“唉！不说也罢。”冷千秋避开这个问题，“沙老前辈，我准备好啦！”

　　老人摇摇头，讶疑地道：“你好像已握有胜算似的，直在逼我出手。你可知道我是谁？”

　　冷千秋道：“您老是昔年天下无敌高手之一，已经有自创武功、开宗立派的大宗师身份的人物，我冷千秋如何能有胜算可言？”

　　“这样说来，你不怕死而已，对不对？”

　　“可以这样说吧！”她的声音有点含糊飘忽。是的，她只是想逃避这恼人的尘世而已。从前她活得好好的，那是因为她坚决关闭起心扉。不曾得也不曾失，而现在，她虽然仍是无所得失，但她却隐隐向往一些什么，而又知道永远没有法子获得的。

　　“不怕死的人我最近也见过一个。”沙天放说，“他是燕云十八铁骑的步无影。这个人很奇怪，我没有法子了解他。”

　　“你不了解的事多着呢。”冷千秋想，但没有说出来。

　　燕云十八铁骑的名称引起了她的注意，因为只有她知道，燕云十八铁骑与镇北镖局有关，而镇北镖局这次帮助公孙元波逃出铁桶也似的北京城，所以这些人物的命运，她有极大兴趣探听。

　　“步无影是燕云十八铁骑的首领之一，和行云刀客屠双胜、金枪客沙青袍人齐名。”冷千秋说道，“沙老前辈在何处见到步无影的？他是不是死在您手底？”

　　“不！”沙天放用力摇头，长长的白发向两边飘飞，“我老沙和步无影感情还不错，怎会杀他？但他被害之后，唉！我却没有法子替他报仇。”

　　冷千秋露出难以置信的神色：“步无影武功高强，又不怕死，除了沙老前辈这等人物，谁能加害于他？”

　　“当然有啦！但我不告诉你。”

　　她并不是想谈步无影，而是因为从步无影这个人，可以联想到公孙元波。这个英俊忠勇的男子，不但在东厂引起了轩然大波，在她心湖中，也曾经掀起了浪涛。她竭力想忘记这个影子，但听到与他有关的人，却又禁不住想多听一些。

　　“人生中的矛盾何其多！”她轻轻叹息一卢，暗忖：“好吧！不谈也好， 免得自己的心情又被扰乱了。”

　　“屠双胜也死了。”沙天放忽然说，“除了这两人是我亲眼所见亲耳所闻之外，其他的铁骑听说也完全死光，这个消息就绝不会假。”

　　冷千秋骇了一跳，道：“都死光了？真的？”

　　她终究是第一流的人物，旋即恢复常态，歉然一笑，又说道：“老前辈万万不要误会，我们虽是敌对关系，但我却绝对相信您每一句话，只不过觉得这消息太意外太惊人了。”

　　沙天放道：“哦！很惊人么？听起来燕云十八铁骑真的有两下子无疑！对了，还有一个叫公孙元波， 你听过这个名字没有？”

　　无情仙子冷千秋身子微微一震，这个名字竟会在一代魔头沙大放口中提起， 意义也不比寻常。

　　“我听过，这个人年纪虽轻，但很了不起。他怎么啦？也被人杀死了么？”

　　她等待回答之时，那颗心简直提到喉咙， 实在十分害怕听到肯定的答复。

　　沙天放摇摇头：“谁说他也被杀死了？没有呀！我个把月以前见到他的时候，他好得很。”

　　想起了被这个青年击败的往事，虽然后来把事情揭过，但仍然是一件耻辱，他面上不觉流露出怀恨之色。

　　“您虽然见过他，但您不喜欢他，对不对了”冷千秋问。“仅仅是个把月以前，这个老魔头还见过公孙元波呢！”她想，心中大有羡慕之意。

　　“对，我老沙不喜欢他。这家伙邪门得紧。”沙天放承认了。“我也恨他。”冷千秋说，希望能探出一丝线索，“他躲在什么地方？”

　　沙天放摇头皱眉：“我不告诉你，你们东厂的人我也不喜欢！”

　　照他这样说，如果她不是东厂之人，便可能透露公孙元波的藏处了。

　　她几乎把自己已离开东厂的话冲口说出，但立刻又想到人家决不会相信。东厂几时有过让人辞职不干的例子？何况她又曾经表示过为东厂卖命的意思，这岂是一个已经辞职的人的正常表现？“可惜我确实已离开了东厂，”她想，“如果还在东厂，便不难运用强大的势力把沙天放的行踪完全调查出来。然后从这条路线每一个地方再行调查，必定可以找出线索。”

　　沙天放举起双拐，身子一耸，飘落大石。他用左拐撑住胁下，便站得渊停岳峙，双足仍作盘坐的姿势。

　　即使是远远观战的众人，也没有一个敢因为沙天放是个残废而生出轻视之心。相反的，他单凭一拐就能直直撑着身躯，比别人用双腿来站好像还要稳些。只这一手，就够人咋舌的了。

　　无情仙子冷千秋手中的青霜剑寒气潮涌，拉开架式，姿势十分美妙。

　　这正是行家一伸手，便知有没有。沙天放暗自摇头，真是长江后浪推前浪，一代新人换旧人啊！这么年轻貌美的一个女孩子，居然已可以脐身于武林顶尖高手之列。

　　假如不是有过公孙元波的例子，他恐怕不肯相信这是事实呢！

　　“冷千秋，你跟公孙元波动过手没有？”

　　“我们较量过。”

　　沙天放泛起含有深意的诡笑：“你赢他抑是他赢你？”

　　“公孙元波的长处不在武功，”冷千秋徐徐回答，暗中严防沙天放突然出手，“他狡猾多智，长于利用各种形势。谈到他的武功，却不大高明。”

