生人太多了。

　　江湖朋友打算在某处活动，首先便得了解该地的人脉地望情形。

　　扬州是往来要冲，天下闻名的大都会。

　　一般说来，城内是行政中心，外地龙蛇的禁区，最好不要在城内兴风作浪。

　　在活动景况区分，城内是玩乐区，贵戚名豪的掷金场，酒色发挥的销金窝。

　　城外，运河从东北角向南伸，绕过城南，因此整段漕河就是商业区，无所不有，无所不包，什么行业都各有地盘。龙腾虎跃狐鼠营窟，什么不可能发生的事皆可能发生。

　　城外西北两地，是游乐区，风景绮丽，古庙星罗棋布，九仙池、雷塘、炮山河……这一带水乡，是游人云集的风景区，也就是日后骚人墨客必游的瘦西湖风景区。

　　当然，百余年后才有人称之为瘦西湖。

　　那是扬州十日大毁灭以后的扬州风景区，浴火凤凰重生的游乐地。

　　要打听消息，或者追踪猎物，在城南城东的两大城外区域活动，定有所获。

　　被劫的贡船不可能上航高邮，因为不可能从邵伯湖水口入湖，势将顺流下放，第一站便是湾头。

　　湾头也称茱萸湾，十余里一冲便下扬州。

　　这段河道有几条小河，小河都是蔽地，任何一条小河，皆可隐藏贡船，不需驶入城南的钦差府专用码头内藏匿。

　　光临扬州的各路牛鬼蛇神，彼此之间谈不上仇敌，只是具有威胁性的竞争者，如非绝对必要，不至于你打我杀，尽可能避免冲突。

　　官方治安人士，把这些人看成准罪犯，但也不想驱逐他们，因为想利用他们找出劫贡船的钦犯，如非必要，不愿打草惊蛇。

　　一教一门的人处境最危险，几乎所有的各方人士都在找他们的踪迹，如果遁至扬州藏匿，必须化装易容以另一种身分面目潜踪。

　　其次是绝剑徐飞扬几个人，他们杀了钦差府两名走狗。

　　这里共有四处钦差府，镇江（京口）高钦差府、湖广陈（奉）钦差府、徐州陈（增）钦差府、淮安暨（禄）钦差府。名义上，四家走狗是一家人，其实各怀鬼胎，明里协助，暗中打据为己有的主意，尔虞我诈，各显神通，相处并不和睦。

　　淮安的暨钦差府，爪牙以高邮为界。

　　即使是平时，各地的钦差府走狗面和心不和，这些人几乎人人自负，个个不凡。上次在邵伯镇贡船失事之前，湖广走狗独行狼，与扬州走狗鹰爪王飞狐，就在嘴皮子上斗高下，几乎翻脸。

　　扬州钦差府走狗是地主，扬州的太上皇，人数也最多，全体动员声势唬人，因此莅境想发横财的牛鬼蛇神，真不敢公然走动耀武扬威。

　　官方治安人员也总动员，封锁水陆交通追缉钦犯。

　　封锁，其实并无多少成效。

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　　艺高人胆大；绝剑并不重视扬州钦差府走狗的威胁。

　　他几个人了解扬州的情势，一直就在扬州附近侦查，并没被骗前往高邮乱跑。

　　他的侦查手段精明而暴烈，因此消息相当灵通，他是唯一能找到浑天教月华门的人，而且能潜伏在左近伺机而动。

　　二更初，南门外广陵驿大街，依然灯火明亮，行人络绎不绝，生意正旺。

　　沿街向西走，片刻便可到城河西水门码头，街北的一排店面皆是有前院的住宅，门面并不怎么显眼。

　　但其中的一家，屋前栽了几株杨树，有一座颇为抢眼的大院门，阶右的石柱上，居然插了一面天蓝色有苍鹰的飞鹰旗。

　　这面飞鹰旗，只有扬州附近的江湖朋友，知道是怎么一回事，并不怎么引人注意。

　　那就是成立仅一两年的半公开秘密组合，江湖上无数组合之一的鹰扬会会旗。