1850年居伊·德·莫泊桑生于法国西部诺曼底地区费岗镇。父亲居斯塔夫·德·莫泊桑的贵族头衔，是1846年结婚那年买下的。母亲洛珥·勒普瓦特万是著名诗人阿尔弗雷德·勒普瓦特万的妹妹。二人结婚时，阿尔弗雷德也娶了居斯塔夫的妹妹。
1854年莫泊桑全家迁至费岗南面约二十公里的一座城堡。
1856年莫泊桑添了个弟弟，取名埃尔维。
1859年父亲到巴黎一家银行任职，全家迁至巴黎，莫泊桑就读于拿破仑帝国中学。
1860年因父亲有外遇，母亲带着两个儿子回诺曼底的埃特勒塔。
1861—1862年父母正式离异，莫泊桑完全由母亲抚养长大，接受母亲的启蒙。
1863年莫泊桑进伊夫托城的一所教会学校读书，他不喜欢学校那种压抑的气氛，但是学习成绩优良。
1864年拉丁文考试获第二名，用奖金买了十七世纪古典主义悲剧作家拉辛的名作。他开始练习写诗。在埃特勒塔与画家科罗邂逅。
1865—1866年因精神与身体不适，休学在家。目睹英国诗人斯温伯恩溺水被人救起的场面，这成为他后来编故事的素材。
1867年复学后，法语记叙文获奖。首次见到福楼拜。福楼拜是勒普瓦特万兄妹的朋友，后来就充当莫泊桑的老师。
1868年因写一首对教会学校不大敬的诗，莫泊桑被开除。转入鲁昂市高乃依中学念完修辞班。作文得到诗人路易·布伊耶和福楼拜的指导。
1869年布伊耶去世，莫泊桑更多地得到福楼拜的指导。通过中学毕业会考，注册巴黎大学法学院。
1870年普法战争爆发。莫泊桑应征入伍，编进后勤部队。在法军溃败时，险些被俘。
1871年2月，签订停战协定。3月，普鲁士军队开进巴黎。3—5月，巴黎公社起义，遭到退到凡尔赛的政府军的镇压。9月，莫泊桑设法离开军队。
1872年在海军部队谋得一个小职员的职位，注册大学法律学院二年级。
1873年在单调无聊的工作中，唯一的消遣就是在塞纳河上划船。此外，他每周都拜访福楼拜，写一篇小故事寄给母亲。
1874年写了几部剧本，有两部由福楼拜推荐给奥德翁剧院。定做一只小艇，取名“埃特勒塔号”。
1875年他同一些文学青年一起，参加诗人马拉美的星期二聚会。在福楼拜家中结识左拉、屠格涅夫、龚古尔。发表第一部短篇小说《断手》，一出色情剧在一家小剧场演出。
1876年莫泊桑同左拉和于斯曼交往，经常去请教福楼拜。《法国通报》上发表他的一部短篇《小船上》（后易名为《在水上》）。还发表《在水边》等五首诗作，以及写福楼拜和巴尔扎克的两篇评论文章。
1877年职务晋升，但身染梅毒，去瑞士温泉疗养。写完剧本《德·雷讷伯爵夫人的背叛》，但是没有为剧院所接受。短篇《供应圣水的人》发表。第一次提及创作长篇小说《一生》的意向。
1878年辞去海军部职务，转入公共教育部任职。周末冶游与划船是他一大乐事。他的剧作《德·雷讷伯爵夫人的背叛》被法兰西剧院拒绝，从此不再创作剧本。诗作《最后的逃遁》引起注意，他又写长诗《乡村的维纳斯》。
1879年9月，去布列塔尼地区旅行。母亲患神经官能症入疗养院。在公共教育部为经济拮据的福楼拜争取到文学家津贴。一出戏剧《老时候的故事》得以演出并出版。短篇《西蒙的爸爸》刊出。
