屈云帆的双目湿润，沮丧的道：“四师兄，看来……是劝不住你了？”

　　范苦竹正色道：“不是劝不住我，小六，是眼前的形势不该用这样的方式解决，实际上，这种方法也根本解决不了问题！”

　　叹了口气，屈云帆表情凄黯：“果然被大师兄料及，四师兄，大师兄早就判断你不会接受他的忠告……”

　　范苦竹笑道：“无论如何，请向大师兄转达我的谢意，今生有幸，或能再见，此世无缘，便请大师几多自珍摄了。”

　　屈云帆忽然伸手摘下肩上斜背的一个青布包袱，高举过头，泪珠已在眼前打转：“本大师兄面谕，谨将本门掌门信物印记，敬呈四师兄！”

　　退后一步，范苦竹的面颊抽搐着：“小六，我不能接受。”

　　屈云帆低促的道：“大师兄说，这是最后。也是唯一的机会了；四师兄如若不接掌门之责，本门即将领导无人，再难延续！”

　　范苦竹深深呼吸着，形容渐趋凛然：“小六，你听仔细，此去我若不能生还，接掌本门有何意义了便留得命在，大师兄一朝在世，我亦不该存此非份之想；信印你收回去奉还大师兄。就说我一切心领了！”

　　屈云帆无奈之下，只有勉强将青布包袱背回肩上，他目注范苦竹，相当迟疑的道：“四师兄，你这一入虎穴，我，我……”

　　摆摆手范苦竹坦然道：“不必有什么愧疚，小六，加上你，甚至加上大师兄三师兄，亦未见能帮我多少忙，反倒连累了你们，是好是歹，我独自承担罢了！”

　　屈云帆想说什么，却欲言又止，只是羞惭的垂下头去，双手不安的互相搓揉着――情感与道义固然重要，而生死之事更大，从容赴难，说说简单，真个临头，天下又有几多无惧慷慨之士？

　　范苦竹是何等达练世故，还有什么看不明猜不透的？他淡淡一笑，找了句话间。“小六，你怎么晓得能在此地等到我？”

　　屈云帆白着脸道：“大师兄猜测你会赶往‘大鹏楼’――他也是前天才打听到小童的下落――而大师兄研判你不太可能走盲道，这条山路是捷径，以前大师兄和你一齐跑过几趟，他想你或许会拣这条路走，派我在隘口守着，业已守了一上午……”

　　沉默片刻，范苦竹始道：“老五死了，你知道？”

　　轻轻点头，屈云帆的声音呛哑：“有人在旺字集外的路口看到四师兄和老五在一起，悄悄告诉了三师兄，再经大师兄指派三师兄赶去查探，只见到老五的尸体，就在你到达之间的半个时辰，三师兄已赶来知。会了我……四师兄，是你干的？”

　　他苦竹僵木的道：“不，是二师兄下的毒手！”

　　身子机价怜的一颤，屈云帆不寒而栗：“天啊，这是什么世道？”

　　范苦竹冷清的笑了：“我也问过自己无数次―――小六，这是什么世道？”

　　屈云帆慑儒着道：“那……哪二师兄不是和老五搭成一伙了么？怎么会向老五下手？”

　　范苦竹笑得益加惨烈：“二师兄能对我施暴，小童也能设计坑我，为什么却不能朝老五下手？小六，人性被欲念淹没之后，就没有做木出来的丑事，更谈不上什么情份了！”

　　屈云帆用力在前襟上擦着手心的汗渍，喉结颤动：“小童昨夜业已表明了二师兄的立场，想不到你们已经见过面了；四师兄，二师兄如今人去了哪里？”

　　视线投向阴级的天空，范苦竹伤感的道：“我不清楚，修正可断定他比连五好不了多少，充其量一个缺口气，一个留口气而已……”

