梅勒斯勃然大怒。他下定决心，一定要除掉那个奸诈暴虐的国王。梅勒斯不懂政治。梅勒斯只是村里的一介牧人，每天吹着笛子，过着放羊的生活。可是，对于邪恶，他比任何人都倍加敏感。今晨拂晓，梅勒斯从村里出发，翻山越岭，来到了距村庄近四十公里之遥的这座希拉库斯市。梅勒斯无父无母，也没有妻子。他和十六岁性格腼腆的妹妹两人生活在一起，他这妹妹即将嫁给村里一位憨厚的牧人，婚礼也迫在眉睫。因此，梅勒斯为购置新娘的嫁衣、婚宴的食物等等才千里迢迢来到城里的。首先，他买齐了各种物品，然后开始在京城宽广的马路上闲逛起来。梅勒斯有一个青梅竹马的朋友，他的名字叫赛利奴提乌斯，现在就在这座希拉库斯市里做石匠。他打算接下来去看望这位朋友。因为好久没有谋面了，所以梅勒斯很期待去看望他。走着走着，梅勒斯总觉得马路上的氛围令人奇怪。到处都是一片寂静，太阳早已落山，城市黑暗下来也是理所当然。可是，总觉得这层黑暗并不仅仅是因为黑夜所致，整座城市格外冷寂。就连平时悠闲自得的梅勒斯也渐渐感到不安起来。他叫住一位在马路上遇到的年轻人问道：“到底发生了什么？两年前我来这里的时候，大家连夜晚都唱着歌，城里到处都是欢腾的景象呀。”年轻人摇了摇头，没有回答。又走了一会儿，他遇到了一位长者，这次他用更加强硬的口吻询问了一下。可是，长者没有作答。梅勒斯双手摇晃着长者的身体再次重复了刚才的问题。长者生怕周围的人听见小声地简单答道：
“国王杀人了。”
“为什么要杀人？”
“说是人心险恶。可并不是谁都心存歹意的。”
“已经杀了很多的人了么？”
“是的，刚开始是把他自己的妹夫杀了。接着，杀死了自己的继承人王子。之后是杀了他妹妹公主、公主的儿子，后来把皇后杀了，再后来是把贤臣阿莱基斯杀了。”
“真是难以置信。国王他疯了么？”
“不，他没有疯。据说他只是没法相信别人。近来，他甚至怀疑起臣子们的忠心，下令那些生活上稍微奢侈的人，都必须交出来一个人质。如有违令者就要被绑在绞刑架上绞死。今天已经有六个人被杀掉了。”
听了长者的话，梅勒斯愤怒至极。“真是个残暴的国王。不能再留他这条命了。”
梅勒斯是一个头脑简单的人。他背着买好的东西，慢吞吞地进到了皇城。很快，他就被巡逻的警卫捕获住了，搜查时，警卫从梅勒斯的怀中搜出了一把匕首。事情越发闹大了，梅勒斯被带到了国王面前。
“快说！这把短刀是用来干什么的？”暴君狄奥尼斯平静但很威严地质问道。国王面色苍白，眉宇间有很多道深深的皱纹。
“我要从你手中拯救这个城市。”梅勒斯毫无畏惧地回答道。
“就凭你？”国王不屑地笑着说，“真是个不可救药的家伙。像你这等人不会明白我的孤独之心。”
“不要说了！”梅勒斯怒气冲天地反驳道，“怀疑他人之心是最可耻的恶行。国王您居然连臣民的忠诚都抱以怀疑。”
“是你们这些人教给我的，怀疑是正当的思想准备。人心是不能指望的。人，本来就是极度贪婪，不可相信的。”暴君平静地喃喃自语，并长叹了一口气。
“我也是渴望和平的呀！”
“你要的和平是为了什么？是为了守住自己的统治地位吗？”这一回，梅勒斯嘲笑道：“滥杀无辜是什么和平？”
“给我住口！你这个贱人！”国王忽然抬起头来反驳道，“人们嘴里什么漂亮话都能说得出。我彻底看透人们的灵魂深处了。我现在就要把你绑在十字架上，无论你再哭着求饶，我都不会听你的。”
