§第二回　大错已成，良朋千古别；深仇难释，群寇一宵来

　　在甘肃中部，固原与隆德之间，有一座大山，是陕西往甘肃的官塘大道，所必经之处，山名六盘，密布森林，崖怪石，景色甚是雄伟，离开驿道约四五里远近，有一山环中有一片庄院，房舍不多，仅有十来户人家，奇的是沿庄遍栽柳树，庄门四个擘窠大字，“万柳山庄”，字学郑文公碑，极为苍劲，原来甘肃杨柳甚少，直到后来，左宗棠平定新疆之乱，留下那首：“上相筹边未肯还，湘江子弟满天山，新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”的名句之后，这满目风砂的陇上之地，才平添不少江南景色，所以，万柳山庄这些沿庄杨柳，在当时要算极为希罕之物了。

　　那庄院之中，有一座比较高大的瓦房，整理得极为清雅，明窗净几，纤尘不染，室内宝剑瑶琴，镖湘满架，我国西北诸省，民风淳厚，居家均极俭朴，这山野之中，竟有如此精舍，屋主定必非常人，可以想见。

　　这时，正值黄昏，夕阳已坠，暮色四起，室内灯光明亮，一个赤红脸膛的虬髯老者，正与一个五十上下，儒生装束之人，当枰对弈，旁边还有一个中年美妇，静坐观战。

　　那虬髯老者，持的白棋，形势本来甚好，因中盘贪胜，要想尽歼黑棋，遂反复扭杀，到将近结局之时，发生劫争，虬髯老者卒因劫材不够，一条大龙反被黑棋吃掉，不由投子枰中，对那中年美妇，掀髯大笑道：“世事如棋，不着才是高手，回想我等当年，为些虚名闲气，奔走江湖，剑影刀光，恩怨纠缠，何等辛苦？自归隐这万柳山庄以来，与人无忤，与世无争，颐养天年，逍遥自在，两者相较，苦乐何啻天壤？可见‘急流勇退’之言确系名训，不然，若为名利所牵，抽身不得，即如适才此局一般，一旦劫数临头，吉凶祸福，即难自主了。”

　　那中年美妇亦含笑答道：“大哥此言极是，曾记得袁子才一诗云：‘肯舍原非弱，多争易受伤，中间有余地，何必恋边旁。’名虽咏弈，其中实寓禅机，发人猛省，我自当年南天门后，被家兄谆谆劝导，深觉以前行事，确实太过任性，才肯韬光养晦，遁迹这万柳山庄，相夫教子，不过是为了免得再多事杀孽，却并非惧怕那些江湖鬼蜮之徒呢！”

　　那儒生装束之人，闻言不禁抚掌大笑道：“一局闲棋，不想引出二位这番高论，大哥昔年掌中一枝啸龙枪，群邪丧胆，辣手仙人更是纵横江湖，怕过谁来，你二人居然都能如此泯除名气之念，那我兄弟夫妻，能在此六盘山万柳山庄之中，静享余年，我石钰自然是心满意足的了。”

　　美妇眼角微睨石钰，方待说话，一个十四五岁极为英俊的少年，搴帘走近，向三人各自施礼后，侍立在中年美妇身侧。

　　石钰问道：“英儿，我早晨替你点的那段汉书，读了未曾？”

　　少年垂手答道：“孩儿业已背熟”，说罢转身对那美妇道：“娘啊，我上官叔父，怎么这久不来我家，孩儿还等他传我那夺命连环追魂三剑呢！”

　　美妇笑道：“那是你上官叔父生平绝学，岂能轻易传人，你怎么也向他胡缠起来了。”

　　虬髯老者道：“子彤与他，也实是投缘，每来万柳山庄，中英均获益不浅，我看再来上几次，谈笑书生的那点压箱底的玩意，说不定都要被他磨了去呢！”

　　石钰也笑道：“子彤真的久未来此，我弟兄夫妇生平知交之中，无论人品武功，此人均属上选，我等已立愿不再涉及江湖，只是中英此子，颖悟异常，大哥索二哥及云妹，又对他十分钟爱，自幼即各以绝技相传，他年必为武林放一异彩，我意欲中英如肯刻苦用功，再过两年，便请子彤带他出山，稍为磨练了。”

　　中英闻言，自是喜极，兄弟、夫妻、父子，乐叙天伦，一室之中，谈笑晏晏，端的祥和已极，又那里会想到，风云不测，祸福无常，这万柳山庄，目前虽然不殊世外桃源，人间乐土，但数日之后，却将变作罗刹屠场，江湖之中，还从此搅起一片血雨腥风，无边杀劫！

　　原来潇湘三侠，均系已故大侠潇相剑客东方无忌门下弟子，论年叙齿，石坚最长，索玉峰次之，石钰最小，其中石坚石钰乃同胞兄弟，东方无忌下世以后，师兄弟三人，秉承师门遗志，造福江湖，颇获美名，石坚外号虬髯侠，索玉峰人称铁掌金梭，但武功却以石钰最高，人亦足智多谋，江湖共送美号圣手昆仑小诸葛。

　　石坚终身未娶，索玉峰之妻乃东方无忌之女，赛红线东方瑛，生有一女，名唤英珠，在七岁上，即被青城心如神尼收归门下，石钰之妻即前文所提中年美妇，辣手仙人方素云，结以来，伉俪之情极笃，只生一子中英，自幼即聪颖不凡，父母伯叔等均极钟爱，各以绝技相授，根基打得极好。

　　石钰方素云夫妇二人，行道江湖，向来未遇敌手，直到十年以前，在泰山南天门中伏，若非清虚道长及时赶到，几遭不测，又经清虚道长一再相劝，师兄弟三人商议结果，决定乘好收帆，遂由三湘移家甘肃，在这六盘山，开辟了一片万柳山庄，十年山居岁月，到也悠然自得。

　　那索玉峰之妻东方瑛，自移居六盘的第四年上，突然得了风瘫之症，下半身不能转动，并且心极烦躁，恶闻人声，石坚石钰因此为他夫妇，在离万柳山庄的里许之处，一片山泉所积的小湖沼傍，建立了一座极为幽静的竹楼，以供东方瑛静心养病，第六年上，心如神尼带索英珠回家探亲之时，赠以灵药，本将痊愈，后因食物不慎，竟致重发，心如神尼亦未再来，东方瑛病榻无聊，辄以推研易数解闷，行之既久，颇有心得。

　　一日清晨，石坚、石钰兄弟及方素云，正在宅后练武场中，督促中英用功，索玉峰突自所后竹楼来此，笑对石钰道：“愚兄昨夜得一怪梦，见一虎爪牙自脱，及这万柳山庄，沿庄所栽杨柳，除一弱柳尚荣之外，其他尽成枯树，醒来正值三更，你嫂子用易数参详，说是恐有奇灾，命我一早赶来，通知大哥三弟及弟妹，这几日间，须凡事谨慎，我虽觉无稽，但亦不忍拂她一番好意，只得来此传话，实在有点令人好笑呢！”