众人都沉吟忖思，片刻工夫，有人开腔说话，打破了寂静。大家一瞧，原来是武当冰翁江苍松。

　　他以冷峻的声音说道：“在八角亭之内，人数多少虽然不易查明，可是山人却胆敢断定，五旗帮帮主大乙神指钟抚仙，必定亲自出马，就在此亭之内。”

　　众人方自奇怪他何以敢作此猜测之时、亭内那人已道：“江冰翁乃是武当当代名家，才智过人原是不足为奇。只不知江冰翁这一猜，根据什么道理？”

　　此人口才在平凡中透出无限凌厉，因为他先给对方戴上了高帽，才追问道理。这么一来，如果冰翁江苍松只知胡乱臆测，说不出一个强有力的理由时，他便等如重重的栽了一跤。

　　江苍松神色冷淡，道：“山人当然有据而云，第一点是由于引路之入，追问大尊者下落，并曾但承今日的场面，大尊者值得亲临参与。”

　　亭内之人听到此处，不但没有折服之意，还发出一声冷嗤。

　　江苍松神色不变，又道：“第二点是最初吩咐引路之人退开一边的人，口音尚属稚嫩，一听而知只是个十六七岁的少年。试想今日的场面，岂容黄口小儿参加？由此可知，这个少年必是随侍帮主钟抚仙的人无疑。”

　　这一番理论，玄奇精奥之至，亭内之人轻轻啊了一声，道：“猜得好，猜得好……”

　　接着布幔向两边分开，顿时呈露亭内全景，但见亭内挤着不少人，当中有一张太师椅，坐着一个中年秀士，背后有两名白衣少年侍立。

　　清凉上人等一瞧对方不但人多，而且个个都是当代高手，不由暗暗惕凛，感到今日之约，情况之严重，大是出乎意料之外。

　　原来当中椅上之人，正是五旗帮帮主钟抚仙，此外，为众人所认得的，计有符天遥、龙君谢沉、于木塘、李听音、席亦高。铁板真人等。只有一个毒剑袁琦，大家都未见过。

　　但袁琦却不曾逃过众人的注意，清凉上人道：“想不到五旗帮的精英，全都聚集此地。只不知这一位施主，是五旗帮中之人？抑是幽冥洞府符施主的同行高手？”

　　钟抚仙微微一笑，道：“上人所询问的这一位，姓袁名琦，外号毒剑，乃是敝帮得力人手之一。”

　　众人对袁琦的注意力登时松懈了不少，只有清凉上人仍然注视着他，不过却没有再说什么。

　　钟抚仙又道：“诸位都是当代武林中的名家大匠，今日惠然而来，教区区感到十分荣幸。”

　　清凉上人道：“钟帮主好说了，贫僧等浪得虚名，一旦见上真章，定将贻笑识者。”

　　他的目光转到袁琦脸上，又道：“袁施主虽是武林中的名家，但据贫憎所知，你向来行踪靡定，罕得露面，同时你的门户来历，亦无人得知。想不到袁施主居然投人五旗帮中，但由此亦可得知钟帮主对你必有借重之处。”

　　毒剑袁琦没有作声，只淡淡一笑。

　　清凉上人又道：“贫僧说了这一番话，袁施主居然尚不作声，可见得刚才发言划道，叫敝方设法使你们自动撤去布幔之人，必是袁施主无疑，你不想敝方之人马上认出你的口音，是也不是？”

　　毒剑袁琦这才道：“诸位真是一个比一个高明，无怪俱能出入头地，在武林中多少年来威名不坠，不才佩服之至。”

　　清凉上人隐然是这一方的领袖，故此露的这一手，为的是使对方不敢小觑。

　　他的目光再转到铁板真人面上，神色变得甚是冷峻，道：“路兄竟然也是五旗帮中要角之一，实是使贫憎大感意外之事。”

　　铁板道人淡淡一晒，道：“上人此言差矣！兄弟虽然勉强算得上一个人物，可是以钟帮主万世之才，凌绝今古，手下能人屈指难数。兄弟投身其间，也不过是良禽择木而栖之意。上人何须感到意外？”

　　众人一听他们如此对答，都恍然明白这两位高手，昔年必有一段交往情谊。因此清凉上人忽见这铁板真人竟是在对头那一边，忍不住说出这番话来。

　　计算起来，双方人数差不多，如是发动全面格斗，胜败之数，殊难逆料。不过清凉上人这一方，却显然是处于不利的地位，因为一来钟抚仙方面的人手，个个都不是一般的高手可比。二来他们有没有伏兵，无法预测。

　　清凉上人当然也顾虑到这一点，根据此地的形势，左右两边是平旷草地，对面是湖面，都不会有人埋伏。若是藏有伏兵，则这些人手必是匿伏于后面数丈远的茂密野草树丛之内。

　　他略一盘算，舍下铁板道人，转目凝视钟抚仙，道：“钟帮主今日邀约我等前来，并且还亲自出马，可见得已立定决心对付贫憎等人了。”

　　钟抚仙微微一笑，道：“那也不一定，假如上人等默察天下大事，看出了盛衰消长之机，愿意返回名山修道，则敝帮上下自当竭诚供奉，岂敢得罪诸位？”

　　他话声略停，面色一冷，接着又道：“钟某人这番说话，想来也是白说的了，假如上人等自恃有五老会议作后盾，未肯相让，则咱们之间也没有什么话好说，强存弱亡，今日便见分晓。”

　　清凉上人颔首道：“钟帮主说得甚是，关于善恶是非等话，已用不着多说了。咱们今日既然在此相会，诚如帮主所言，强存弱亡，已经是当然的结局了。”

　　他停歇一下，又道：“咱们本可爽爽炔快，就此动手。但贫僧却有两个疑问，要向帮主请教。”

　　钟抚仙对于这一批正派高手，就算有十分胜算，亦不敢怠忽大意和傲慢，当下问道：“上人有何疑问？”

　　清凉上人道：“第一件请问帮主，在今日之约中，帮主是按武林规矩呢？抑是不择手段的斗上一场？”

　　钟抚仙心中纵是打算不择手段，可是在敌我这许多成名人物面前，却不能亲口承认这话，当下道：“我等身份攸关，不比无赖之徒逞凶斗殴，自然要依武林规矩。”

　　清凉上人道：“如此甚好，今日约晤的地点乃是帮主所择，谅帮主亦不至于利用这一点方便，埋伏人手。我方乃是应约赴会的人，按照规矩，仍是要派人巡视一下，未知帮主意下如何？”

　　钟抚仙尚未回答，毒剑袁琦已经发出一阵笑声，道：“上人之言合情合理，自应派人巡视查看一遍，才算公平。但不才却要请同一声，在上人心目中，何等样人方算得是埋伏？”

　　清凉上人道：“袁施主这话是什么意思？”

　　袁琦道：“不瞒你说，在你们后面的树丛茂草之中，果然藏有一些人手。”

　　清凉上人微微一晒，道：“袁施主这番话，倒是教贫僧感到难以作答了。在树丛茂草中的人手，纵然不是知名高手，但如果均是专擅暗器箭术之士，亦可以算得上是埋伏了。”