毁形鬼使道：“从前本使曾听说过你是本教中大有才智之上，果然不假。你怎么说？咱们一言立决。”

　　周老二道：“在下甚愿有戴罪立功的机会。”

　　毁形鬼使道：“那很好，但你死罪可免，活罪难逃……”

　　话声中一棒扫去，抽中周老二左腿，啪劈一声，周老二痛不可当，撵因地上。

　　双腿腿骨尽行断折。

　　原来毁形鬼使哭丧棒的劲道分作前后两波，前一波的力道折断了左边腿骨之后，跟着第二波的劲道透过去，把右腿骨也给折断了。

　　下午约是未初时分，周老二用两只拐杖代足，通过一道铁门，走人一间相当宽敞的房间。

　　桌边一个美丽的妙龄女郎支须沉思，那铁门开关的声音竟不曾使她转眼瞧上一瞧。

　　周老二凝身不动，心痛如绞。

　　在武林人眼中，她出身高贵，容貌俏丽，又是青春年少。

　　若是匹配与那恶魔似的银老狼，实在悲惨不过，岂只是一朵鲜花插在牛粪上而且。

　　不过世界上有什么比生存更重要的呢？

　　退一步说，拖延着生存的机会，或者有柳暗花明的转机也未可料。

　　“阮小姐，在下是周老二。”

　　“哦，是你。”

　　她迅转眼望过来。

　　“我还以为又是那些做说客的无聊婆娘。啊呀，你的腿怎样了？”

　　周老二苦笑一下，道：“在下双腿折断，但这是小事，不足挂齿

　　他把身子靠墙，便不费什么力气了。

　　“在下也是说客，这一层阮小姐定必想不到吧？”

　　阮莹莹惊异地凝视他，好像想从他面上的表情找出什么道理似的。

　　“你来劝我嫁给那头野兽么？真的么？你真的要我那样做？”

　　周老二严肃地点点头，道：“自然是真的，在下斗胆请问小姐一个问题，你如是不愿偷生苟活，为何现下还不自寻了断？”

　　他不等阮莹莹回答，自嘲地笑一声，又道：“你不必回答，在下其实也知其故。这个房间防卫甚是周密，体武功已被禁制，四肢乏力，纵想自寻了断，也是有所不能。”

　　阮莹莹倒了一盅茶，起身走过来，端到他嘴边让他喝。

　　周老二一瞥之下，见她掌心写着“待时而逃”四字。

　　于是呷了一口，点头道谢。

　　“你很坦白，”她说：“我正在想要不要痛骂你一顿。”

　　周老二道：“小姐是明智知机的人，心知骂在下一顿，也是徒然。故此打算忍住气，听听在下劝婚的说词。”

　　他稍歇一下，暗自猜想那银老狼不知有没有亲自在门外盘听。

　　“在下早先亲眼得见梅刚兄在蚁窖中，惨遭万以啮身之苦，又见哑婆婆囚锁于水牢中，那水含有毒质，哑婆婆的样子瞧来痛苦无比。”

　　阮莹莹轻叹一声，道：“我答应了这头亲事，他们就可以脱离苦海了，是不是？”

　　她忽然打个寒噤，如果这一拖延手段到头来竟然弄假成真，她一生一世要陪伴那野兽似的男人了。

　　万家愁的脸孔和另一张美如冠玉的脸孔浮现在眼前，万家愁沉默淳朴，却极坚强有力。

　　另外那个青年便是沈君玉，在烟柳蒙蒙，波光万顷的湖边的那段恋情，怎能忘怀？

　　阮莹莹的劳心抽痛起来，连连叹气不已。

　　她的父亲智慧仙人阮云台，智名满天下，平生算无遗策，可是这回摔起变化的，恐怕他也出乎意料之外。

　　他能不能在吉期已届之前，把魔掌中的独生爱女救出生天？

　　沈君玉听到这个铺张得天下皆知的婚讯，会不会前来惹事？

　　万家愁现下在哪里？

　　他内伤未愈，没有她在旁边照料，实在甚是危险……

　　周老二的声响传入地耳中：“吉期定于下月中旬，阮小姐，那银个主乃是白莲教南支领袖，势力极大，武功深不可测。你嫁得这等夫婿，也不辱没了你。”