　　不敢再问什么，屈云帆垂手站着，眼睛望着自己鞋尖！

　　气氛在摄室中透着十分的窘迫。黑忽忽的小村子，只得几点晕黄的灯火点缀着，光景略显黯淡；这家兼卖热食的破陋洒铺便座落在村头，斜斜挑起一盏纸灯笼，上面蒙支的一层垢腻可真够瞧，木过，总算还能散发一团模糊的亮光。只是人夜不久的时分，村子里外已是一片沉寂，偶尔几声犬吠，偶尔一阵风吹，尘沙卷扬着飘向幽暗之中，景象带着几分肃杀。

　　范苦竹坐在店里仅有的三张竹桌间最靠外的那一张，桌面上是一壶酒，一盘卤鸭肉、一碟切断的大葱；他默默的浅斟低酌，眸底眉梢盛满了心事。这里距离“大鹏楼”约莫不到五里远，他要等时辰再晚，点才行动。喝酒是暖暖身子，消磨辰光，他并不害怕，但觉得十分孤单。孤单是一种最伤人的情绪感触，尤其是武士的孤独再没有比它更严肃与冷酷的了，那像锋刃，森冽坚锐，似鲜血，殷赤艳丽，但却都透着一种幻灭的意味，炫灿于一刹那也好，轰烈干瞬间亦罢，武士的安慰只有自己灵魂的叹息……，现在，范苦竹正有这样的感受。

　　有人在唱一首歌，一首词句短促却音韵悠长亢烈的歌，歌声自黑暗的旷野传来，又似响在酒辅的四周。“黄沙漫，湖水清，莹莹分眸天蝎星……”

　　范苦竹没有移动，没有探视，他仰起眨子，干了杯中酒。那个黄瘦有芳挂吊风鸡般的酒铺主人，站在门前揭砌的灶台之后发愣，他途把不安的朝黝暗中张望，偶尔山份窥着范苦竹的反应。

　　当然，范苦竹知道是谁来了，他一点也不意外，该来的总归要来，而在经过这几个月连串的奇突变异之后，恁是发生什么事他都不会感到意外。

　　歌声重复了三遍，悠然而止，外面，又只剩下晚风在打着呼哨。范苦竹站起身来，丢了一块碎嵌在桌上，缓步走出门外。

　　店老板原想依例道一声谢，却不知为什么喉咙似被卡住了一样，张开口却噎窒着不能出声，仿佛突兀同谱到了魔制……

　　其实，店老板不明白，这不是遭到了魔制，这仅是一股杀气，一股无形中凝聚在人们心里的杀气，将人们感染得连意识都显露僵硬了。

　　范苦竹没有走出多远，在一排共植于堤岸的树木阴影下，他已发现了两个人站在那里，其中一个，他认出是柴甲，“天蝎星”柴甲。

　　柴甲气宇沉稳，等瞳闪闪生光。立于柴甲身边的一位，身材高瘦，大概比寻常人超出一头，也和缈一样穿着黑袍，这人瓦官平凡，并不起眼，除了身材高之外，唯一的特征就是他的耳朵，又肥又大，几近垂肩的耳朵，这双耳朵，与他的身形可不大彬称。站住脚步，范苦竹园住柴甲，微笑颔首。

　　柴甲世十分礼貌的欠身回敬，蜡黄的面庞上却神怕严酷：“范苦竹，我们又见面了，你当然会明白这次见面不是凑巧。”

　　范苦竹平静的道：“我知道不是凑巧，事实上比我预计的时间还要稍迟，我原以为在隔着这里更远的地方就将与各位碰头。”

　　柴甲冷漠的道：“不必那么急迫，范苦竹，我们都清楚你一定会到‘大鹏楼’，而到大鹏接的途径没有几条，每条道路我都派人日夜监视，你才一出现，我已经得到传报――坦白说，这个差使是我自己愿替重立效劳，并非他的要求或指派；记得我曾经告诉过你，只有我个人才能决定我要做的事。”