“啊，国王您很睿智。您可以自命不凡。我是已经做好死的准备了。我是决不乞求饶命的。只是——”话音刚落一半，梅勒斯就低下了头，犹豫了一下说道：“只是，如果你同情我的话，在处决我之前请给我三天时间的期限。我想让我唯一的妹妹嫁出去。三天内，我将在村里为他们举办结婚典礼，然后一定会赶回来受死的。”
“胡说！”，暴君声音沙哑地、低声笑道，“多么荒唐的谎言啊。逃脱的鸟儿怎么会再飞回来？”
“是的，我会回来的。”梅勒斯坚定地回答说，“我会遵守承诺。请给我三天时间。我妹妹还等着我回去呢。如果您还是不能相信我的话，那好！这座城里有一个叫塞利奴提乌斯的石匠，他是我最好的朋友，我把他当作人质留在这里吧。我若逃走了，在第三天日落之前没有回来的话，请把我的这位朋友给绞死吧。拜托了！请您就这样答应我吧！”
听了梅勒斯的这番话，国王心里心怀残忍地暗自高兴起来。真是大言不惭啊，反正你是肯定不会回来的，我就假装上了他的当，先放他一马，这样挺有趣的。如此一来，三天之后我就杀了那个替罪羊，这也是活该。到时候，我就可以说人就是这样的，所以不可信任！我会一脸悲伤地把那个替罪羊处以死刑。我会让世间那些所谓正直的家伙们都好好看一看的。
“我答应你的请求。你可以把那个人叫来。你要在第三天太阳落山之前回来。如果你来迟了，我一定会杀了那个替身。你稍稍迟回来一点好了，我会永远宽恕你的罪行的。”
“什么？您说什么呀？”
“哈哈，如果你珍惜自己的性命，就晚些回来吧。我明白你的心思。”
梅勒斯捶胸顿足地十分懊悔。他什么都不想再说了。
青梅竹马的朋友塞利奴提乌斯深夜被招进了皇城。在暴君狄奥尼斯面前，时隔两年的两位好友重逢了。梅勒斯向朋友说明了一切。塞利奴提乌斯默默地点了点头，然后紧紧地抱住了梅勒斯。朋友之间这样就足够了。塞利奴提乌斯被绳索绑缚起来，梅勒斯立刻起程出发了。初夏的夜晚，满天繁星。
当晚，梅勒斯不曾合眼，疾步赶了四十公里的路程。到达村里时，已经是第二天的上午了。太阳已经高高地挂在了天上，村里的人们都到田里开始劳作了。就连梅勒斯十六岁的妹妹今天也已经替哥哥外出放羊了。她看到了蹒跚走过来的哥哥，见他那筋疲力尽的样子而大为吃惊。接着，她喋喋不休地质问起哥哥。
“没什么事。”梅勒斯强颜欢笑地说道，“城里还有事儿没办完，还得马上去市里一趟。明天就给你举办婚礼。这事早一点儿举办好吗？”
妹妹脸上泛起了红晕。
“你高兴么？连你的漂亮的嫁衣都买回来了。快，你现在就去通知村里的人，告诉他们婚礼就在明天举办。”
梅勒斯又踉跄地走回了家，装饰好供奉诸神用的神坛，把宴席的座位准备妥之后不久就倒在铺上就沉沉地酣睡起来，甚至连呼吸都停止了。
醒来时已是夜晚时分。梅勒斯起来后立刻就去造访了新郎家。他恳求新郎道：“因为还有些事儿，所以婚礼就明天举行吧”。新郎牧人感到很吃惊，便回答说：“那可不行。我这边现在什么准备都还没有做。请等到葡萄收获的季节吧。”梅勒斯再三强求道：“不能再等了。无论如何请明天举行。”新郎牧人也很固执己见，一直不肯答应梅勒斯。两人一直争论到第二天拂晓，梅勒斯一再劝慰新郎，总算把他说服了。
