中间人拉封丹
富凯热情地握住拉封丹的手。
“我亲爱的诗人，”他对拉封丹说，“为我们另外再写一百篇故事诗吧，这不仅是为了每篇故事诗能赚上八十个皮斯托尔，而且是才为了用一百篇杰作来丰富我们国家的语言。”
“啊！啊！”拉封丹趾高气扬地说，“别以为我只带来了这个想法和这八十个皮斯托尔给总监先生．”
“啊！”四面都有人这么叫喊，“德·拉封丹先生今天手上有钱。”
“如果有能给我带来一两百万的主意，那真是再好没有了。”
“正是如此，”拉封丹回答。
“快说，快说！”在场的人一致喊道。
“当心，”佩利松在拉封丹的耳边说，“您一直到现在都获得很大的成功，不要把箭射过了目标。”
“不，佩利松先生，您是一个判断力很强的人，您会头一个赞成我的。”
“是关系到几百万的事？”古尔维尔说。
“我这儿有一百五十万利弗尔，古尔维尔先生。”
他说着拍拍自己的胸口。
“见鬼，您这个夏托-蒂埃里的吹牛大王，”洛雷嚷道。
“应该拍的不是口袋，”富凯说，“而是脑袋。”
“瞧，”拉封丹补充说，“总监先生，您不是一个总检察长，您是一个诗人。”
“这倒是真的！”洛雷、孔拉尔，还有在场的所有文人都叫起来。
“我是说，您是一个诗人和一个画家，是一个雕塑家，是一个科学和艺术的朋友。但是，您自己应该承认，您不是一个法官。”
“我承认，”富凯先生微笑着回答。
“如果选您进法兰西学院，您会拒绝，是不是？”
“我相信是的，尽管院士们会不乐意。”
“好吧，您既然不愿意进法兰西学院，为什么又让您自己进最高法院呢？”
“啊！啊！”佩利松说，“我们谈政治吗？”
“我希望知道，”拉封丹继续说下去，“法官的长袍是适合还是不适合富凯先生。”
“这与法官的长袍无关，”对哄堂的笑声感到不快的佩利松反驳了一句。
“正相反，与法官的长袍有关，”洛雷说。
“您替总检察长把长袍脱下，”孔拉尔说，“我们就有了富凯先生，对这件事我们决不会抱怨。但是，因为没有不穿长袍的总检察长，所以我们同意德·拉封丹先生的说法，这件长袍一定是一样吓唬人的东西。”
“Fugiuntrisusleporesque，”①洛雷说。
“欢笑和快乐都逃走了，”一位学者说。
①拉丁文：意恩是“欢乐逃走了”。这儿是玩文字游戏，拉丁文lepēres意思是欢乐，而lēperes是兔子。因此重音不同可能有两种解释。
“我呢，”佩利松接着严肃地说，“我不是这么译lepores这个词的。”
“您怎么译呢？”拉封丹问。
“我这样译：‘兔子看见富凯先生就逃走了。’”
连总监在内所有的人都哈哈大笑。
“为什么是兔子？”孔拉尔生气地反问。
“因为谁看到富凯先生身上有代表最高法院权力的标志，感到不高兴，谁就是兔子。”
“哦！哦！”诗人们低声说。
“Quononascendam？”①孔拉尔说，“在我看来穿一件法官长袍是不可能的事。”
①拉丁文：意思是“我什么地方没有上去过？”这是富凯的纹章上的铭言，在这句铭言下有一松鼠图形。
“对我来说，没有这件长袍是不可能的事，”佩利松反驳，“古尔维尔，您怎么认为？”
“我认为法官的长袍是好的，”古尔维尔回答，“但是，我同样也认为一百五十万比长袍更好。”
“我同意古尔维尔的意见，，富凯打断了争论，大声说，他的意见必然会影响其他人的意见。
“一百五十万！”佩利松低声咕哦，“见鬼！我知道一个印度寓言……”
“讲给我听，”拉封丹说，“我也应该知道。”
“快讲！快讲！”
“乌龟有一层甲壳，”佩利松说，“敌人威胁它时，它就躲进甲壳。一天，有人对他说：‘您到了夏天住在这所房子里很热，而且它妨碍您，使您显示不出您的美来。瞧那条水蛇，它要给您一百五十百万买您的甲壳。’”
“好！”总监笑着说。
“后来呢？”拉封丹说，他对这个寓言本身比对这个寓言的教训更感兴趣。
