谢三问道：“怎么帮忙？是不是我们听准地位，向下掘土？”

　　东郭炎连连点头，取出身边所带的独门兵器“两仪杖”来，便即开始动作。

　　他这“两仪杖”是两根长约三尺的三棱钢棍，因有螺旋，也可接合起来，当作长兵器使用。

　　如今，东郭炎便是接成一根长杖，猛力掘土。

　　谢三见状，遂也取出自己的“四煞降魔棒”来，协同挖掘。

　　东郭炎边自挖土，边自含笑说道：“其实我听得出人在地下，并不太深，只消一粒‘霹雳弹’，就可炸通，但恐使他伤上加伤，遂只好多费一点气力，以期稳妥的了！”

　　说话之间，掘土已有数尺，蓦然地下泥土松处，一点乌光透土而出。

　　东郭炎、谢三吓了一跳，双双闪身旁纵。

　　那点乌光是只铁戟戟尖，但才一出土，便停止行动。

　　东郭炎知道告成在即，赶紧继续挖掘！

　　不消多久，便从土中挖出一个手持短戟，业已昏迷不醒的年轻人来！

　　他们两人都不认识侯剑平，但从对方英挺端正的相貌之上，也可看出不是凶邪人物！

　　东郭炎向谢三叫道：“谢兄，这位老弟被埋在地下，恐已有不少时间，你先喂他两粒益元灵丹，并隔体传功，略以真气相助，免得他体力过疲，或有虚脱之虑！我则继续挖掘，看看还有人在地下没有……”

　　谢三摇手叫道：“东郭兄你来救人，我来挖土，因为隔体传功，需要高深功力，小弟恐怕未能胜任！”

　　东郭炎知道他不是谦辞，遂让谢三挖土，自己取出两粒灵丹喂入侯剑平口中，并掌贴他“命门”要穴，缓缓传入真气。

　　原来侯剑平自从柳如绵震伤以后，知道她必不干休，定将继续发动毒手！

　　于是他丝毫不敢怠慢，尽量争取时间，拼命挖掘地道。

　　过未多久，地雷火药已炸，侯剑平人在土中，虽未受伤，人所受震荡却巨，硬被震得昏了过去！

　　直等悠悠醒转之后，才勉竭余力，再复掘土！

　　但他此时不单气血受震过巨，身受巨伤，也因被埋土中，太以气闷，哪里还有掘通地面之望？不过是尽人之求生本能，不甘束手待毙而已！

　　谁料上苍不聩，天相吉人，东郭炎与谢三却适时赶到，救了他的性命！

　　灵丹下喉，侯剑平业已渐渐醒转，但知自己内伤不轻，遂调匀气息，借着东郭炎体外传功之助，缓缓行功，平静翻腾血气。

　　这种情况，东郭炎自然体会得出。

　　他一面隔体传功，一面暗惊这少年功力之厚，禀赋之佳，竟是可与公孙璇互相伯仲的罕见绝代资质。

　　静等他一遍功行用罢，东郭炎方含笑问道：“老弟感觉如何？大概不妨事了！”

　　侯剑平双目一睁，发现谢三仍在掘土，遂未答东郭炎的答话，先向谢三叫道：“那位老人家请莫再掘土，地下业已无人。”

　　说完，站起身形，向东郭炎抱拳长揖，称谢笑道：“多谢老人家救命深思，晚辈侯剑平，请教两位老人家尊姓上名？”

　　东郭炎笑道：“些须小事，侯老弟不必挂齿，老朽复姓东郭，单名一个炎字……”

　　侯剑平“呀”了一声，接口说道：“东郭老人家就是隐居‘砀山斩蛇沟’中的前辈奇侠‘烈火神君’么？”

　　东郭炎因自己隐居已久，世间甚少人知晓！闻言之下，不禁目注侯剑平，愕然问道：“侯老弟，你纵或知晓老朽名号，怎会知道我隐居在‘砀山斩蛇沟’呢！”

　　侯剑平道：“在下本也不知，是听公孙姑娘谈起。”

　　说完，转身向谢三抱拳恭身，含笑说道：“这位老人家想是‘浪里黑条’谢前辈了！”

　　谢三点头笑道：“正是，侯老弟既与公孙姑娘相熟，定也认识‘游龙侠丐’孟迟兄了。”

　　侯剑平道：“在下久闻孟前辈侠名，可惜尚未结缘，拜识金面。”

