怪老人仰首望着窟顶，半晌，方开口道：“老夫与他们是朋友，但也可算是敌人，唉！这关系一时间也难以说得清楚！”

　　他说话之时，已不再是那种冷硬的语气，并且声音发颤，显见内心已被这问题所激动了。

　　燕元澜暗忖：“此人与恩师和谷师叔的关系，显然十分复杂，但从他话中看来，似乎与十五年前黑森林纵火一案无关，我是否应该将实情说出？”

　　他心念电转之下，决定暂时不说，于是，将话题一改，道：“老前辈与家师及谷师叔恐怕已有多年未见面了吧？”

　　怪老人闻言，脸色一阵阴晴不定，喃喃道：“唔……不多不少，已整整十六年了！”

　　燕元澜道：“原来如此，不过，老前辈难道在这十六年当中，也投有在江湖走动吗？”

　　怪老人的目光，忽然变得充满了怨毒，恨声道：“没有！”

　　燕元澜诧道：“为什么？”

　　怪老人“哼”了一声！突然将披垂在身前的须发一掀，露出了下半截身子，恨恨地说道：“你瞧！”

　　燕元澜定睛望去，只见怪老人的双腿，左腿齐膝削去，右腿只剩下一层枯萎的皮肤，依附在腿骨上面，分明是伤在两种不同的功夫之下！

　　怪老人将须发放下，一字一顿地说道：“这就是老夫十六年幽居于此，不履江湖的原刚”

　　燕元澜心头一震，情知怪老人的两条腿，必然是伤在恩师和谷师叔手中，这种情形，哪还算得是朋友？当下，略一定神，摇头大笑道：“老前辈之言，未免令人有些难以相信！”

　　怪老人三角眼一睁，沉声道：“你凭什么不相信？”

　　燕元澜正色道：“老前辈既然行动不便，怎能独自在此居住十六年之久？”

　　怪老人“嘿”然冷笑，道：“令狐璞怎会发出这般愚蠢的弟子，你且回头看看！”

　　燕元澜闻言一惊，忙掉头望去，只见背后伸手可及之处，赫然站着一个神态冷漠的黑髯老者！

　　此人来得声息俱无，阴冷得有如鬼魅，燕元澜情知又是一个劲敌，当下，一慑心神，回头凝注怪老人，道：“原来如此，老前辈既然有此人代为出外购办食用之物，当然对江湖上发生之事，绝不会点滴无闻吧？”

　　怪老人冷冷说道：“这个你用不着深究，方才老夫想知道的事情，你可以说出来了！”

　　燕元澜暗忖，昔年黑森林纵火一案，目下已成公开的秘密，不如说出来，或许能在这怪老人身上，得到一些线索，于是，便将十五年前黑森林被人纵火，意图暗算“北鹤”、“南龙”之事说了，又正色道：“家师与谷师叔自经此事故之后，大彻大悟，不再作意气之争，双双觅地归隐，只令在下出山，搜捕昔年纵火之人加以惩处……”

　　怪老人听至此处，忽然仰面发出一阵冷笑……

　　燕元澜怫然道：“老前辈何故发笑？”

　　怪老人止住笑声，哂然目注燕元澜，冷冷说道：“他两人既然悟彻人生，消泯了意气之争，便不该命你出来追究那纵火人，由此看来，他两人之所谓归隐，不过是胆怯而已！”

　　燕元澜庄容道：“老前辈以己之心，怎能妄加猜度！”

　　怪老人脸色一沉，道：“不管他两人如何打算，今晚你自行投到，可谓天假其便，老夫也不难为你，只将你的穴道闭住两处，然后放你回去，传个口信，说十六年前的旧友专诚奉邀……”

　　燕元澜冷然截住道：“些须小事，不必劳烦家师和谷师叔，在下师门如果和阁下有什么积欠，在下自应负责了断！”

　　怪老人阴森一笑，道：“你只能算是利息的一部分，全部债务，你不够资格清偿！”

　　燕元澜朗声道：“够不够资格，阁下一试便知，空言何益！”

　　怪老人怪笑道：“好！好！且喜故人有此佳弟子，你就先付利息吧！”话声一落，沉声喝道：“玄风！点他的‘精促’穴！”

