红脸老者深沉一笑，一手握着读书相公左手，缓缓道：“也许是老弟一时眼花，但也许是不开眼的江湖宵小，趁老朽不在，翻屋进去，有所图谋，老弟若是不怕，何妨随老朽进去瞧瞧。”

　　读书相公潇洒地笑了笑道：“晚生只是一时受惊，如今人多了，自然不怕。”

　　红脸老者亲切地和读书相公并臂而行，一面问道：“老弟贵姓？”

　　读书相公应道：“不敢，晚生姓韩。”

　　红脸老者道：“原来是韩老弟，台甫呢？

　　读书相公忙道：“草字少山。”

　　红脸老者道：“老朽严友三。”

　　原来他就是太平堡总管，大名鼎鼎的红脸判官！

　　韩少山道：“晚生久仰。”

　　严友三目光深沉，眼看自己报出名，对方毫不动容，只是淡淡地说了句“久仰”，心中不由暗暗怀疑，忖道：“莫非他真是一位不折不扣的读书相公？”

　　两人并肩步入后院，但见院中两排花架上，放着不少盆栽花木，和盆景假山，不但花香袭人，而且也颇饶幽趣，较之前面两进，这后院就优雅多了。

　　韩少山笑道：“市尘之中，居然有这等幽胜院落，无怪老丈要把这片后院包下来了。”

　　严友三摸着黑髯，笑道：“老朽生平好静，而且此行有关我堡女公子失踪一事。”

　　韩少山道：“金陵城中，还会失踪？”

　　严友三道：“据老朽连日查访，极可能是遭匪人劫持……”

　　韩少山突然“啊”了一声，道：“是了，准是强盗掳人勒索，这批强盗，当真目无王法，可恶已极。”他望着严友三，张口欲言，却又忍了下去。

　　严友三何等人物，他这一神情，哪会看不出来？心中更觉动疑，说道：“韩老弟府上就在镇江，和金陵近在咫尺，老朽倒有一事请教。”

　　韩少山道：“不敢，不知老丈有何见教？”

　　严友三道：“老朽据闻，近日有一帮匪徒，曾在金陵出现，老弟对金陵情形，大概不算陌生，不知可曾听到过？”

　　说话之时，目中射出两道逼人寒光，直注韩少山脸上。

　　韩少山神色自若，攒攒眉道：“晚生从不和江湖上人来往，这个例并未听人说过，只是……”

　　拖下语气，却又不往下说。

　　严友三岂肯放过，沉笑道：“韩老弟似有未尽之言？”

　　韩少山迟疑了下，道：“老丈垂询，晚生又不得不说，只是道听途说，不知是不是和贵堡的女公子失踪有关？”

　　来了！严友三神情一动，急急问道：“韩老弟听到了什么？”

　　韩少山道：“昨晚晚生在句容一家客栈投宿，听到隔壁房中，有两人在低声交谈，似是提到一位姓秦的姑娘，只是他们有许多话，晚生无法听懂……”

　　严友三动容道：“他们说了些什么？”

　　韩少山仔细想了一回，才道：“晚生好像听说，他们把秦姑娘劫去，是为了对付一个叫红脸判官的人，好像只要杀了此人，就能把他偌大的一片产业都夺过来。”

　　严友三听到这里，突然仰脸大笑不止。

　　韩少山愕然道：“莫非晚生说错了么？”

　　严友三笑声一停，徐徐说道：“韩老弟可知红脸判官是谁么？”

　　韩少山道：“晚生说过，晚生读书之人，除了同窗好友，从没一个江湖朋友、不知红脸判官其人。”

　　严友三“呵呵”笑道：“红脸判官就是江湖朋友给老朽取的外号。”

　　韩少山惶然拱手道：“晚生失言，老丈多多包涵。”

　　严友三目中神光如电，冷冷哼道：“老朽倒要看看这批贼子，胆大妄为，究竟有些什么惊人之艺……”话声还未说完，只见一名店伙，手中持着封书信，匆匆走了进来。

　　严秀侠站在阶前，问道：“伙计，什么事？”

　　那店伙陪笑道：“是老掌柜的信，方才有位管家送来的，再三交待，务必老掌柜亲自开拆。”

　　严秀侠道：“交给我就好。”

　　那店伙连声应是，双手递上。

　　严秀侠伸手接过，只见信封上写着：“送呈严总管友三亲启”。下面具名处，只有“内详”二字。

　　严友三抱目道：“秀侠，是那里送来的？”

　　严秀侠道：“不知道，信封上没有具名。”一面急忙把书信呈上。

　　韩少山眼看严友三拿着书信，并未立时开拆，也识趣地站起身来，抱拳道：“老丈有事，晚生告辞了。”

　　严友三并未挽留，跟着站起，说道：“也好，咱们同住一店，老朽竭诚欢迎老弟过来谈谈。”

　　韩少山连说“打扰”，拱拱手，潇洒地步出后院。

　　严友三送到阶前，望着韩少山修长的背影，口中不觉沉哼了一声。

　　严秀侠赶了上来，说道：“二叔，你看此人是何来历？”

　　严友三一手捋须，沉吟道：“大有可疑，只是叔父一时也弄不清他的来历。”

　　说到这里，回头吩咐道：“秀侠，你派一个人暗中监视他的行动。”

　　说话之时，一手撕开信封，抽出一张信笺，只见上面写着：

　　“友三总管阁下：本总全坛为敦睦江湖交谊，并有要事奉商，除已于日前迎请贵堡女公子前来外，敬希阁下于本日二更，驾临大茅峰西麓，大枫树下，届时自当派人恭迎侠驾也。五凤门江南总分坛谨启。”

　　严秀侠随手把信笺递过，道：“你拿去瞧瞧。”