第一章

　　死神的足音

　　深秋。

　　在夜之神即将来临大地之前，疲惫的夕阳，以他那奇妙的画笔，在西天涂抹着灿烂缤纷的色彩，使那些枯黄憔悴的树木和花草，像过气落魄的舞娘，在现实的鞭策下，不得不脱下一件件褪了色的舞衫，伴着善奏凄凉曲调的秋虫，在晚风中瑟索摇曳着。

　　其实，这一片原野上不光是满目苍凉，一重重危机阴影，正向一个峭拔的高峰上包围掩进，那是数十个矫捷的身影，以不同的角度，四面八方向峰头欺近，快得像热锅中激射的爆豆。

　　这时，三间茅屋之中，一老两少，正在监视着四周的大敌，那老人望着四周隐伏的人影，嘴角上挂着一抹冷峭的笑意，冷电似的双目中，射出有恃无恐的厉芒。

　　然而，这老人太老了，老得仅剩下后脑一撮稀疏的银发，虽然他的眼神是那么犀利慑人，态度是那么镇静笃定，但仍不免使人意识到，他的生命之火，像烛炬将尽前一度明亮，然后必将烽开一篷火花后永久熄灭。

　　两个年轻人又太年轻了，一个二十三岁，另一个仅有十八九岁，和老人相比是一个强烈的对照。

　　六道冷厉的目光在黑暗的茅屋中闪烁着，显然，他们都在考虑，以何种方式，使那些赶尽杀绝的大敌闻到自己的腥味。

　　终于，那个年纪较大的年轻人忍不住了，他低沉着嗓音道：“师父，让徒儿出去挫挫他们的锐气！”

　　其实，这是两个年轻人共同的意愿，只是年纪较大的抢先了一步。

　　“好！”老人冷峻地道：“左边大树最高的枝桠上有两个，手段狠一点，杀了就退――”

　　几乎在老人的语尾未完之时，那年龄较大的少年已像一个诡谲的幽灵，仅将窗子启开一线就滑了出去，小窗相距那左边大树约十二三丈，他脚未沾地，已经平掠上树，动作快得不给人家转念思考的机会，像一条滑不留手的泥锹，眨眼工夫在枝桠间换了七个不同的方位，两掌交迭拍出，快得像织布机上弹出的木梭。

　　两声惨嗥，不！仅是一个半声惨嗥，血雨四溅，像晓风摇落树上缀满的夜雨。碎肉残皮、断肢败体挂在树枝上，为这已经光秃的树枝上增添了无数的奇异树叶。

　　就在这同一时间，人影疾射而回，滑进小窗，四周的幢幢人影一阵骚动，发出忿怒的低吼。

　　“师兄，真痛快！小弟佩服极了！”年轻那个激动地续道：“师傅，这次该轮到我了吧？”

　　老人冷笑道：“别忙！今夜你们会知道，功力再高，也有杀不胜杀的时候！”他向窗外扫视一匝道：“岳群，右边十丈外最高的一块岩石之后有三个，记住，速战速回――”

　　岳群轻应了一声，尾音已在窗外，只能看到一缕黑影贴地疾掠，到了大石附近仰头挺胸，斜拔而起。居高临下，一口气劈出一十三掌。

　　无俦的狂飙山压而下，像忿怒暴虐的雷神，以人类最大耐力所无法负荷的力道，将三个尚未喝叱出口的敌人震出一丈之外。

　　由于力道由上而下压到，那三个高手的头颅，像三个尚未成熟的蕃茄被踏了一脚，四分五裂，直冒红白相间的水渍。

　　岳群正要倒纵而回，数声怒吼来自不同的角度，像一群负伤而无处可遁的野兽，血红的眼睛在夜色中像接曳的红灯，挟着数道罡风，连人带掌，扑向岳群。

　　岳群本就没有过瘾，不过碍于师命。不得不退，现在他像一只见了蜂蜜的苍蝇，正是求之不得，低吼一声，身躯有如狂涛激流中的剑鱼，扫、劈、推、快速、雄浑，无法以人类所知字眼来形容。

　　他的招式本就无法臆测，加之地上黄尘和石粉暴溅，三丈之内无法透视，那些视死如归的高手，像狂风中的草梗失去自制，甚至于想退出这罡飙漩涡都不可能了。

　　岳群知道再缠下去，必会受到师父的斥责，于是十五掌影向四面排压，有如四道钢墙，十余个高手连喘一口气的机会都没有，一个个血肉模糊的躯体飞向峰下。

　　岳群的面孔没有一丝表情，冷漠木纳得像冰型石雕，带着一声冷哂，回到茅屋之中。

　　同时，又是十余个人影跟踪而上，突闻一声厉喝，冰冷得令人颤栗，为这峰上带来仅有的活人气味，道：“退下去！别作无谓的牺牲！”