婚礼在正午举行。新郎新娘向神灵宣誓完后，乌云遮天，哗哗下起了雨。不一会儿工夫，就变成了瓢泼大雨。参加婚礼喜筵的村民们都感到了些许不祥之兆。尽管如此，大家都振作起精神，在逼仄的房屋中，忍着闷热，兴高采烈地拍手歌唱。梅勒斯也笑容满面，一时间甚至忘记了和国王的约定。到了夜晚，筵席越发进入了高潮，人们完全没有在意外面的暴雨。梅勒斯希望一辈子就这样待在这里，他祈祷能和这些善良的人们一起共度一生。可是，现在连他自己的身体都不属于自己的了，这真是无法如愿以偿的事。梅勒斯鞭策自己，最终下定决心出发了。到明天日落之前还有足够的时间，他想稍稍睡一会儿，起来后就立马上路。到那时，雨势也许会渐渐变小吧。他想在这家里磨蹭磨蹭，多待上一会儿。就像梅勒斯这样的男人也有感情不舍的时候。今夜新娘已经茫然地沉浸在欢乐中，梅勒斯走近她身边说：
“祝福你。我很累了，想先离开这里睡一会儿。醒了之后，我就立马赶赴城里，我还有重要的事情。即使我不在了，可你身边还有一个体贴你的丈夫，你绝对不会感到寂寞的。你哥哥最痛恶的就是怀疑他人和说谎，这一点你也是知道的。你和你丈夫之间不可藏有任何秘密。我想和你说的就是这个。你哥哥我也算是一个了不起的汉子，你也要以此为荣。”
新娘如在梦境般地点了点头。梅勒斯接着拍了拍新郎的肩膀说：
“大家彼此都没有什么准备。我们家所谓的珍宝也就是我妹妹和羊群，除此之外一无所有。我把这些都给你，还有，你要为你成为梅勒斯的妹夫感到骄傲。”
新郎搓着双手害羞了起来。梅勒斯微笑着也和村里的人们打了声招呼，便离开筵席，钻入羊圈里，像死猪一般倒地就睡着了。
睁开眼时已是第二天的黎明时分。梅勒斯一跃而起，天哪，我睡过了吗？不，没关系没关系，如果现在就马上出发的话，到约定的时限还绰绰有余。今天无论如何要让那个国王看到，人是诚实可信的。然后我要笑着走上十字架。梅勒斯从容不迫地开始整理行装。雨势也好像有所减弱了。一切都准备好了。接着，梅勒斯用力挥动着双臂，像箭一般地在雨中飞奔起来。
我今晚即将要被处死。我是为了受死而奔跑的。我是为了解救被押做人质的朋友而奔跑的。我是为了打破国王的奸诈暴虐而奔跑的。我必须奔跑。这样，我才会被处死。我要用年轻的生命维护好名誉。别了，我的故乡！年轻的梅勒斯很痛苦。有几次他都差点要停下脚步。他一边大声咆哮训斥着自己一边奔跑着。他出了村庄，跨过田地穿过森林，到达邻村的时候都已经雨过天晴了。太阳高高升起，气温渐渐地热了起来。梅勒斯用拳头拂去额头上的汗水，到了这里就没事儿了，已经不再对故乡心怀眷念。妹妹他们一定会成为一对和睦的夫妻的。我现在应该没有任何牵挂了。只要我径直抵达皇城就可以了。没必要那么急着赶路。慢慢走吧。梅勒斯这样想着，就恢复了他那悠闲的天性，声音嘹亮地唱起了自己喜欢的小调。慢慢悠悠地走了近八公里，又走了十余公里，差不多快走到全程的一半时，灾难从天而降。梅勒斯一下子停下了脚步。看啊，前方的河流！由于昨天的暴雨，山里的河水源头泛滥，滚滚浊流涌向下流聚集起来，水势凶猛一下子冲垮了桥梁，咆哮的激流把桥梁冲得七零八落。梅勒斯茫然地呆立在那里。他环顾四周，声嘶力竭地叫喊着，系在岸边的船只全都被大浪卷得无影无踪，甚至连船夫的身影也看不到。水流渐渐涌起，仿佛汇集成了大海。梅勒斯蹲在岸边，不由得一边号啕大哭，一边举起手向宙斯哀求道：“神灵啊，请让这翻滚汹涌的河水平静下来吧。时间在一分一秒地流逝。太阳也已经转到正午时分了。如果我未能在太阳落山之前抵达皇城的话，我那位好朋友就将因我而死去。”
