“正是！”

　　“公孙元波卖了多少钱？”

　　“三……三干两，”

　　“晤！这价值还公道，不过你如果有机会的话，把公孙元波卖给薛秋谷，价钱一定可以高上十倍！”方胜公闲豫地说，“可惜你当时只能卖给很秘密的人。”

　　聂三娘像中魔似的连连点头。

　　方胜公忽然提高声音，严厉地问道：“这人是谁？”

　　“吓！谁是谁？”她骇得打个寒颤。

　　“收买公孙元波的人是谁呢。”

　　“是……是……”

　　这世上最令人讨厌之事，莫过于你想听的事情，对方却挂在口边，老不爽快地吐露出来。

　　方胜公虽是老奸巨猾，但此时也禁不住又急又怒，双目一瞪，凶光四射，凝盯着聂三娘。

　　她又打个冷颤，忙道：“是三尸教的，我已禀告过方大人呀！”

　　“不对，三尸教祝芸芸虽然行踪隐秘无比，但她眼下尚在京师，同时当时围缉公孙元波之时，她亦在场。”

　　“方……方大人，不……不是祝芸芸，是……是视海棠，祝谷会的女儿。”

　　方胜公暗中松一口气，因为果然被他猜中聂三娘最先说的不是实话。

　　“原来如此，祝海棠既是三尸教之人，那就算你不曾欺瞒打诳。”

　　“谢谢方大人的宽宏大量。”

　　“你再说说着，视海棠和公孙元波后来怎样了？”

　　“方大人，请你原谅，他们后来的事，我一点儿也不知道。”

　　“这话可以相信得过，你且在隔壁坐着，得我召唤，马上过来。”

　　聂三娘连忙依他的指示退出，当她退出房间之时，真好像刚拜访“死神”回来似的，余悸犹存。

　　不久，她就奉召入呈。

　　书房内多了一个黑衣妇人，面上蒙着轻纱，使人只能隐隐约约看到她清丽的面容。

　　“聂三娘，你可从得三尸教主祝芸芸？”

　　“认得，她时常出入那条巷子，已见过她很多回啦。”

　　视芸芸也道：“是啊！我见过聂三娘好多次了。”

　　“祝教主说祝海棠是夜就失踪了，迄今不见影踪。聂三娘，祝教主这话可不可靠？”

　　“当然可靠啦！”聂三娘忙道，“在方大人您面前，天下还有谁敢撒谎？”

　　“哈！你好说了。现下祝教主自愿帮忙擒捉公孙元波。聂三娘，想你当日能把公孙元波那等摆布，又能把他卖钱，可见得手段高明。”

　　“方大人夸奖啦！”

　　“方某人说的是实话，因此本司有意请你聂三娘帮忙，务要擒下公孙元波，你意下如何？”

　　聂三娘正是求之不得，连忙答应了。

　　方胜公问起那祝海棠下落，祝芸芸道：“敝教弟子的行踪，我一向都算得出，独独海棠这一次不知躲在什么地方，既算不出地点，也不知她的生死。”

　　方胜公缓缓道：“晤！这样说来，她一定躲在能破去你占算法力的一个地方，这已是上佳的线索了。祝教主，你想想看，什么地方能破去你的神通？”

　　“除非是在阴间。若在尘世，那就只有佛门净地有这等神力。”

　　“聂三娘，你瞧怎样？”

　　“若以贱妾之意，”她欠欠身才道，”祝海棠一定躲在什么庵寺之中。”

　　“对！”方胜公表示赞同，“不但是在庵庙，而且一定是规模不大而又有得道僧尼主持的庵庙。”

　　他吩咐外面一声。眨眼间，那方眼明已捧着一本名册送来。呈上之后，立即退出。

　　“在这本名册内，详细记载着京师九城之内的每一间庵庙，以及住持的是什么人。”

　　方胜公一面解释，一面翻动名册。

　　他很快就看完，道：“有三个庵庙最可疑，咱们逐个探听细查，很快就见分晓。”

　　他招呼一声，方眼明又进来。方胜公吩咐道：“传令本司的两位女供奉出马，到这三个庵庙调查。”

　　在慈云庵中一日子清静，庵门虽设而常关，从无外客打扰。

　　祝海棠虽已皈依佛门，可是她尚未具足三戒，仍是带发修行。

　　她突然感到心神烦躁不宁，当下连忙添香再拜佛祖。

　　一阵敲门声，打破了这尼庵的岑寂。

　　祝海棠无端端吓得直跳起来，惊惧狐疑的目光，穿过花木扶疏的院落，投在那扇时时关闭住的大户习上。

　　叩门声稍停片刻，又响起来。

　　祝海棠长长透一口大气，宽慰地道：“如果是薛四爷那边的人，他们一向强横霸道惯了，这会必定破门而入啦，哪能这般斯文有礼慢慢地敲门呢！”

　　但她旋即又忧虑起来，记起昨夜慈云庵主五灵大师召见自己，还给了她一封密封着的柬帖，说道：“世人眼中的得失，未必是真得，也未必是真失。万法万缘，本属前定，有些事情要避也避不掉。你将此柬放在身边，或者有一天会用得着。”

　　这封束帖封皮上没有一个字，也没有注明拆开的日期。她本想追问详情，但玉灵大师慈祥庄严的态度，使她心中大为安稳，打消了追问之意。不过，现在她却不由自主地想起昨夜这宗事，同时又想到今晨一直心神不宁，这是自从入庵避难迄今，第一次发生的现象。

　　第三度叩门声传入她耳中。本庵原有几个女尼，目下都在后面静坐。祝海棠心念一转，认为不好惊动别人清修，当下下了决心，珊珊举步行去，分花拂柳地穿过院落，来到大门边。

　　她隔着大门问道：“谁呀？”

　　“我姓楼，楼梯的楼，是从庐州来的。那边有一位老师父着我顺便悄一个信给这儿的庵主……”声音是个中牛妇人，口齿伶俐，说得清楚明白。

　　祝海棠“啊”了一声，连忙把大门订了开。