　　这样说来，还有三十多天，在这段日子内，银老狼会不会来侵犯她呢？

　　阮莹莹摇摇头，不敢想下去。

　　反正就算不答应，银老狼想犯她亦不是办不到。

　　万家愁悠悠睁开眼睛，但觉天色甚是晦暗，似是阴雨连绵时的天色，教人感到无端不大舒服。

　　他觉得虚弱无力，但仍转眼四下打量，一面回想前事。

　　目前到处，天花板是一片发白霉湿的石头，四面墙壁也一样。

　　原来是在山洞里。

　　万家愁猛地记起，在那阴风洞内他气竭力尽，内伤发作，昏迷过去。

　　到现在不知已过了多久？

　　这儿是什么地方？

　　邝真真厉无双她们是否无恙？

　　这个石洞约是两丈方圆，潮湿灰暗。

　　石进洞壁有道宽约尺许三尺来高的裂口，便是唯一的出入通路。

　　万家愁吸一口气，运转内息。

　　但觉那股内息若续若断，若有若无，全然提不起来。

　　试着动弹一下四肢身体，虽然能够移动如意，却感到甚是软弱无力。

　　从前好几次内伤发作之后，比现下的情况更糟。

　　只有最后那一次例外，当时回醒之后，幸得吴芷玲之助，情况最好。

　　真可惜吴芷玲不在这儿，否则我只要不死，总能恢复几成功力。

　　万家愁一想起吴芷玲，心中掠过一阵温暖，但也倍觉怅惆。

　　前途茫茫，命运难料，能不能与她重逢再见呢？

　　万家愁慢慢坐起身，这才发觉床榻只是一块木板，却铺有厚厚的褥垫，被子也很厚暖。

　　床板是被几根绑扎而成的架子托高，离地两尺。

　　只见接触地面的架脚，竹身上已长着一层发霉了的白毛。

　　万家愁吃一惊，瞧清楚那些粗竹青气未消，显然所折未久，却已长了霉，可见此地湿问异常。

　　他盘联而坐，摒除杂念，小心缓慢地调运内息。

　　他修习的军茶利神功乃是天竺无上功夫，极是神异。

　　只片刻间，丹田中便已集聚了一小团真气。

　　万家愁对付内伤已有了丰富的经验，知道绝不能急利近功，如果稍一勉强，内伤随时会触发而昏死。

　　只要小心逐日调运内息，丹田中的直气渐渐充盈，功力也就慢慢恢复。

　　虽是不能完全复元，只要假以时日，练回几成功力却可能办到。

　　他离开床铺，在洞内走了几匝，舒展一下筋骨，可不敢过于操劳，仍然回到床上。

　　躺了一会，百无聊赖，不觉朦朦胧胧睡起来。

　　突然一阵低微的步声传人来，万家愁回醒了一大半。

　　接着两个女子口音从裂缝透进他耳中，一个说道：“唉，妹子．我叫你别走得太远，你怎的不听话？”

　　另一个柔声道：“大姐不要生气，我不是故意的。”

　　万家愁这时才完全清醒，听那口音分明大姐是伤心谷主厉无双．妹子是五毒魔女邝真真。

　　这两个女子不知何时变成了姊妹？

　　正要开口招呼，却听厉无双又道：“妹子，你一有空就钻到被窝里搂住万公子睡觉，这算是哪一门子的治疗秘方？拖下去也不是办法啊…”

　　邝真真道：“这秘方原是大姐教我的呀！”

　　厉无双道：“我真后悔不该去问那返魂叟，哼，瞧他教了个怎样的乱七八糟秘方，真真混帐该死。妹子你记着，男人没有一个好东西，老的少的全都一样，你犯不着侍候万公子，没的白白糟蹋了自己。”

　　邝真真道：“大姐昨天还说万公子于我们有救命之恩，我们须当还报。瞧，我虽是日夜陪他睡觉，虽是大家都光着身子，可是万公子至今昏迷不醒，你不说我不说，天下有谁知道？”

　　厉无双道：“总之，男人没有一个是好东西，我们上了那糟老头子的当啦！”

　　她们说到这里，万家愁可把开口招呼的意思全部打消了，还连忙闭上眼睛，装作昏睡未醒。

　　只听邝真真道：“唉，这很负心竹我片刻不能离手，一离手就心烦气促，自己感觉到生命的火焰慢慢暗淡下去。但一拿负心竹，便没事了，大姐，你说怪不怪？”

　　厉无双缓缓道：“我问过那狗屈不通的神医返魂叟，他说这负心竹不是天林地宝，而是世间大大的祸根。他又说你只因还未练到心竹相通合一的地步，所以负心竹一离手，体内的诸毒便被你无意吸入的黑煞明风所克，生机慢慢萎缩，至死为止，所以目前你是竹在人在，竹亡人亡。”

　　邝真真声音很平静，道：“小妹也是这样想法，只不知返魂叟说了些什么没有？”

　　厉无双道：“他的话不必尽信，但你要听我说也无妨，返魂叟后来又言道，你五毒门应该有一种独门绝毒内功心法，须得有这门内功，才可以练到心竹相通合一的地步。嘿，嘿，妹子，你猜他最后怎样讲法？”

　　邝真真道：“他说我一定练不成功，对不对？”

　　厉无双讶道：“奇怪，你怎生得知呢？”

　　邝真真苦笑一声，道：“因为我从未听过本门还有一种绝毒的内功心法呀。我既是不识其法，当然一定练不成功了。”

　　厉无双道：“不对，那糟老头子怎知你没有那种内功心法。他说你若练到心竹相通合一的地步，便可举世无敌，天下武林任你横行宰割……”

　　她忽然把声育放得很低：“连冥天宫主人，也就是魔教教主，也变成你的奴仆，听你使唤叱喝……”

　　邝真真发出抽冷气的声音，细语道：“听你说冥天宫主人神通无边，武功精深博大，如浩瀚海洋，天下无人能测度泛岸深浅。我……我……凭一支负心竹，就可以压倒他么？”

　　厉无双道：“所以嘛，我说那糟老头子根本是胡说八道，你千万不可痴心退想。”

　　邝真真默然片刻，才道：“我们瞧瞧万公子去，唉，返魂叟说用纯阴之气，可补他纯阳之损，但何以一连七天之久，万公子还不回醒呢？”

　　厉无双沉道：“但返魂叟的法门好像也有点功效，万公子的样子看来已恢复了生机，不似那天简直像个死人一般。”

　　邝真真道：“大姐这话甚是，起初他身子象冰块石头一样，但现在呼吸均匀，全身柔软温暖……”

　　她们先后从隙钻入洞去，在床前站定，瞧了一阵，万家愁故意哼哼咯咯几声，翻个身子。

　　邝真真大喜道：“大姐，大姐，万公子会动啦……”

　　厉无双道：“且勿惊扰他，耐心点，等他自行回醒。”

　　听她此时口气，真不能相信她曾经劝过邝真真中止救治万家愁。

　　又过了一阵，万家愁睁眼，回转头颅顾视。

　　见到邝厉二人，便软弱无力地打个招呼。