　　岳群抖抖衣衫上的肉屑和血渍，叫了一声“师傅”！

　　老人目光一寒，道：“你以为多杀了几个人就占了便宜么？”

　　岳群虽然不敢顶撞师父，却因天真未泯，道：“师傅，多杀一个就少一个――”

　　“哼！”老人别过头去，怕那脸上的笑意被徒儿看到，冷笑道：“现在，不是多杀少杀的问题了，而是如何突围的问题，想想看！他们今夜来了多少，我们能统通杀光么？”

　　岳群道：“百十来个杀不光也剩不了多少！”

　　“哼！”老人这次似乎动了火气，冷峻地道：“今夜共来了四拨人，每一拔都有七八十个，算算看该有多少？”

　　两小愕了一下，三和三百之比正是百分之一，况且这些货物不过是三四流，仍有几个厉害人物在后面。

　　老人叹了口气，他那满布皱纹的脸上，升起一片茫然之然，喃喃地道：“为师一生从未叹过气，也没有遇上任何不可能之事，但今夜情势不同，为师的意思是，我们三人在突围之先，绝不能有一人受伤，刚才我叫你们闪电出手，不过是先声夺人，不战而屈人之兵，为突围时打下寒敌肝胆的基础，事实上杀死一二十个小喽罗，对他们来说像搔痒一样！”

　　老人看了岳群一眼，脸上闪过一丝爱意，但岳群并未看到，他这时正在黯然伤怀，不错！师傅，这也许正是师傅比较喜欢自己的主要原因。

　　“现在再看为师的！”老人坚定而冷漠的语气，使两个年轻人精神为之一振，感觉师傅在这刹那间年轻了许多。

　　“师傅！”岳群抢着说：

　　“有徒儿在，何用你老人家动手？”

　　老人的目光突然变得柔和起来，摸摸他的肩胛，道：“群儿，你这时的举止和神态，很像为师年轻的时候，虽然并非好现象，却也是练武人的本色……”

　　他说到这里没有再说下去，也许恐怕大徒心中不安，他面色一肃，道：“陆萍和群儿小心监视，别让他们趁为师出手之时冲进屋中――”

　　语音未毕，已到了门边，竟敞开柴扉走了出去。

　　两小一愕，立即听到老人哈哈敞笑之声，只见老人缓缓前进，岩石后及树上的人影纷纷后退。

　　这就叫着先声夺人！以数百之众的声势，竟被一个老人骇得后退，使那几个厉害人物为之气结。

　　数声沉喝，人影激射，四个老者以肉眼难以捉摸的速度欺到老人的四周，嘿嘿狞笑。

　　老人嘎然止步，环视一周，然后以低沉的嗓音道：“四位可曾想到这是一件包赔不赚的买卖？为了三个活人，可能要赔上百十个死的，四位即使能保得一命，贵派也将从此在江湖中除名！”

　　一阵挪揄似的狞笑，表示老人的看法和他们完全相反，其中一个老者阴声道：“老夫大胆说句话，今夜的买卖包赚不赔――”

　　他说到这里，一使眼色，四道罡风呼啸而至，像一个罡气之桶，没有一寸一分的空隙可容老人闪避。

　　但是老人嘴角的冷笑，正明确答覆他们，自负和低估敌人，都是自杀的另一种方式，因为乌鸦也自认为是飞禽中最美丽的动物。

　　老人的冷笑未失，身形飘旋了十七个方位，那一双苍白的手所幻出的掌影，绵密像水银泻地，无孔不入。身法巧妙得像一个精灵。

　　在罡风中穿插滑行。

　　“蓬蓬！”其中两个老者像宿酒未醒似的退了五步，衣衫上的扣于都被震掉，发髻全开，形同厉鬼。

　　另外两个正要暴退，但时间已不属于他们，眼前一花。两叠爪影已到了肩头，“唰唰”两声，肩头衣屑纷飞，露出皑皑的白骨，踉跄退了七步。

　　老人绝不拖泥带水，像一阵阴风，飘落茅屋之中，岳群立即掩上柴扉。

　　两小心里清楚，这四个老鬼，是四大派中二流高手，四人联手，足抵五十个次流人物，而师傅竟在第七招上痛挫强敌，实在令人心折。

　　“哈……”屋外传来一阵慑人心脾的狂笑，道：“娄子云！别躲在屋子里，出来看看今夜的月色吧！老夫深信这是你一生中所看到最美好的月亮，因为你――”

　　老人没有被那冷嘲热刺激怒，相反地，更加稳沉，但他心理清楚，数月前被那四个绝世高手围攻，斗了七百多招，结果中了一掌，虽能突围回山，却不给他一刻时间来疗伤，因为这是数百高手联手攻击的第三夜。