“乌龟把壳卖了，全身裸露出来。一只秃鸳看见它，感到饥俄，一下子就把它的腰部啄破，最后把它吃掉了。”
“从而得出什么教训呢？……”孔拉尔说。
“富凯先生最好保留他的长袍。”
拉封丹认真地对待这个教训。
“您忘了埃斯库罗斯①，”他对他的对手说。
“这是什么意思？”
“秃头埃斯库罗斯。”
“还有呢？”
“一只秃鸳，也许正是您那只秃鸳，它特别爱吃乌龟，在天空中把埃斯库罗斯的秃顶当成了一块石头，于是把整个身子缩在壳里的乌龟朝这个秃顶扔下来。”
“啊！我的天主！拉封丹说得对，”富凯说，他变得沉思起来，“任何一只秃鸳，当它饥饿的时候，都可以不费吹灰之力地打碎乌龟的壳，那些能够有一条水蛇来用一百五十万买它们的壳的乌龟太幸运啦。但愿有谁给我带一条象您的寓言中的水蛇那样慷慨的水蛇来，佩利松，我把我的甲壳给他。”
“Rareavisinterris”②孔拉尔叫起来。
①埃斯库罗斯（约前1525-前456）：古希腊三天悲剧作家之一，被称为“悲剧之父，。传说老鹰叼着一只乌龟，乌龟落在他秃头上把他砸死。
②拉丁文：意思是“世上罕见的鸟儿！”是古罗马讽刺诗人玉外纳的讽刺诗中的一句。
“跟一只黑天鹅一样，对不对？”拉封丹补充说，“哦，对啦，正好有一只非常黑，而且很希罕的鸟，我已经找到它了。”
“您已经替我的总检察长职位找到了一个买主？”富凯叫了起来。
“是的，先生。”
“不过，总监先生从来没有说过要卖，”佩利松说。
“对不起，是您自己亲口说过的，”孔拉尔说。
“我可以作证，”古尔维尔说。
“他坚持他那个了不起的想法，”富凯笑着说，“这个买主，是谁，拉封丹？”
“一只全身黑的鸟儿，最高法院的一位推事，一个非常好的人。”
“他叫什么名字？”
“瓦内尔。”
“瓦内尔！”富凯叫起来，“瓦内尔！他的妻子……”
“正是她的丈夫，不错，先生。”
“这个可爱的人！”富凯感兴趣地说，“他想当总检察长？”
“他想在各方面都跟您一样，先生，”古尔维尔说，“还想一丝不差地干您干过的事。”
“啊！不过这很有意思，讲给我听听，拉封丹。”
“这很简单。我不时和他见面。刚才我就遇见他，正好我去乘到圣芒代来的小马车时，他在巴士底广场上闲逛。”
“不成问题，他一定是在暗中守候他的妻子，”洛雷插了一句嘴。
“啊！我的天主，不会的，”富凯真诚地说，“他这个人不吃醋。”
“他走到我跟前，跟我拥抱，把我领到‘圣非亚克尔画像’酒馆，和我谈起他的烦恼。”
“他有烦恼？”
“是的，他的妻子通他往上爬。”
“他对您说？……”
“说有人在她面前谈起最高法院的一个职位，提到了富凯先生的大名，从此以后，瓦内尔夫人梦想被人称为总检察长夫人，她每天夜里如果不做这个梦就难过得要死。”
“见鬼！”
“可怜的女人！”富凯说。
“等等。孔拉尔一向说我不会办事，现在让您看看我怎么办的这件事。”
“那就让我们看看！”
“‘您知道不知道，’我对瓦内尔说，‘象富凯先生的那种职位很贵？’‘大致多少钱？’他说。‘有人出过一百七十万利弗尔，富凯先生拒绝了’‘我的妻子，’瓦内尔回答，‘答应出一百四十万。’‘现款？’我对他说。‘是的，她卖掉了坐落在居延纳的一片产业，钱己经到手。’”
“一下子到手，这倒是一笔不小的款子，”刚才没有开口的富凯院长用教训人的口气说。
“这个可怜的瓦内尔夫人！”富凯低声说。
佩利松耸耸肩膀。
“一个魔鬼！”他在富凯耳边低声说。
“一点不错！……用这个魔鬼的钱去补偿一个天使为了我而给自己造成的损害，这倒是件很有趣的事。”
佩利松大吃一惊地望着富凯，从这时候起富凯的脑子里已经有了一个新的目标。
“怎么样，”拉封丹问，“我的谈判？”
“好极了！亲爱的诗人。”
“对，”古尔维尔说；“不过，吹嘘自己想得到一匹马的人，往往连买缰绳的钱都没有。”