　　谢三听得大大一惊，目注侯剑平道：“孟迟兄不是与公孙姑娘，同在一处……”

　　侯剑平不等谢三话完，便即接口说道：“谢前辈有所不知，在下与公孙姑娘是在崂山相逢，但孟老前辈却于离开‘砀山斩蛇沟’不久，便被‘千面小天魔’轩辕斌掳去！”

　　谢三大惊说道：“有这等事，公孙姑娘何在？”

　　侯剑平答道：“她人在崂山，大概与杜丹兄隐于秘处，静等月底赴约‘恶鬼滩’，与‘天魔派’互作一搏！”

　　说完，遂把自己的身世来历，以及崂山各事，向东郭炎、谢三扼要略述。

　　东郭炎静静听完，摇了摇头说道：“不对，不对……”

　　侯剑平脸色微变，目注东郭炎道：“什么不对？是否东郭老人家认为我所言不实？”

　　东郭炎知他有所误会，含笑说道：“老朽那会怀疑侯老弟之言，我只觉得这当前局势，有点不对！”

　　侯剑平问道：“东郭老人家定有高见，这不对之处何在？”

　　东郭炎指着“百年庵”所在的那堆劫灰，缓缓说道：“照这‘百年庵’毁损无遗的情况看来，当时的爆炸起火，定甚剧烈。”

　　侯剑平道：“不错，当时我正在挖掘地道，也感强烈爆炸，和冲天火光，即令公孙姑娘和杜老弟，所处较远，不曾闻见，但轩辕斌、刘小琳等，却定必有所惊觉！”

　　东郭炎接口说道：“我就是觉得‘百年庵’既毁，怎会未惊动‘天魔别府’群凶，前来探看！”

　　侯剑平方觉一愕，谢三却在嘻嘻直笑！

　　东郭炎道：“谢兄笑些什么？你认为我这见解……”

　　谢三笑道：“东郭兄自是高见，但你怎知‘天魔别府’群凶未曾来过，也许在我们赶到之前，他们已加察看，并把柳如绵接回‘天魔别府’了呢？”

　　东郭炎哑然失笑道：“这倒确有可能，如今我们还是先与公孙姑娘、杜老弟等，互相会合，再……”

　　语音至此微顿，侧过脸儿，向侯剑平问道：“侯老弟，公孙姑娘等人的隐居之处，你知道么？”

　　侯剑平俊脸微红，剑眉双蹙答道：“我不知道，因为我与公孙姑娘是突然失散，以致未问她与杜丹兄及秦剑吟兄等隐居练功之处。”

　　谢三笑道：“大概方位总晓得吧！只要有个大概方位，便不难寻找他们踪迹。”

　　侯剑平苦笑道：“连大概方位也不知道，但我对崂山地势，比较熟悉，猜想起来，可能在靠海那面峰崖的秘洞之内。”

　　东郭炎道：“既然如此，便烦侯老弟引路，前去找找公孙姑娘等人，你――你所受震荡，如今业已无碍了吧？”

　　侯剑平点头说道：“不碍事了，但这次着实危险，先是被爆炸震晕，然后又惨遭活埋，几乎生生闷死！”

　　说完，指着对面那座好似双峰合十的“和合峰”头说道：“这座‘和合峰’靠海一面，有些秘洞，也是公孙姑娘爱游之地，我们先去看看。”

　　东郭炎起初觉得“和合峰”与“百年庵”相距太短，公孙璇等似乎不会在此藏身，但转念一想，或许公孙璇等是利用“天魔群凶”

　　防远不防近的心理，故意隐居在此，便于监视“百年庵”中行动。

　　故而，闻言之下，略一寻思，便点头同意请侯剑平带路，下得“百年崖”，向“和合峰”头行去。

　　到了“和合峰”顶，侯剑平细搜了几处临海悬崖之间的隐秘洞穴，均无所得。

　　但站在另一面崖边，纵目远眺的谢三，却忽然叫道：“侯老弟，那边怎么又是一大片断瓦残垣，你知不知道那是什么所在？”

　　侯剑平走近一看，不禁失声说道：“那……那就是‘恶鬼峰’下的‘天魔别府’！”

　　东郭炎“咦”了一声，皱眉说道：“‘天魔别府’怎会也化劫灰？

　　……”

　　侯剑平道：“这事太奇怪了，我们无法猜测，还是前去看个明白如何？”

　　东郭炎和谢三自然点头，三人遂下山赶向“天魔别府”。