浊流像是在嘲笑梅勒斯的呼喊一般越发湍急起来。波浪在翻滚着、旋转着、冲击着，时间就这样在一刻一刻地流逝。现在梅勒斯也下定了决心。只有游过去横渡这河水。啊，神啊，恳请您明鉴！请看我现在就发挥爱和诚信的伟大力量，战胜这浊流。梅勒斯扑通一声纵身跳入河流中，同犹如百条蟒蛇般翻滚的狂涛巨浪展开了殊死搏斗。他把全身力量都聚集在手臂上，奋力拨开了汹涌而来的一股股激流。他那使出浑身力量勇敢拼搏的样子，连神灵看了都心存感动，终于起了恻隐之心。尽管他被河流不断冲击着，但总算能够紧紧抱住对岸的树干。谢天谢地。梅勒斯如骏马一般回身抖动了一下，接着又急忙奔向了前方。一刻也不能耽误。太阳已经开始西斜了。梅勒斯大口喘着粗气拼命爬上了山巅。当他到达山顶正要松一口气时，突然眼前跳出来一伙山贼。
“站住！”
“干什么？我必须在太阳落山之前赶到皇城。放开我！”
“慢着！不能让你走！快把你身上的东西都留下！”
“我除了这条命一无所有。而这仅存的一条命马上也要献给国王陛下了。”
“我们就要你这条小命！”
“看来你们一定是奉国王之命在这里伏击我的。”
山贼们二话不说一起挥舞着棍棒冲了过来。梅勒斯忽然躬身一闪，如飞鸟般扑向身边的一人，夺过他手中的棍棒说：
“为了正义，抱歉了！”说着，他猛地一击，瞬间将三人打翻在地。剩下的山贼吓得龟缩一团。梅勒斯趁机撒腿奔跑，奔下了山顶。他一口气跑下了山，实在太疲惫了。此时午后火辣辣的太阳正当头照射下来，梅勒斯好几次都感到头晕目眩，心想：不能这样。然后他又重新振作起精神，摇摇晃晃地向前走了两三步，终于突然无力地跪倒在地。他再也没能站起来了。梅勒斯仰望天空悔恨地大哭起来。“啊啊，梅勒斯啊，梅勒斯，你是真正的勇士！你是横渡浊流，击退三名山贼的飞毛腿！你克服了困难一路奔跑来到这里。现在，你在此累得精疲力竭，无法动弹，真是太可悲了。你所爱的朋友正因为信任你，不久就要被处以死刑。你确实正中了世间上少有不信任他人的国王的下怀啊！”梅勒斯自我责备着。可是，他已经全身乏力，根本无法前行半步。梅勒斯一骨碌滚到路旁的草地上。身体一旦疲惫乏力，精神也会随之崩溃。算了，随它去吧。一种与勇者不相称的自暴自弃的情绪盘踞在了心底：“我已经这么努力了。我丝毫没有违背诺言的想法。神灵可为我做证！我一路上一直都在全力以赴拼命来着。我一直跑到了自己无法再动弹的程度。我不是不守诚信之徒。啊啊，如果可能的话，我愿意剖开自己的胸膛，让您看看我那鲜红的心脏。我想给您看看，我这颗心仅仅依靠友爱和诚信的血液在跳动。然而，在这关键时刻，我却筋疲力尽。我真是一个非常不幸的人。我肯定会被人耻笑的。就连我的全家人也会遭人耻笑的。我欺骗了朋友。在中途倒下和一开始什么都不做是一样的。啊啊，随它去吧。也许这就是我命中注定的。塞利奴提乌斯啊，请你宽恕我吧。你总是信任我。我也不曾欺骗过你。我们是真正的挚友。我们一次都未曾把猜疑彼此的乌云笼罩在心中。即便现在，你仍在心无杂念地等着我吧。啊，你在等着我啊。谢谢你，塞利奴提乌斯！你真的很信任我。这么一想，我就很难受。因为在这个世界上，朋友和朋友之间的信任是最值得骄傲的财富啊。塞利奴提乌斯，我真的是奔跑了。我丝毫都没想要欺骗你。请你相信我！