　　喝声甫住，燕元澜陡觉一缕指风电袭而至，情知是背后的黑髯老者奉命出手，当下，冷笑一声！身形微晃，电飘云般让避开去，大喝道：“且慢！”

　　怪老人挥手止住正待跟踪追袭的黑髯老者，冷冷道：“还未挨上你便怕了吗？”

　　燕元澜正色道：“北鹤门下，根本没有怕字，不过有一桩事情尚未交待，阁下之事须得暂时搁在一边！”

　　怪老人沉声道：“你有什么后事不曾交待？”

　　燕元澜“哼”了一声，伸手一指那蜷伏地上的灰衣人，道：“我本是追擒此人而来，在他身上有许多话须得问个明白，请阁下将他受制穴道解开，让我把这事了断之后，再来奉陪！”

　　怪老人冷笑道：“你自身难保，还有何本事与人了断，何况此人犯下老夫的禁条，已注定须受刮骨搜髓之刑而死，劝你少管闲事吧！”

　　燕元澜大怒道：“好个不讲理的匹夫！……”

　　话刚出口，那黑髯老者已自挥掌攻到，当下，不再开口，发掌还击！

　　“砰”的一声，双方掌力接个正着，各自退了一步！

　　燕元澜大喝一声：“好雄浑的掌力！在下回敬一掌！”跨前一步，双掌一提，运聚了九成真力，平胸推出！

　　黑髯老者双唇紧闭，神色凝重，左足斜踏七星，双掌也自缓缓平胸推出……

　　劲气如潮，破空疾涌！

　　“砰”然巨震，二人的掌力再度在半途一接之下，立时狂飚四卷，音波震得四壁回声，隆隆不绝！

　　双方各退了三步，依然平分秋色！

　　燕元澜不由暗吃一惊，自忖对方的门下，已有这般深厚的功力，则其本人可想而知，看来，非得速战速决，先解决一个再说……

　　黑髯老者竟然也打着同样的念头，未等燕元澜发动，便闷声不响地舞起拳头，猛攻过去……

　　燕元澜大喝一声：“来得好！”

　　脚步一错，身化百变神龙，施展三十六手“小周天璇玑掌法”，回环并进，立将黑髯老者圈在一片飒飒掌风、飘飘人影以内！

　　两人这一展开快速攻势，但见周围三丈以内，掌影纵横，劲风如涛，有若浊浪排空，一波接一波，四散激荡，洞壁也为之震撼不已！

　　眨眼，双方已互攻了四十余招，依然胜负不分！

　　可是，燕元澜却愈觉焦躁，同时也更心惊！因为他发现这黑髯老者，不但内力雄浑，且掌法亦复诡奇绝伦，并且有许多招式，仿佛是专为了破解三十六手“小周天璇玑掌法”而发，因此迫得他往往不敢把攻势尽情发挥，形成了束手缚脚的局面，不言燕元澜心内焦躁难安，而那黑髯老者也同样有此感觉，以他数十年内外兼修之功，与及一套传自怪老人精心独创的掌法，竟不能得心应手地立时将对方制住，即凭年岁相差悬殊这一点比较，便已落在下风，怎不教他的内心，也是焦躁至极！

　　陡地，燕元澜一声长啸，一招“光连璧月”，逼开了黑髯老者的掌锋，立将“先天罡气”与“乾元真力”运聚双掌，身形微顿，口中大喝道：“朋友！我们来较量一下内力！”话声出口，一式“日月双辉”，已自猛然劈出……

　　黑髯老者脸上掠过一抹惊喜兴奋的神色，身形一稳，双臂一伸，掌心外吐，迎着燕元澜的掌势推去！

　　“蓬”然微响，四只手掌已在接一起，双方的内家真力，立时从掌心源源涌出，向对方体内攻去！

　　这种互较内力之举，半点取巧不得，全凭各人的修为与天赋而定胜负，谁能支持到最后，方算得真正获胜。

　　燕元澜仗着身具天下至刚至柔的两种内家真力，料定对方绝不能同时接得住一刚一柔这迥然不同的两种力道，是以稳觉胜券在握。