　　沙天放点点头道：“不错，他从前必定远比不上你。”

　　“现在呢。”她发现沙天放的语病，问道：“比我高明了，是不？”

　　沙天放道：“你认为有没有这个可能？”

　　“不大容易吧！”她说，“武功要精修苦练，岁月有功，不能突然而进，他焉能在短短的几个月内就精进很多？”

　　“对，他还是打不赢你。将来你碰见他，试一试就知道了。

　　你会不会杀死他？”

　　冷千秋顺着他的口气，道：“我恨死他了，有机会当然要杀死他！”

　　“为什么你恨他？”沙天放疑惑地看着她，“你说得出令我信服的理由的话，我就指点你一条明路。”

　　“难道他今天肯放过我？”冷千秋讶想，“这个老魔头真邪气古怪，教人莫测高深。”

　　“哦，我恨他么？……也说不出什么真正理由。总之，他很自傲。”她一面说，一面观察对方表情，“他不把我放在眼中，哼！

　　从前有一度我还暗中帮忙过他。”

　　沙天放恍然大悟，原来她涉及男女之情，但她的情却落了空，怪不得恨他入骨了。那个小伙子的确倜傥风流，女孩子爱上他一点也不足怪。

　　他心中已有了计较，暂时却不说破，当下仰天狞笑一声，道：“冷千秋，你想杀死公孙元波的话，只要过得我这一关，你就可以如愿以偿。”

　　冷千秋听了，神色不变，声音如常，应道：“好！我要放肆得罪了！”话声方歇，剑上透出的寒气，比平时运足了功力还要森冷数倍。

　　沙天放这等人物，也被逼迫得运功抗御，才忍得住侵入七窍的寒气。

　　要知这是冷千秋如今已存着必死的决心，所以这股惨厉无畏之气，无意中大大增强了青霜剑的威势。

　　沙天放挥拐迎头砸去，拐上涌出的力道重如山岳。

　　冷千秋身上的衣服贴体劲拂，露出了起伏有致的曲线，但她却站得稳稳的，不曾被拐力逼退。

　　这正是胜负关键所在。如果她抵不住敌方拐上的压力，脚步略浮，沙天放乘机攻入，她以后便只有挨打的份，而且挨打也挨不了多久。

　　冷千秋可不是全凭内力与对方硬拼，她手中的青霜剑的凌厉剑气，割裂了对方的拐力，所以她事实上并不太费气力。

　　换言之，她大有余力等待拐杖攻到时才予以招架或反击。造成这种有利情况的原因，青霜剑本身的妙用乃是主要因素。

　　她瞧得真切，冷叱一声，剑化长虹，劈扫当头落下的拐杖。

　　剑拐相触，发出一声脆响。沙天放退了一两步，面色十分凝重。

　　冷千秋虽然屹立未退，可是敌拐的势厉沉重，已使她玉婉微微酸麻。这还不说，最可惊的是那沙天放拐力在刚猛中含有灵巧的变化，在极微细的震动中，巧施“粘”字诀，把她青霜剑削铁如泥的威力轻轻化解了，所以拐杖分毫未损。

　　“这个老魔头的武功实在已到了出神入化之境啦！”她心中掠过此念，“看来今日的确不易逃过劫难，这倒没有什么遗憾，反正在这世上无牵无挂，像是那雕栏玉砌盛放的牡丹也好，空谷寂寞的幽兰也好，一旦萎落，便化为尘土，没有伤悲，也没有亿念。”

　　沙天放拐杖如风，一连七八招，奇诡变幻，使人难测其妙。

　　这几拐可就把无情仙子冷千秋逼得连连后退。

　　她早就知道功力精深到某种程度之时，可以补招式的不足，但这个理论，在她还是第一次亲身体会到。

　　要知她乃是东厂三大高手之一，已是宇内有数人物，平生临阵对敌以来，很少碰到比她还强的对手，故此她没有这种经验。经常只有她仗着功力修为，弥补她剑法上偶然的疏失。但现在她终于尝到滋味了。

　　那沙天放拐法虽有隙误，但他拐力强绝，所以把这些空隙都填满了，以致他可以随心所欲地出手猛攻，没有太多的顾虑。

　　当然这种空隙仅是偶然出现，所以要抓住这机会攻击，本来就不太容易的。

　　冷千秋用尽全力，只见她剑身闪耀出森森青光，围绕全身，极为严密。

　　丹枫和紫云两婢自小随侍冷千秋，对她的情况最是了解不过。她们还是第一次看见小姐陷于这等苦战之中，长此下去，有守无攻，当然非败不可。

　　她们都大为变色，两人对望一眼，不必言语，心意相通，齐齐掣出长剑，迅快奔了出去。

　　沙天放眼角余光瞥见，心中冷笑一声：“好极了，这冷千秋实在不易迅即击败。但别的人上来，不但帮不了忙，还会分散她的心神，同时又正好做出气筒。杀死她们，一易如反掌，多少可以消消气。”

　　丹枫、紫云一下子就分头冲入战圈中，两支长剑灵动夹击，论造诣已是武林不可多见的剑手了。

　　“只要稍稍阻滞一下那老魔头的攻势，小姐就有机会出手反击了。”她们都是抱着这个心思，对本身的安危，根本没有考虑到。

　　多少年来春花秋月，岁华空度。她们也和冷千秋一样，有着空闺冷落的寂寞之感，岁数不算大，但也不算小，在一般的人家，早该出嫁哺儿持家了。

　　可是天下的英雄人物见得多了，王公贵人算不了一回事，那些凡夫俗子，如何能委身下嫁呢？“眼高于顶”的形容一点不错，可是，命比纸薄、出身卑微这一点，无从补救。