已经是巳牌时分。

　　天气已经转好，风也小了许多，艳阳高照，远处的村落炊烟袅袅，将近午膳时光了。

　　这里距州城已不足十里，北面已看不到樊良镇。西面数里外短草坡尽头，是壮观的东堤。官道东面，有五六里方圆的田野，稻田一望平坦，还没冬耕，田中只留有稻根，水也没放尽，任何人想超越田野，必定无所遁形。也就是说，南下的人，非走这条官道不可，或者沿河堤走。

　　路右的矮林中，四海狂客五个人席地而坐，一旁还有七个人，其中有五名是老道。看所穿的道常服，便知是一师四徒，所佩的不是驱神撵鬼的桃木剑，而是质量甚佳的松纹古定剑或七星剑，杀人的利器。可以保证的是，剑绝不是用来杀鬼的。

　　为首的老道年近花甲，道髻已呈花白，满脸横肉，脸色泛青似乎健康出了问题，但怪眼中依然放射出厉光，令人不敢和他平视。

　　“太玄法师，咱们在这里守株待兔，有用吗？”四海狂客显得有点急躁，语气大不耐烦：“已经等了老半天，连一个江湖人也没等到。那三个混蛋，也许被五湖邪神那些人，追出二百里外，到了淮安啦！”

　　“童施主，稍安勿躁。”太玄法师阴阴一笑，文诌诌还真像一位有道真人：“任何一个在漕河北段查线索的人，都是从高邮北行的，除非他们逗留不走，不然一定会从这条路返高邮。等吧！兔子会冲来撞树的。但如果那三个人被五湖邪神那些人擒走了，贫道的神机妙算当然落空啦！邪神肯不肯把获得的消息告诉你？”

　　“他会的。”四海狂客的语气并不肯定：“那三个小辈一定是湖贼的眼线，邪神如果获得口供，能不告诉我们吗？他们人手少，对付不了大群水贼，需要咱们合作，所以不至于有所保留。事先大家已商量过，不会失信的。”

　　“但愿如此。”太玄法师的语气也不乐观：“他们人手并不少，每个人皆武功超绝，而且人人自命不凡。财不嫌多，谁愿意外人分一杯羹呀？你会吗？”

　　林外突然传来一声呼哨，是警卫发出的信号。

　　“果然来了。”四海狂客跳起来欣然叫。

　　＊＊＊

　　韩税丁三个人，绕水田区外缘的野地，好整似暇向官道走，不想涉水田区南行，已经摆脱了追逐的人，这一带应该是安全区，距州城不远了。

　　三人浑身大汗，但呼吸已完全正常，脚下显得轻快，显然精力已复。

　　摆脱了大群追逐的牛鬼蛇神，三人皆喜形于色大感兴奋，成功地脱出重围，警觉心因之而松弛了些，越野走上官道，心情愉快泰然南行。

　　不出太玄法师所料，南来北往的人，非走这条路不可，没有人愿在水田的田埂上走动。

　　水田区已尽，进入草木丛生的野地。

　　“咦！这几个家伙精得很，居然跑到前面堵截，真不简单。”韩税丁警觉地将剑挪在趁手处，示意列阵。

　　前面十余步路左的疏林，踱出傲态十足的四海狂客五个人，移至路中一字排开，拦路的意图明显，脸上得意的神情表示心情愉快，胜利者的面目流露无遗。

　　“你们才来呀？”四海狂客怪叫，得意洋洋嗓门大得很：“等了老半天，算算你们也该来了。樊良镇那一带已布下天罗地网，想入湖难比登天，你们必定逃回高邮，在这里等万无一失。呵呵！你们认命吧！”

　　“哈哈！你以为这次一定可以摆平我？”韩税丁也怪笑：“奇怪，你这次反常地不再突袭，得意洋洋的神情委实可疑。你这个大侠表面狂放急躁，骨子里阴险狠毒诡计多端，一定还有什么花招……”

　　“呵呵！我四海狂客是为自己而活的人，一点也不介意你批评我为人如何。不久前我一动剑，你就逃之夭夭，可知你逃的能耐非常了得，五湖邪神那么多人也奈何不了你，所以，这次我不打算动剑。咱们先谈谈，谈不投机再言其他。”

　　“好哇！我本质上反对见面就剑来剑往，能谈当然大表欢迎。只要你不一见面就发狂，谈什么我都愿意奉陪。呵呵！你要谈什么？”

　　“想先请教阁下的名号。”四海狂客正经八百收敛了狂态。

　　“这重要吗？”

　　“至少可以彼此称呼呀！你知道我叫四海狂客童毅，你呢？”

　　“呵呵！我不像你，你是知名度甚高的大侠，我却是背了不少案的亡命闯道客，通名号对我不利。这样吧！你可以称我为天下第一姓，排行老大，赵大，很好记。”

　　“好吧！就算你是赵大。你保护闹江夜叉，想必与他交情深厚。”

　　“不错。”韩税丁脸上神色毫无异样。

　　“是与他联络的人？”

　　“应该说，是找他讨取贡船下落的人。”

　　“胡说，你是水贼派来与他联络的人，打算把他接入湖暂避风头，却来晚了一步。”

　　“你又在发狂了，自说自话像知州大人问案，已先有成见，问话时诱使犯人依己见招供。预设罪状，一厢情愿。我和你一样，来找他打听被劫走的那艘贡船的下落，你居然认为我是水贼一派的人，荒谬绝伦。”

　　“看来，你是不会从实招供的了。”

　　“招供？我是你的犯人吗？”

　　“没错。即将是了。”

　　“即将？就凭你们五位仁兄？”

　　“瞧，凭他们。”四海狂客向左右一指。

　　枝叶摇曳，两侧踱出太玄法师五个老道，自然形成五方包围。四海狂客五个人，反而后退以免妨碍活动。

　　“降龙真人太玄妖道。”韩税丁脸色大变，本能地拔剑出鞘低声向同伴指示机宜：“快速突围，东北，走！”

　　不等他们冲出，五老道已同时双手外张，踏天罡步起舞，五双大袖舞动时，阴风乍起，无数绿色的光珠随风涌腾，像是一道巨大的光环，把三人圈住。

　　韩税丁最后一个走至出口，身形半蹲准备跃起冲出，双膝就在作势弹跳而起时，不弹反落，像是下跪，向前一仆，手脚在地上略一抽动，便不能移动了。

　　“我好蠢！”他伏在地上厉叫，手脚不能动弹，神智却是清醒的。

　　他后悔已来不及了，真不该太过自信，停下来蠢蛋似的，与四海狂客打交道。应该断然击溃拦路的人，尽快远走高飞的。

　　阴风与光珠形成的包围圈，只具有吓唬作用。

　　人面对异象必定心怀恐惧，会产生两种截然不同的反应。一是惊慌狂叫狂奔；一是吓呆了等候厄运临头。

　　江湖亡命的通常反应是第一种，撞入光圈不顾后果。