战幕向市区伸展。中午，遭到贬黜的四师师长科罗恰耶夫披着黑斗篷，飞也似的打我们身旁驰过，他孤身奋战，作拼死之搏。他于飞驰中，朝我喊道：
“我们的交通线被突破了，拉特济维洛夫和布罗德都交上火了！……”
他绝尘而去——斗篷飘了起来，浑身上下一片黑，连眸子都黑如煤炭。
在木板一样平坦的平原上，各骑兵旅在整编。太阳在血红的烟尘萦绕下向西坠去。伤员们在沟渠里吃东西。女护士躺在草地上低声吟唱。阿弗尼卡的侦察兵在战场上搜寻尸体和军装。阿弗尼卡从离我两步远的地方飞马驰过，头也不回地说：
“扇我们耳光了。明摆着的。传说要追究师长的责任，要撤换他。部队人心涣散……”
波兰人已逼近树林，离我们只有三俄里光景，已在近处架起了好几挺机枪。子弹嗖嗖地尖叫着。子弹凄厉的哀号越来越难以忍受。弹头打进地里，不耐烦地颤动着，在泥地上划出一道道沟。团长维嘉卡伊钦科本在太阳地里打呼噜，蓦地在睡梦中大叫一声醒了过来。他翻身上马，朝先头骑兵连驰去。由于睡得不舒服，他的脸揉得皱里巴唧的，尽是一道道红杠，兜里塞满了李子。
“狗娘养的，”他气冲冲地说，把李子核吐到地上，“真他妈扯淡。季莫什卡，把旗拔掉！”
“怎么，咱们要走啦？”季莫什卡一边问，一边打马镫上解下旗杆，把卷拢的军旗打开，上面画着星，写有“第三共产国际”的字样。
“走着瞧，”维嘉卡伊钦科说，突然粗野地吼道，“姑娘们上马！各骑兵连，集合！……”
号兵们吹响了紧急集合号，各骑兵连列成纵队。有个伤员从沟里爬出来，手打遮篷，对维嘉卡伊钦科说：
“塔拉斯·格里高里耶维奇，我是大伙儿推举的代表。看来，我们像是要留下来了……”
“你们留下来……”维嘉卡伊钦科咕噜了一句，扣住马，马竖起前蹄，人立了起来。
“塔拉斯·格里高里耶维奇，我们希望别只让我们留下来。”伤员跟在他身后说。
“别可怜巴巴地哀求，”维嘉卡伊钦科掉过头来，“不用担心，我不会撂下你们的。”
就在这时，响起了我的朋友阿弗尼卡·比达像娘儿们哭丧一般的嗓音：
“塔拉斯·格里高里耶维奇，你别一起步就小跑，一口气跑上五俄里路。咱们的马累坏了，怎么厮杀……慌什么，莫非你急着去圣母娘娘那儿摘梨子……”
“出发！”维嘉卡伊钦科眼皮也没抬，下令说。
团队开拔了。
“要是真追究师长的责任，”阿弗尼卡沉吟了一会儿，嘟囔道，“要是把他撤了，那就吹灯拔蜡了。完蛋。”
泪水从他眼里流了出来，我诧异地盯着阿弗尼卡。只见他像个陀螺似的打着旋，一把抓住帽子，嘶哑地嚎叫一声，拍马而去。
我们——格里舒克和他傻里巴唧的机枪车，再加上我——掉队了，孤零零地在枪林弹雨中乱窜。师部不见了。兄弟部队不收容我们。我们团队开进布罗德，在反攻中被打败了。我们跑到了市公墓。一班波兰侦察兵从坟堆后面冲出来，端起步枪朝我们射击。格里舒克掉头就跑。只听见他机枪车的四个轱辘嘎嘎乱响。
“格里舒克！”我透过子弹的呼啸声和风声喊他。
“瞎胡闹。”他忧伤地说。
“我们完蛋了，”我喊道，浑身上下感到濒临死亡的亢奋，“老爷子，我们完蛋了！”
“娘儿们辛辛苦苦图个啥？”他更加忧伤地回答说，“干吗要提亲、结婚，请来一帮干亲家狼吞虎咽地吃喜酒……”
流星在空中划出一道粉红色的尾巴，随即消失了。银河横卧在繁星之间。
“我觉得好笑，”格里舒克痛心疾首地说，举起马鞭指了指坐在路边的一个人，“我觉得好笑，娘儿们辛辛苦苦图个啥？……”
坐在路边的那个人是电话兵多尔古绍夫，他掰开两条腿，直勾勾地望着我们。
“我说……”我们驶到他跟前时，他说，“我不行了……明白吗？”
“明白。”格里舒克回答说，勒住了马。
“得花一颗子弹在我身上。”多尔古绍夫说。
他靠着一棵树坐在那里。靴子东一只，西一只。他目不转睛地盯着我，小心翼翼地解开衬衫。他的肚子给开了膛，肠子掉到了膝盖上，连心脏的跳动都能看见。
“叫波兰贵族撞着了会拿我取乐的。这是我的证件，给我母亲写封信，告诉她出了什么事……”
“不。”我回答说，用马刺朝马踢去。
多尔古绍夫把发青的手掌撑到地上，都不敢相信这是自己的手……
“你要跑？”他一边爬过来，一边嘟哝说，“你要跑，坏蛋……”
我浑身直冒冷汗。机枪哒哒之声越来越紧，以歇斯底里的固执扫射着。正在这时，阿弗尼卡·比达策马朝我们飞驰而来，夕晖使他头上环绕着一圈光环。
“我们稍稍叫他们尝了尝厉害，”他快活地大声说道，“你们这里闹哄哄的，出什么事儿了？”
我把多尔古绍夫指给他看，随即把车驾到一边。
他俩三言两语谈了几句，我没听清他们说什么。多尔古绍夫把他的证件交给排长。阿弗尼卡把证件藏进靴筒，朝古尔多绍夫的嘴开了一枪。
“阿弗尼卡，”我把车撵到这个哥萨克跟前，苦笑着说，“要是我可下不了手。”
“滚，”他回答说，脸色煞白，“我毙了你！你们这些四眼狗，可怜我们弟兄就像猫可怜耗子……”
他随即扣住扳机。
我一步步驾着车走了，头也没回，只觉得后背一股寒气，死亡在逼近我。
“住手，”格里舒克在我身后大叫，“别犯傻！”随即抓住了阿弗尼卡的手。
“狗奴才！”阿弗尼卡吼道，“他逃不了我的掌心！”
格里舒克在拐弯处撵上了我。阿弗尼卡不见了。他往另一个方向去了。
“格里舒克，你瞧，”我说道，“今儿我失去了阿弗尼卡，我最好的朋友……”
格里舒克打坐垫下掏出一个起了皱的苹果。
“吃吧，”他对我说，“请吃吧……”