话一出口，猛又觉得这一问直是失言，顿时脸红起来，岔开道：

　　“天山彭老道长答应过几时再来的？”方母道：“彭道长应该在年头时便再来，这是他亲口答允的。可是，他终于没有来，老身真不敢想象。”她忽然命方巨去打水烧茶，待得方巨被支使去后，又继续道：“不瞒相公说，老身近些日子来，早已发觉贱躯情形不炒，老身意思不但指遏止内伤的药已用完，更指的是那多年瘤疾。”她轻轻叹一口气，但跟着又用平静的声音道：“近来但觉全身已麻痹不堪，就快连心脏也没感觉，那时一定完了。老身衰朽之躯；原不足惜，只放心不过巨儿，他一向便是这么憨憨浑浑，什么也不懂，咳……”蓦地方巨慌慌张张冲进屋来，把这里两人都吓得一惊，但见他一语不发，在屋角找到桶子，又慌忙地出屋去了，敢情他去打水，却忘了带桶子。

　　她又道：“老身原来姓纪，先父便是关洛武师纪腾，和彭道长最是交好。

　　他老人家殁世多年，相公怕不会知道。”“小侄知道！”钟荃忙道：“纪老前辈的外号不是龙泉剑么？敝师叔铁手书生何涪曾经对小侄说过，纪老前辈乃是剑术大家。”

　　其实当时何涪只对他说，龙泉剑纪腾的剑术，有些别出心裁之处，但并不曾十分推崇。

　　方母啊一声，讶道：“相公原来是铁手书生何老前辈的师侄，当年先父还不敢和何老前辈比肩并排，说起来老身还得尊相公一声前辈哩，请相公以后千万别像方才那样称呼才好。”

　　钟荃愣了一下，他倒是真不知道大惠禅师在江湖上，有这么高的身份：

　　“小侄既与令郎论交在先，还是这样照旧为是。”方母像是不愿多耗气力，只摇摇头，便继续说：“细论起来，先父的梅花剑法，倒没有什么超凡出奇的地方，但他一柄龙泉宝剑，倒是希世重贵，能够削铁如泥，故此占得不少便宜。

　　“后来先父做主，把老身许配与夫方致远，他乃是老身的师兄，婚后的生活，本来过得很好……”她说到这里，忽然把声音拖长，眼睛里闪出一丝梦幻似的光芒。

　　“可是，后来他喝醉了酒，误毙一人，于是在匆速中决定远走川滇，避开这场杀身官非。我们两人到了川滇交界处的叙州，安顿下来，后来家计稍窘，他便变得非常爱喝酒，尽日价昏昏沉沉，稍有清醒之时，则结交一些不三不四的江湖人，顿然间便有许多银子收入。我屡屡劝他不来，实在没有办法，这时来往得最密的便是武林败类千日香张大郎和雪山豺人，他们的样子，瞧一眼便尽够讨厌恶心了，倒不知亡夫何以会和他们这般要好。甚至常时在我家中寝宿，特地为他们备了两个房间。直到二十年前，那雪山豺人忽然来到，身负重伤，当下在我家调养，这一住便是两年，看看也快痊愈了。

　　就在一个月圆之夕，千日香张大郎来到我家，于是他们三人饮起酒来，约摸到半夜时分，我将一切安排好之后，正想归房就寝，忽然千日香张大郎走来，手拿着两杯酒，嘻皮笑脸地要我和他干一杯，我一向最怕见到他这种油头粉脸无赖的样子，却不过只好干了。回到卧房，但觉天旋地转，立刻失去知觉。到清醒之时，只见亡夫立在床头，恨声对我说，已经把禽兽不如的张大郎杀死了。这时我也觉浑身寸缕不存，四下还飘动着令人，迷惘的香味，那正是张大郎驰名江湖的千日迷香，我羞愤交集，正想寻死，却被亡夫苦苦拦住，还安慰我说：‘这不是你的罪过，我决不会摆在心上”