我是一路不停地奔跑才来到了这里。一路上，我是冲破了浊流，突破了山贼的包围，一口气沿着山顶跑下山来的。正因为是我，才做到了这些啊。啊，不要再指望我了。别把我当回事了。随便怎样都行。我确实失败了。我太没出息了。你嘲笑我吧！国王曾对我耳语道：你可以稍稍来迟一点儿。我们约定好，只要我稍稍来迟了，替罪羊就会被处决，而我就能得救。当时，我憎恶国王的卑鄙。可是，现如今我却如国王所说的完全一样。我恐怕要迟到了。国王大概会自以为是地嘲笑我，然后若无其事地赦免我吧。如果是那样的话，我会比死还要感到难受。我将永远都是一个叛徒，是一个人世间最不光彩的人。塞利奴提乌斯啊，我也不活了。就让我和你一起赴死吧。只有你一定是信任我的。不，这也许是我自以为是的想法吧。啊，索性我就当一个道德败坏的人苟且偷生吧。村里有我的家，还有羊群。妹妹和妹夫总不会把我驱逐出村庄吧。什么正义？什么诚信？什么爱啊？想想这些都毫无意义。杀死别人而自己活下去，这不就是人世界的法则么？啊，一切都是那么荒谬之极。我将是一个丑陋的叛徒。就顺其自然吧。一切都结束了。——梅勒斯伸展开四肢，迷迷糊糊地打起了盹儿。
忽然梅勒斯听到耳畔有潺潺的流水声。他轻轻地抬起了头，屏住了呼吸侧耳聆听，就在脚下好像有水在流动。他踉跄着站了起来，定神一看，原来是一股清泉从岩石的裂缝中源源不断地涌出来，发出细微的淙淙声。梅勒斯好像被泉水所吸引了一般弯下了身子。他用双手捧起水喝了一口，长长地叹了一口气，感到如梦初醒。能迈动步伐了。这就走吧。随着肉体的疲劳得以缓解，一丝希望也油然而生。这是履行义务的希望，是舍身维护名誉的希望。夕阳将红彤彤的光芒照射在树叶上，枝叶闪耀着火红的光芒。距离日落时分还有一段时间。有人在等着我。有人在坚信不疑地、静静地等着我。我正受到他人的信任。我的性命算得了什么呢。我现在说不出什么以死谢罪之类的轻巧话语。我必须回报他人对我的这份信任。我现在能做的只有这一件事：奔跑吧，梅勒斯！
我现在受到了别人的信任。目前我正被他人信任着。之前那恶魔的细语是一个梦魇，是一场噩梦。把它忘掉吧！那是在身心疲惫的时候，才会忽然做到的噩梦。梅勒斯，你并不可耻。你还是一个真正的勇士。你不是再次站立起来能奔跑了么？谢天谢地！我能以正义之身赴死了呀。啊，夕阳西下，很快就要落山了。宙斯啊，请你慢一点儿下山！我从出生那一刻起就是一个正直的人。请你让我以一个正直者的身份赴死吧。
梅勒斯拨开路上的行人，横冲直撞，如旋风一般奔跑着。当他穿过正在原野上举办的酒筵时，宴席上的人们都大吃一惊。他飞脚踢开了狗，跳过了小河，以比渐渐西沉的太阳还要快十倍的速度飞奔着。在他和一群过客匆匆擦肩而过的一瞬间，不祥的对话传入他的耳朵里：“现在那个男子正被绑在绞刑架上了呢！”啊，那个男子！我正是为了那个男子才如此飞奔着的呀。我不能让那个男子丧命。快加速跑吧，梅勒斯！你不能去晚了。正好给他们看看友爱和诚信的力量。什么体面不体面的都随它去吧。现在的梅勒斯几乎是一丝不挂。他甚至无法呼吸，有两三次从口中喷出了鲜血。他看见了。他看见小小的希拉库斯市的塔楼就在遥远的前方。塔楼在夕阳的映照下闪闪发光。
“啊，梅勒斯先生！”一种呻吟般的声音随风飘来。
“谁？”梅勒斯一边奔跑着一边询问道。
“我叫费罗斯特拉托斯，是您朋友塞利奴提乌斯的徒弟。”
