公孙璇闻言之下，灵机一动，向孟迟扬眉笑道：“孟师叔，杜丹兄的这桩绝技，对我们似有大用？”

　　孟迟侧顾杜丹，怪笑叫道：“丹儿听见了么？你的用处大呢！但不知我这位仇侄想叫他偷件什么东西？”

　　公孙璇笑道：“什么东西都行，反正只要是对方身上的任何物件，都会具有重大参考价值！”

　　盂迟点头说道：“对，丹儿你替我多偷……”

　　杜丹脸色微赧地，苦笑皱眉说道：“孟师伯，你要我偷谁呢？总不能见人就偷，像个‘偷窃狂’般，漫无目标地，胡乱下手！”

　　孟迟微微一笑，遂把此行情况，向谢三及杜丹二人，大略说了一遍。

　　谢三听完，含笑问道：“孟兄是要我扮作你的模样，要杜老弟扮作孙老弟的模样，前去‘斩蛇沟’么？”

　　孟迟颔首答道：“正是如此！我和仇侄再复隐身暗随你们，这样行事，定容易发觉对方秘密！”

　　谢三笑道：“这方法叫做‘金蝉脱壳，身外化身’！的确是一桩绝妙的好计，饶令对方再奸再滑，也不容易想到的呢！”

　　盂迟含笑说道：“事不宜迟，我们就立即改扮，去往‘斩蛇沟’中看看！”

　　谢三与杜丹闻言，遂依照孟迟及公孙璇的形容，实施细密化装。

　　孟迟、公孙璇，等谢杜二人化装完毕以后，也自开始易容。

　　他们的易容，因不须装扮特定形貌，比较简单，只是化装成一老一少，两个游方道士。

　　改扮完毕，孟迟注目谢三，含笑问道：“谢三兄，砀山已属‘江苏分舵’管区，你知不知道‘斩蛇沟’中，住着什么样的人物？”

　　谢三应声答道：“我和杜丹老弟，均未来过此地，但既奉帮主派遣，又和孟兄指定在此相见，遂向‘江苏分舵’的主持人，问过一切有关情况。”

　　孟迟赞道：“谢兄真够细心，但不知‘江苏分舵’的主持人，是如何说法？”

　　谢三答道：“他说根据所知‘斩蛇沟’中，有座庄院，庄主似是武林人物，但身份神秘，姓名从不告人，即令偶尔出庄，脸上也戴了人皮面具，不让外人见着他的庐山面目！”

　　公孙璇听得秀眉一挑，冷笑说道：“那就对了，这厮既然见不得人，显然无形有弊！”

　　杜丹笑道：“不管这位神秘庄主，究竟是何身份？我们也要进入‘斩蛇沟’中一探！孟师伯请指示步骤……”

　　孟迟接口说道：“你和谢兄先走，我和仇侄后跟，至于采取何种方法，则不必预定，见机而行，反正非把那位神秘庄主，逼出来与我们相见不可！”

　　杜丹目光一转，轩眉笑道：“必要时，我们甚至可以互相争吵，骗也把他骗出！”

　　孟迟失笑说道：“可以，可以，我已说过‘见机而行’，不拘任何手段，包括你的‘绝世神偷’在内！”

　　杜丹耸了耸肩，向谢三苦笑叫道：“谢三叔，孟师伯的将令已下，我们打头阵吧！”

　　谢三点了点头，遂与业已扮成公孙璇形容的杜丹，一同缓步走出林外。

　　这一老一少，都是“穷家帮”中的杰出奇才，心思极细，他们一面缓缓走向“斩蛇沟”，一面共凝神注意四外，暗察可有江湖人物跟踪，以及任何可疑迹象？

　　但们虽然注意，却未发现任何异状，一路之间，平静已极！

　　到了“斩蛇沟”口，谢三与杜丹遂特别注意周围地势。

　　这是两峰夹峙间的一道山沟，其实也可说是一道山谷。

　　入口略宽，足有数丈，但进沟之后，却越来越觉狭隘，路径并颇有转折。

　　谢、杜二人，入沟六七丈，经过两重转折，发见前路更狭，并有一片陡峭石壁，挡住正面。

　　他们正想由壁下小径，转将过去，突然听得有人含笑说道：“两位请回吧！”又道：“不必向前，这沟中景色平凡，无甚可观之处！”