“瓦内尔这个人，如果真要他兑现的话，也许会反悔的，”万富凯院长接着说。
“我不相信，”拉封丹说。
“您怎么知道的？”
“这是因为你们不知道我的故事的结局。”
“啊！如果有一个结局，”古尔维尔说，“为什么还要在半路上闲逛呢？”
“Semperadadventum①，是不是这样？”富凯用认为自己可以歪曲引文的达官贵人的口吻说。
①拉丁文：意思是“尽快地到达”富凯说的这句拉丁文是对古罗马诗人贺拉斯《诗艺》中的一句话的改动。原来的话是Semperadadventun，意思是“尽快地揭示结局”。
那些拉丁语学者鼓掌。
“我的结局，”拉封丹大声说，“是瓦内尔这只固执的鸟儿知道我要来圣芒代，请求我把他带来。”
“啊！啊！”
“而且如果可能的话，把他引见给大人。”
“因此？……”
“因此他来了，等在贝莱尔草坪上。”
“象一只金龟子。”
“您这么说，古尔维尔，是因为他头上有触角，您这个爱开玩笑的坏胚子！”
“怎么样，富凯先生？”
“好吧，让瓦内尔夫人的丈夫在我家门外得了伤风是不应该的，差个人去请他，拉封丹，既然您知道他在哪儿。”
“我亲自去。”
“我陪您，”富凯院长说，“我去扛口袋。”
“别开玩笑，”富凯严肃地说，“如果确实是正经事，就得正经对待。首先，我们要殷勤对待。请您替我向这位高尚的人道歉，拉封丹，告诉他，让他在外面等着，我感到很难过，不过我不知道他来了。”
拉封丹已经走了。幸好古尔维尔陪着他，因为诗人埋头计算，走错了路，朝圣莫尔的方向奔去。
一刻钟以后，瓦内尔先生被领进总监的书房。在这部历史小说的开头已经把这间书房详详细细地描写过。富凯看见他进来把佩利松叫到跟前，在他耳边说了几分钟的话。
“好好记住，”他对佩利松说，“所有的银器，所有的餐具，所有的珠宝首饰，都装上马车。您用那几匹黑马，那个珠宝商陪您一起去，您把晚餐一直推迟到德·贝利埃尔夫人来到。”
“还要事先通知德·贝利埃尔夫人吗？”
“不用了这件事我来办。”
“很好。”
“去吧，我的朋友。”
佩利松走了，他猜不出是怎么回事，但是象一切真正的朋友那样，服从而且完全信任他的意志。这就是他这种杰出人物的力摄所在。不信任是鄙随小人的本性。
瓦内尔于是在总监面前鞠了一个躬。他准备发表长篇的讲话。
“请坐，先生，”富凯彬彬有礼地对他说，“好象您想得到我的职位？”
“大人……”
“您能出多少钱给我？”
“数目应该由您来定，大人。我知道有人曾经向您出过价。”
“瓦内尔夫人，有人对我说，她估的价钱是一百四十万利弗尔。”
“这是我们的全部家当。”
“您能立刻把钱全部付出来吗？”
“我没有带在身上，”瓦内尔天真地说，他原来准备着会有斗争会有诡计，会象下棋那样一步步斗智，没想到对方是这么爽直，这么高尚，反而把他吓倒了。
“什么时候您可以有？”
“全看大人喜欢。”
他担心富凯会嘲笑他。
“如果您不是必需回巴黎，我就会对您说立即了……”
“啊！大人……”
“不过，”总监打断他的话说，“到明天早上再付钱和签字吧。”
“好的，”瓦内尔张皇失措，傻头傻脑地说。
“六点钟，”富凯补充说。
“六点钟，”瓦内尔跟着说了一遍。
“再见，瓦内尔先生！请您对瓦内尔夫人说我吻她的手。”
富凯站了起来。
这时候血涌到瓦内尔的头上，两眼发红，开始昏了头。
“大人，大人，”他一本正经地说，“您对我许下诺言吗？”
富凯转过头来。
“当然”他说，“您呢？”
瓦内尔犹豫不决，浑身哆嗦，最后战战兢兢地伸出他的手。富凯张开他的手，堂堂正正地伸过去。这只正直的手沾到了一只虚伪的手上的汗水，不过只有一秒钟的工夫。瓦内尔为了使自己相信这不是假的，想紧紧地握住富凯的手指。
总监轻轻摆脱他的手。
“再见，”他说。
瓦内尔倒退着朝门迅速走去，然后奔出前厅，逃走了。