“砰！”一个黑衣人摔倒在两丈外，滚了一匝艰难的爬起，突然收剑扭头便走，脚下迟滞，身躯佝偻，似乎一下子衰老了十年。

　　另一个黑衣人连退了五六步，剑缓缓地下垂，软弱地呆立片刻，拖着剑举步东行。

　　唯一未曾第二次交手的第一名黑衣人，一言不发徐徐后退，退出十余步外，方转身跟上了同伴。

　　乔夫人也退了三步，持剑的手在颤抖，剑失一寸寸徐徐向下降。

　　侍女与她并肩而立，严防对方乘机攻击。

　　终于，三个黑衣人的身影，消失在茫茫夜色中。

　　“这些是什么人？他们的剑已可发出剑气。”乔夫人的语气变了：“那些人果然向我们下手了，小畜生显然也是他们的人。”

　　“夫人的意思是说黑福神？”侍女问。

　　“那是小畜生说的，我们并不知黑福神是何来路。”

　　“据说，那是从老大爷自隐世后，崛起江湖的极神秘、极凶残的可怕高手，而且党羽众多。”

　　“我饶不了那小畜生！”乔夫人恨根地说：“回去吧，这里必需做妥善的安排，我们不能再吸引江湖人的注意了，走！”

　　天没亮，一批黑衣人重临明珠园。

　　园中鬼影俱无，宅内除了保持清洁证明曾经有人住过之外，并没有留下了任何可疑的事物。

　　淡淡余香仍留在室内，全宅已人去屋空。

　　＊＊＊

　　张白衣在护城河对岸与周游分手，越过护城河桥，从城门楼的南端以壁虎功登上了城头。

　　靠近城门楼的一座雉堞下，站起一个黑影，招手低叫：“那小子机警过人，猜想他不会和你一同回来，张兄，请跟我来。”

　　在西街的一座古老宅院内，内厅里一灯如豆。

　　这是一座设备古老的内厅，格局与普通人家的内厅有点不一样。

　　因为堂上堂下之间，设了一座珠帘，显然是为了便于内眷接见亲近外客的地方。大户人家的内厅通常不接待男宾，有了珠帘便不同了。

　　堂下有灯光，帘后却是黑暗的，因此珠帘后的人，可看到堂下的景物，堂下的人，却看不到帘后的一切。

　　左右两列交椅，分坐着八位黑衣人。靠珠帘的长案左右，分坐着两位相貌凶猛阴鸷的中年黑袍大汉。

　　已经是四更初正之间，时光不早了。

　　帘内银钟声三响，接着传出了一声轻咳。

　　堂下十个人皆离座起立，面向堂上欠身肃容抱拳相候。

　　“长上驾到。”帘内传出传唤声。

　　“参见长上。”众人同声说，状极恭谨。

　　“各位就座。”传唤声又起。

　　“谢长上。”众人恭顺地答，施礼后整衣回座。

　　“曾执事，长上吩附，立即进行。”传唤声再起。

　　“属下遵命。”左上首的中年人站起欠身答，声调突然提高：“带六爪龙与鹰爪。”

　　侧厢门开处，两名黑衣人领着鹰爪李浩，与双目迟滞无神、满脸黄虬须乱糟糟的六爪龙，到了堂下并肩一站。

　　“李浩，你与六爪龙相处甚久，他可有转机？”曾执事阴森森地问。

　　“他已成了白痴，死人多口气，在下委实无能为力。”鹰爪李浩不住摇头：“他连大小便都要人料理，耳聋声嘎，行尸走肉一个，再也无法唤回他的记忆了。”

　　“他会不会是装的？他既然能逃至湖广，可知绝不是没有知觉的人。”

　　“那是不可能的。”鹰爪肯定地说。

　　“这……以后再找到他熟悉的人，再试试他是否能清醒。带下去！”

　　黑衣人牵着六爪龙走了。

　　六爪龙一直就毫无表情。

　　“你把当日所知的事再说一遍。”曾执事向鹰爪李浩说。

　　“在下是负责打前站的人，带着伙夫丁役先半个时辰出发。卯牌正天明城门一开，打前站的人先发……”

　　“我问你，你们通过中梁山附近，可曾看到不寻常的事物，看到些什么人？”曾执事打断鹰爪李浩的话。

　　“没有，只有麻田里三个锄草的村姑。”

　　“你们没有感到岔眼？你们的脚程很快，到达中梁山该是巳牌初，距中梁山最近的村庄也在五里外，那有巳牌初便在田里工作的村妇？”

　　“那时谁也没留意。”

　　“咱们已经过半年调查，那十数亩麻田是小岗脚村王家的产业，去年七月出事那天，王家根本没有人上山锄草。

　　“王家的一个媳妇怀了七个月的身孕，两个女儿不足十二岁，没有女人会抛头露面上山干活，只上山捡柴。”

　　“事情已过了一年，这时指责在下，该不是要在下负责吧？”鹰爪李浩狐疑地问。

　　“没有人要指责你，只是要从你口中，证实一些事而已。咱们已从一些人口中，包括那天途经中梁山下的旅客，查出那天确有几位村妇在现场附近工作，有一队骡马走在护送队前面。

　　“事后村妇失踪，六名骡夫也遗留下十二匹骡子，下落不明。

　　“阁下，你已经替咱们证实了，村妇在麻田工作确有其事。”

　　“那在下就放心了。”

　　“你能放心当然是好事，你们打前站的人，闻警讯赶回善后，可曾看到集在一起放置的背箩？”

　　“没有，绝对没有，至少那埋葬十七人的地方没有。”鹰爪李浩坚决地说：“我们赶回来已经太晚了。”

　　“有没有看到骡夫？”

　　“没有，只看到两位押运专使和二十余名丁夫，百余名高手剩下十余名，三龙五虎十八星宿一个也不在。

　　“据劫后余生的人说，人走着走着，无缘无故地先后倒地死去，死状毫无痛苦，就这样不到片刻工夫，死尸陆续沿途遗留在长半里路的道旁。本来瘟疫按规定要火化的，押运使怕节外生枝延误行程，所以匆匆草草掩埋了事。”

　　“你还有什么补充吗？”

　　“该说的在下都说了。”

　　“很好，很好。”曾执事阴笑着说，转身向帘内抱拳为礼：“请长上示下。”

　　帘内传出三下击掌声。

　　曾执事收礼转身，狞笑着向挟持着鹰爪的黑衣人说：“好了，朱炳兄，送他上路去吧。”

　　不等鹰爪李浩有任何反应，黑衣人手急眼快，一重掌劈在鹰爪的脑勺上。鹰爪浑身一震，头向下一搭，抽搐着翻着白眼向前一栽，手脚开始猛烈地抽动。

　　“拖到后院去埋了。带鬼影子！”曾执事高叫。

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