　　。后来我又知道。

　　当亡夫发现我的情形时，那雪山豺人仍醉睡未醒，只有张大郎没醉，神色间显有不安，加上房中的香味，除了他还有谁，况且他事前还弄了那药酒给我喝下，分明是存心行事。

　　“隔了不久，千日香张大郎的死讯，不知怎地传出江湖，他弟弟九爪神狐张二郎长寻上门来，指责亡夫不该擅下毒手。因为千日香张大郎虽以迷香驰名于江湖，而且无恶不作，但有一桩，他却从不采花，宁愿费尽心机和银子，去勾搭那些无耻妇人。

　　凭这一点，他便非替兄长报仇不可。当下动起手来，亡夫武功虽然不弱，但怎敌那和雪山豺人齐名的九爪神狐张二郎？终于被他以神猿钢爪的功夫，破胸解心而死，雪山豺人躲在一隅，并不出头，当时我本想破出死命，也得为夫复仇，可是忽然觉得其中似有溪跷，便悄悄躲躲在地窖中，挨了四天，才溜出来，一径逃到天山找彭道长。在路上时已发觉好像内脏移位，受到暗伤。而在天山上，又受到雪封山洞一旬之苦，虽然总算找到彭道长，可是除了内伤之外，又加上麻痹之症，彭道长把费了无穷心力合成的两瓶冰魄丹给了我，可以服用二十年，但在坐褥之时，体力支摘不住，连耗了两年的丹药，才保住这条残命。为恐那害我的人，仍然跟踪加害，便逃到这儿采……”

　　钟荃怔了半晌，问道：“那千日香张大郎不是已经死了，还怕什么？彭道长又哪儿去了？他不知道已消耗了两年的丹药？”

　　方母郑重地道：“老身这些年来，一直躺在床上寻思，觉得那天月圆晚上的事，绝不是千日香张大郎所为，因为他既有预谋，在酒中下了迷药，何以又会在房中留下他特有的香味？最笨的人也不会留下这种证据啊！何况以张大郎的聪明，也决不会自露形迹地使用那种药酒，那样即使没有迷香味留在房中，也可以寻到破绽的，相公以为对么？”

　　钟荃恍然大点其头，但眉头依然锁住，显然必中仍有未解之处。

　　“再说回来，张二郎的武功虽是与雪山豺人齐名，厉害无匹。但他哥哥张大郎平常得很，全凭张二郎的名头，才在江湖上吃得开，故此凭他未必有使我负上这种阴毒内伤的功力，这点也就够人猜疑了。”

　　“那么，难道是雪山豺人……”他禁不住瞪大眼睛，骇异地追问。

　　“彭道长也是这样推测的。”她作了肯定的结论。

　　“但是，那杯药酒，却是千日香张大郎给您喝的呀？”

　　“这不是更可以证实了么？”她道：“雪山豺人可以用巧言支使他邀我干杯呀！”

　　钟荃嗅了一声，没有再说话，眼光慢慢在她面上移动。她的头发已经完全雪白，面上的皮肤，也显示衰老不堪的皱纹，但那秀气的轮廓，和此刻充满梦幻光芒的眸了，可以想象得出她当年的样子，与及这些年来心中所受的折磨。

　　“她也许正在回忆着当年和丈大的快乐日子吧？”他想道：“计算起来，她不过是四五十岁的人，但却是如此地衰老暗淡，没有半点生命的光彩。”

　　他不觉黯然了。对于爱莫能助的受苦难者，是特别容易同情和哀伤的。

　　尤其她那只充满了梦幻的眸子，使他仿佛记起谁的眼睛。那是痛苦已经麻木之后，追忆怀念起甜蜜的韶光时的眼色，像梦一般朦胧飘渺，永远永远不能真实地获得。

　　铁手书生何涪英挺的脸容，像电光似地闪过心头，他的眼睛。“我记得了。”他在心中对自己大声喊起来，同一刹那间，他仿佛看见另外一张男性的面容，用那深邃而坚定的眼光，牢牢地瞧着什么。“这不是你的罪过，我决不会摆在心上的。”那男人的面影响响他说。