1880年因诗作《一个婊子》有伤风化，接受法官审讯，福楼拜干预此案。5月，福楼拜去世，莫泊桑为之守灵发丧。莫泊桑身体不适，心跳过速，右眼患疾。辞职前往科西嘉旅行。接受母亲赠予的庄园。成名之作《羊脂球》出版，这是莫泊桑参加以左拉为核心的“梅塘聚会”，相约各自以普法战争为题创作的一部小说，都德等人也参加，后结集出版。
1881年在巴黎、埃特勒塔和萨特鲁维尔三地轮番居住。去阿尔及利亚旅行两个月，目睹政治动乱。莫泊桑与多家出版社建立合作关系，尤其是《吉尔·布拉斯》杂志，他在这家杂志上发文署名“莫弗里涅兹”。他的第一部短篇小说集《泰利埃妓馆》出版，题赠给屠格涅夫。发表一系列非洲通讯。继续创作辍笔两年的《一生》。
1882年左手受枪伤，其因不详。《菲菲小姐》等三部短篇、十五篇散文发表。
1883年身体状况不佳，视力出了问题。他的第一个私生女出生，后来又有两个私生子。出版《一生》及故事集《山鹬的故事》，发表三篇纪念屠格涅夫的文章。11月，《月光集》问世。
1884年同爱尔米娜·勒孔特·德·努伊建立起亲密的友谊关系。去戛纳小住。发表《哈丽埃特小姐》《隆多莉姊妹》《伊韦特》等近六十篇故事与散文。着手创作《漂亮朋友》。成为作家协会会员。
1885年春天，去意大利和西西里岛旅行。夏季，住在夏泰勒吉家。在埃特勒塔与画家莫奈相遇。莫泊桑眼疾加重，母亲病情也日趋严重。《漂亮朋友》在《吉尔·布拉斯》杂志连载，十分畅销。出版短篇小说集《白天和黑夜的故事》《图瓦纳》，着手写《温泉》。
1886年弟弟埃尔维结婚，埃尔维的女儿后来成为莫泊桑的继承人。埃尔维的一个朋友写小说影射讽刺莫泊桑，莫泊桑提出决斗，那人退缩了。出版短篇小说集《小罗克》。《吉尔·布拉斯》刊登《奥尔拉》第一版。《温泉》完稿。
1887年莫泊桑兄弟埃尔维患精神病住进疗养院，三个月后便去世了。乘坐名为“奥尔拉”的热气球飞赴比利时。频繁来往于巴黎、埃特勒塔与地中海海滨之间。10月，赴北非旅行。健康状况恶化。
1888年在马赛购置一只大游艇，取名“漂亮朋友二号”（1885年曾买一只小游艇，称“漂亮朋友一号”）。去玛蒂尔德王妃府上居住数日，又前往阿尔及尔和突尼斯两城游览。《彼埃尔和若望》出版。动笔创作长篇《同死神较量》（又译《胜过死亡》）。出版短篇小说集《于松太太的玫瑰花冠》。
1889年莫泊桑专心写作，负担母亲、弟媳及侄女的生活费用。同包托卡伯爵夫人通情书。去突尼斯城参观精神病院，又去意大利旅行。健康状态再次恶化。出版《同死神较量》与故事集《左手》。还发表一篇文论《十九世纪小说的进展》。
1890年计划去西班牙和希腊旅行，但是未成行。经常接待一位身穿灰衣裙的女子。去南方疗养。11月，到鲁昂参加福楼拜的雕像揭幕。出版旅行日记《流浪生活》、短篇小说集《无益的美》、中篇小说《我们的心》。又构思《三钟经》。
1891年莫泊桑神智和体力急剧下降，不能再写作。有中风瘫痪的征兆。本来计划写一本论述福楼拜、布伊耶、屠格涅夫、左拉的文集，但已力不从心，立了遗嘱，在给卡扎利写的最后一封信中说：“死在眼前，我简直疯了。”一出戏《穆佐特》在体育馆演出，获得成功。
1892年1月，三次自杀未遂。住进巴黎帕西的一家诊所。神经错乱，终日呓语。
1893年5月，莫泊桑开始痉挛，下肢瘫痪，昏迷不醒。7月6日，去世，终年仅四十三岁。7月8日，葬于蒙帕纳斯墓园。