　　随着话声，有位青衣老叟，从峭壁以下，飘然转出。

　　杜丹略抱双拳，扬眉朗声说道：“多谢老人家指点，但这‘斩蛇沟’，是汉高祖的起义兴龙胜地，我们慕名而来，哪有不入内一游之理？”

　　青衫老叟闪动双目，向谢三、杜丹略一打量，又复含笑问道：“两位气宇不凡，想是武林人物？”

　　谢三怪笑一声，在旁接口答道：“既在这荆棘江湖之中，自然不得不练上几手，以作防身保命之用！”

　　青衫老叟道：“两位游兴既浓，老朽也不敢强阻，但须奉告一句，就是‘斩蛇沟’虽可游，沟中有座庄院，却千万不可擅入！”

　　杜丹佯作一愕；轩眉问道：“请教老人家，那座庄院中，豢养了毒蛇猛兽？”

　　骨衫老者摇头说道：“自从汉高祖拔剑斩蛇以来，此处便绝无蛇迹！”

　　“既然如此……”

　　青衫老叟不等他发问，便又说道：“因那庄主昔年曾因伤心恨事，退出江湖，立誓不再与武林人物来往……”

　　杜丹“哦”了一声，接口笑道：“老人家是怕我们进入那座庄院，受人冷淡奚落？”

　　青衫老叟笑道：“何止冷淡奚落，甚至遭受伤损，或有性命之虑！”

　　杜丹皱眉说道：“这位庄主，怎么如此不通人情，并如此凶狠？”

　　青衫老叟摇头说道：“他并非凶狠，亦非不通人情，只因他已誓绝江湖，遂不容许任何江湖人物，向他滋扰！”

　　杜丹又一抱拳，点头笑道：“多谢老人家，我们尽量避免闯入那座庄院便了！”

　　说完，因此处路径甚狭，双方便擦身而过。

　　绕过峭壁，沟势渐开，但却弯弯曲曲，仍有转折！

　　谢三走了丈许，向杜丹伸手说道：“拿来！”

　　杜丹问道：“谢三叔要什么？是烟，是酒？”

　　谢三双眼一瞪，佯怒骂道：“丹儿，你少跟我装蒜！我分明看见你利用彼此擦身而过机会，在那青衫老叟怀中，摸了一件东西！”

　　杜丹苦笑叫道：“完了，完了，我好久没偷，大概手法业已退步……”

　　谢三接口笑道：“你小子一天到晚研究新花样，哪里还会退步？只是我晓得你的毛病，特别注意，才看出了一点迹象而已！”

　　说到此处，又向杜丹伸手叫道：“丹儿拿来，给我看看！你到底摸了人家一件什么东西！”

　　杜丹噘着嘴儿答道：“我因看出那青衫老叟，故敛锋芒，实属武林高手，恐怕又有蹊跷，才特地摸他一把！谁知收获不丰，只摸到一粒比龙眼略大的圆形之物，谢三叔拿去看看，是丹药？还是暗器？”

　　谢三接过，细看两眼，又在手中掂掂份量，脸上突现惊容！

　　杜丹见状问道：“谢三叔，照你的神情看来，莫非你认识这粒药丸？它……”

　　谢三目注杜丹，沉声叫道：“丹儿，你为什么确定这是一粒药丸？”

　　杜丹笑道：“当然有理由，第一，暗器必然数量较多，不会只在怀中揣上一粒！第二，这粒赤红丹丸之上，分明有点药味……”

　　话方至此，谢三已从鼻中发出一连串的“哼哼”冷笑！