　　于是在这瞬息之间，他像蓦地懂得了许多许多。他以同情的眼光，瞧着榻上的老妇人，了解她为何能够坚忍地抵受心灵上的折磨，捱过了这漫长的岁月。

　　“彭道长在巨儿八岁那年，”她虚弱的声音打破了房中的沉寂：“来过最后一次。他老人家本想传授巨儿的武功，后来又觉得不大妥，于是只教他练天山派秘传的混元功。之后，他说要亲自去找雪山豺人，查个水落石出。并且说会在我丹药用完之前，再来此地。可是直到如今，还不见他老人家的面，恐怕又是老身不祥，连累了古道热肠的老人家了。”

　　钟荃奋然站起来，肃穆地道：“小侄迟些日子，要南下江西，只要那雪山豺人未死，小侄总要替伯母找到他，查明老道长的下落，并且要为伯母报却此仇！”

　　方母啊了一声，她真料不到这位昆仑高弟，竟是那么侠义为怀。要知雪山豺人名满天下，岂是寻常人敢持虎须的？尤是钟荃乃是昆仑门人，岂不知雪山豺人的厉害？

　　当年称为天山二老的彭易道长，也不敢直说替她报仇，那是因为那雪山豺人太厉害之故。

　　于是，她流下几滴眼泪。

　　方巨正好进来，一见母亲淌泪，一下摔掉手上的茶碗，冲过来跪在床头，着急地叫道：“妈，你为什么哭了？”

　　方母振作一下精神：“妈心里太高兴，这回死也能瞑目了。”

　　钟荃在后面瞧着方巨半截身，是那么魁伟巨大，想起了师叔形容过雪山豺人的话，两下拉拢一比，不禁暗中点头。同时也发觉方母另外一点苦心，便是始终不肯让方巨练武去杀雪山豺人，因为到底其中有难言的不便处。

　　方母道：“巨儿哪，妈快要到地下找你父亲去了，你要好好照顾自己，听钟相公和那位密宗大师的话，喏，孩子你别哭啊……”

　　钟荃心下一阵惨然，站起身来大声道：“伯母，你老人家放心，小侄一定尽力照顾方兄弟，章端巴师兄也会的。”

　　他瞧见方母含着眼泪，向他点头道谢，当下忍受不住这种悲哀的气氛，缓缓走开。

　　倚在木门边，抬眼忽见天气已是未牌时分，反身人屋，向方母道：“小侄忽然想起章端巴师兄，乃是密宗高手，也许懂得治病，小侄现在立即人城，请章端巴兄来一次。”方巨听了，立刻破涕为笑，叫道：“小和尚会治病？我去找他……”钟荃连忙拦住，命他好好侍奉母亲，自个儿立刻动身入城。他可不知章端巴住在什么地方，根本也不识这城中道路，仗着在山上时，自小学会无数边疆方言，于是只好逢人便询问一声，可知道红衣喇嘛的下落。

　　在城中左绕右转，不一会儿走到藏人区集居住地区，他心中甚喜，忖料这番必定能够探问出来。

　　原已不宽大的街道，加以两旁尽是贩卖零碎杂货架摊子，更把街心挤成擦肩摩背才能通过的小巷。他挤进去，人潮汹涌，汗味熏人，相当难受，却是站不住脚探问，给人家拥过了七八个摊子。这时又不便施展出功夫，心中正在大费踌躇，忽地在人丛身躯碰擅中，臂上一紧，他本能地一挣一弹，却没有把手劈挣出来，不由得心中大骇，跟着身躯一歪，竟被人家扯了过去。