这位年轻的石匠也紧跟在梅勒斯身后一边奔跑一边大声喊着：“已经来不及了。已经没用了。请不要奔跑了。您已经救不了他了。”
“不，太阳还没有下山。”
“现在，他即将处以死刑。啊，您来迟了。我怨恨您。如果您再稍稍早一点儿来就好了！”
“不，太阳还没有下山。”梅勒斯满怀悲痛地注视着又红又大的夕阳，一个劲儿地拼命奔跑。
“请停下脚步吧。请不要再跑了。现在您自己的性命很重要。我师傅一直都信任你。即使被拉到刑场上，他也是神情镇定。无论国王怎么万般地嘲笑他，他都只是回答道：梅勒斯会来的。他好像一直对您抱有坚定的信念。”
“正因为如此，我才要奔跑。我是因为受到他的信任，才要奔跑的。来得及、来不及都不是问题。人的性命也不是问题。我是为了一个更远大的目标而奔跑的。跟我来，费罗斯特拉托斯！”
“啊，您疯了么？如果是那样，您就拼命地奔跑好了。说不定，也许会赶得上呢。您跑好了。”
毋庸说，太阳还没有下山。梅勒斯拼尽最后的力量向前狂奔。梅勒斯的脑海里一片空白。他什么都不去思量。他被一种莫名的力量驱使着向前奔跑。太阳缓缓地沉入到地平线，就在其最后一点儿余光也要散尽的时候，梅勒斯如疾风般地冲到了刑场上。他总算赶上了。
“等等！不许杀掉他！梅勒斯回来了。按照约定，我现在回来了。”梅勒斯本以为向刑场上的群众大声呼喊了，可是由于喉咙早已撕裂，只发出了沙哑的声音，群众没有一个人注意到他的归来。十字架的柱子已经高高地耸起，绳索捆绑着的塞利奴提乌斯被慢慢地吊了上去。梅勒斯眼看到这一幕，迸发出最后的勇气，像先前游过浊流一样奋力拨开人群，用极其沙哑的声音拼命叫喊道：
“是我，执刑官！该被处决的是我。是我梅勒斯！让他做人质的我，现在就在这里！”梅勒斯一边喊，一边终于爬上了绞刑台，紧紧抱住了正被吊上去的朋友的双脚。群众一片骚然，人们口中喊道：“好样的！放了他！”塞利奴提乌斯身上的绳索被松开了。
“塞利奴提乌斯！”梅勒斯眼含热泪地喊道：“你打我吧。你使劲抽我耳光吧。我在路上曾经做了一个噩梦。如果你不打我的话，我没有资格和你相拥。你动手吧！”
塞利奴提乌斯好像觉察到了一切似的点了点头，狠狠地向梅勒斯的右颊打了一记大耳光，这声响足以使整个刑场都震动。打完之后，他和蔼地微笑着说：
“梅勒斯，你打我吧。你也用同样的声响打我耳光吧！在这三天里，我曾一度怀疑过你。这是我有生以来第一次怀疑了你。如果你不打我的话，我无法和你拥抱的。”
梅勒斯轮起胳膊用足了劲儿，狠狠地朝塞利奴提乌斯的脸颊打去。
“谢谢你，我的朋友！”两个人同时说完，紧紧地相拥在一起，然后喜极而泣地放声大哭了起来。
人群中也传出了抽泣声。暴君狄奥尼斯在人群背后目不转睛地注视着这两个人的一举一动。不一会儿，他悄然地走近他们身边，满脸羞红地这么说道：
“你们的愿望实现了。你们征服了我的心。诚信绝不是虚无缥缈的妄想。请让我也加入你们一伙好吗？请一定答应我的请求，希望你们把我当作你们的一员吧。”
人群中一下子响起一片欢呼声。
“万岁！国王万岁！”
一位少女把一件绯红色的斗篷献给了梅勒斯。梅勒斯感到不知所措。好朋友灵机一动地告诉他：
“梅勒斯，你现在不是全身赤裸的吗？快把这件斗篷披上好了。这位可爱的姑娘觉得让众人看到你的裸体是很不自在的呀。”
勇士梅勒斯羞得面色通红。