姚元曜不等苟不理把话说完，便自愁眉双蹙，苦笑一声接道：“苟大军师，难怪你不知道，当世武林中，不会有十人以上，知晓‘无形剑’是‘九剑真人’的绝顶技艺；‘氤氲天香步’，则是‘万

　　花仙子’的独门绝学！”

　　苟不理想起铁无义方才所说的淡淡青光，和芬芳气息，不禁悚然一惊，失声问道：“难道那‘淡淡青光’，就是‘无形剑气’？‘芬芳气息’就是‘氤氲天香步’？这……这样说来，不等姚老人家叫阵，‘九剑’真人和‘万花仙子’，都先行来到‘天狼帮’了，……”

　　姚元曜苦笑道；“至少也来了一个，否则，谁有那高功力，无

　　影无踪的把冷秋水解毒救走，并使铁无天老弟和石护法，在一照

　　面下，便毫无还手之力的，一死一伤……”

　　语音至此略略一顿，目注苟不理苦笑一声，面带愧色问道，

　　“苟大军师，你是否心中正在怀疑我的举止神色，有些前后矛盾？”

　　一时之下，苟不理有些摸不透姚元曜的语意，只得摇头笑道：“姚老人家，你这‘矛盾’之说，是指……”

　　姚元曜道，“我正请铁帮主建高竿、绣红旗，向‘九剑真人’和‘万花仙子’挑战，希望把这些矢志忠于大明的侠义诱来，在此一网打尽，使狼主早日进军中原，曹公公得登大宝，但如今知晓可能‘万花’与‘九剑’已来，却又忧心忡仲，观于神色，岂非前后矛盾？”

　　苟不理的心中，确实有此疑问，但他极识时务，遂相当委婉笑道：“姚老人家谦冲海涵，腹中必有玄机．“岂是苟某所敢管窥蠡测！”

　　姚元曜笑道：“我前后矛盾，不是有甚深奥玄机，只是由于铁老四和石护法一死一伤，以及神秘青光，奇异香气等事件之上，突然觉得似乎料敌不明，兵法有云：‘知已知彼，百战不殆’，我对此有愧，加上身负督阵之责，自然会有如芒刺在背……”

　　苟不理陪笑―声，正待再说，姚元曜已略啜香茗，继续说道：“我再说得清楚一点，昔年，‘九剑真人’初窥“无形剑’，‘万花仙子’也新得‘万花妙谱’刚在研炼‘氤氲天香谱’，根本谈不上有多高成就，我和他们的功力，均在伯仲之间，想不到一别多年，我自己固非吴下阿蒙，他们居然更把这两桩玄门绝艺，练到如此高深境界！”

　　铁无情一旁问道：“姚老人家自觉别无进境，比不上‘九剑真人’和‘万花仙子’？”

　　姚元曜叹道：“这几乎可以说是当然之理，因为练武之道首重专心，最戒分神，他们超然世外，一意清修，我则随侍曹公公，难免囿于名利，在火候上，差了个一二成，也是应有现象……”

　　说至此处，侧头向铁无情道，“铁帮主，我先前要你准备的高竿红旗，―切缓办……”

　　铁无情骇然道：“姚老人家要改变与敌方在我这‘天狼帮’中决战之意？”

　　姚元曜摇头道：“原意不变，但矗竿悬旗的挑战手段，应略为押后，我要先充实自己，免得情势不明，妄加狂大，会为敌所笑！”

　　这位“乾坤一气手瘦天尊”，竟一面说话，一面站起身形，离座向厅外走去。

　　铁无情与苟不理等不明其意，一齐均起立相随，并未多问。

　　姚元曜并非要走，他出厅以后，走到演武场上，便自仰天长啸。

　　啸声不宏却高，但听得出其中颇有真气，传送极远！

　　群邪之中，若论心机细密，善于推断，自非‘铁心谋士’苟不理莫属，但这位被群邪推为大军师的“黑诸葛”，也猜不出姚元曜走到演武场上，仰天长啸之举，却是何意？

　　他心中暗想，根据姚元曜方才所说“要先充实自己”之语，则这仰天长啸，似是招聚党羽。

　　但姚元曜分明是乘骑曹公公的“玉狮子”，万里独行，在途中与周亭亭、小桃红二人巧遇，一同来到“天狼帮”，怎可能有什友人，暗随在侧，会被他这不宏却高，传送甚远的啸声招来？

　　苟不理尚且猜测不透，铁无情等人，自然更莫名其妙，弄不懂姚元曜的葫芦之中，究意卖的什么药？

　　葫芦虽闷不深，因为过了不久，这真令人纳闷的闷葫芦，便被打破！

　　打破闷葫芦的，是一连串极脆的隐约铃声！

　　所谓“隐约”，是来处极远，但却速度极快，一转瞬间，便由“隐约”，变成“清晰”。

　　等到铃声由“隐约”转为“清晰”，一点灰影，自空中向姚元曜突然飞降。

　　姚元曜左手一伸，那灰影落在掌上，是只金瞳灰羽的异种健鸽。

　　闷葫芦打开来了，但却有人表示不满]

　　发话是刚从“无情阁”走来演武场的小桃红，她“呀”了一声，噘着嘴儿叫道：“姚二叔，你的心机真深，同行这远，我还不知道你竟携有这等矫健异种信鸽？……”

　　姚元曜一面伸手，在那金瞳灰羽的健鸽足上，解下一个小小银管，一面目光微瞥小桃红，摇了摇头，含笑说道：“贤侄女不要怪我，我和你暨周姑娘会见时，这只健鸽，业已派往别处送信，不在身边，才未向你提起，绝非甚么城府甚深，有意隐瞒的！”

　　说话之间，从银管中抽出一卷细纸，看了一眼，顿时面有慰色！

　　他又换了一个银管，插在鸽足缚好的小环之上，并给那信鸽，吃了两粒梧桐子大的绿色丸药，便自左手伸张，向天一举。

　　银铃脆响处，那只健鸽，便冲天高飞，转瞬间，便隐入远空不见。

　　姚元曜转过身来，向小桃红笑道；“贤侄女不在‘无情阁’中，照拂石护法，却又赶来这演武场做甚？”

　　小桃红以眼角余光，意含不屑地白了江峰暨苟不理一眼，双眉微挑，淡淡答道：“石护法尚未醒，正在‘无情阁’中休息，在那等防守严密所在，有周亭亭姑娘与秋海棠大侠，一内一外，守护已够，我犯不着再听铁二兄解释甚么‘七杀无情’装置，还是回来随侍二叔为妥，因为，少知一些机密，便少落一些嫌疑，何必这份巴结，自己作贱自己！”