第一圈：林菩狱；善良的异教徒
一个沉重的雷声打破了
我头脑里的酣睡；我跳起来，
就像一个为强力所惊醒的人；
直立起来后，我把休息过的眼光
向四边移动，凝神观望，
来看明白我是在什么地方。
千真万确，我发现自己
在那悲惨的“地狱之谷”的边缘，那里回响着一片不绝的雷动的哭声。
那是如此黑暗，幽深，烟雾弥漫，我定神向那底下望去时，我在那里什么东西都看不见。
“现在让我们走下幽冥的世界去吧，”
那面色变得完全苍白的诗人开始说，“我将在前面走，你跟在后面。”
看到了他的面色，我说道：
“你一向是我在疑惑中的力量，
当你恐惧时，我怎能追随呢？”
他对我说：“这里底下的
人们的痛苦使我的脸孔染上
怜悯之色，你把它当作恐惧。
我们走吧；路途的遥远要我们赶紧。”
这样他走进了，也使我走进了
那环绕着地狱的第一圈。
在这里，没有哀哭声传进
我们的耳朵，除了叹息声，
它使得永恒的空气震颤。
这种叹息，并不是由于鞭笞，
却是那些大群的男男女女
以及孩童，由于忧愁而起。
那善良的夫子对我说：“你不问问你看到的这些幽魂是谁么？
在你再向前走时，我愿你知道
他们没有犯过罪；虽然他们有优点，这还不够：因为他们没有受过‘洗礼’，那是你所信奉的宗教之门；因为他们生于基督教之前，他们敬拜上帝不能无误；我自己就是他们中的一个。
为了这种缺点，并不是为了其他错误，我们堕落了；所受的苦仅是这样，我们没有希望地生活在欲望之中。”
听到这话，我心中十分忧郁；
因为我知道十分高贵的人
在那林菩狱里悬而未决。
“告诉我，夫子；告诉我，先生，”
对于那克服一切错误的“宗教”
希望获得保证，我问道：
“有过什么人依靠自己的或别人的功德，从这里走出而以后蒙庥的么？”
他懂得我话里隐含的意思，
回答道：“我刚到这里来时，
我看到一个‘万能者(1)’来到我们这里，他戴着胜利的冠冕。
他从我们那里带走了我们的‘始祖’(2)，他的儿子亚伯，和挪亚的幽魂；立法者和守法者摩西的幽魂；族长亚伯拉罕；国王大卫；以色列与他的父亲和子女，
和他的得来不易的拉结的幽魂；(3)以及其他许多，而都使他们蒙庥了；我希望你知道，在他们之前，没有人类的灵魂得救过。”
虽然他在说话，我们并没有停步；就在这时经过了那座树林，我是说那座由拥挤的幽灵所形成的树林。
在我沉睡之后我们
还没有走得多远，我就看到一片火光征服了一个黑暗的区域。
我们离开它还有一些路程；
但是不太远，我还能部分地
看出占据那地方的可尊敬的人。
“尊敬一切科学和艺术的你啊，
请问这些灵魂是谁，竟有这种荣誉，把他们和其余的灵魂分开？”
他对我说：“在你们人世
传布着他们的光荣的名字，
使他们在天上获得殊恩而超升了他们。”
当时我听到了一个声音：
“尊崇那伟大的诗人！
他离去了的阴魂归来了(4)。”
那声音停止和静寂了之后，
我看到四个伟大的幽灵向我们走来；他们的神色既不忧郁，也不快活。
那善良的夫子开始说话：
“看那手拿宝剑，走在三人之前的，他是他们的魁首：他就是荷马，至尊的诗人；跟着来的是讽刺诗人贺拉斯；奥维德是第三个，最后一个是卢甘(5)。
因为他们和我相同都具有
那个声音所叫出的称号，
他们才尊崇我，而且做得很对。”
这样我看见了那歌王的赫赫一派
聚在一起，他们崇高的歌声
像巨鹰一般高翔于余者之上。
他们交谈了一刻之后，
转身过来向我表示敬意；
我的大师看到这个就微笑了。
此外他们给我更多的荣誉；
因为他们把我算在他们的数目中，我成为这些大智中间的第六个(6)。
我们就这样向着那火光走去，
谈论着在那时谈论是适当的，
而现在最好保持缄默的事情(7)。
我们来到一座宏伟的城堡，
有七重高墙把它围住，
一条美丽的溪流在四周卫护。
我们走过它像走过坚土一样；
我同那些圣哲穿过七重大门；
我们走到一片青翠的草地(8)。
草地上有许多人，眼光缓慢而庄重，外貌上显得有极大的权威；他们不大说话，说时也用温和的声音。
这样，我们退到了一边，
走到一片开旷，光辉，和隆起的地方，所以我们都能够看到他们。
立刻，在那绿色的珐琅上，
那些伟大的精灵呈显在我眼前，
我心中因看到他们而感到光荣。
我看到伊兰脱拉与许多同伴在一起：他们中间我认识赫克托和伊尼阿；戎装的恺撒，眼睛像鹰的一样(9)。
在另一边，我看到卡弥拉
和潘脱西里；看到拉丁姆的国王
和他的女儿拉文尼亚坐在一起；(10)我看到逐出了塔魁因的布鲁塔斯；琉克利霞，朱利亚，玛夏，和姑乃丽；我看到萨拉丁独自在一边(11)。
当我把眼皮抬得稍高时，
我看到智者们的大师(12)，
坐在一群哲学家的中间。
大家注视他；大家尊崇他；
这里我看到苏格拉底和柏拉图(13)，他们在余者之前，立得和他最靠近；把宇宙归之机运的德谟颉利图；代俄哲尼，亚拿萨哥拉和泰利斯；恩培图克利斯，赫拉克利特和芝诺；(14)我看到优良的草药采集者，我指陶斯科利提斯；又看到奥弗斯，图雷，兰那斯，和道德家辛尼加；几何学家欧几里得，和托雷美；希波克拉底，亚微瑟那，和该楞；作那伟大的注释的阿弗罗厄(15)。
我不能详细地把他们都描绘一下：因为我的冗长的主题驱迫着我，以致有许多次言语够不上现实。
六人的一队减到了两人；
那贤明的导师由另一条路领导我，从静穆中走出，进入颤动的空气里。
于是，我来到了无光的一隅。
【注释】
(1)“万能者”指耶稣。据传说，耶稣于公元33年（即维吉尔死后52年）到地狱里去释放了一些幽魂。
(2)“始祖”指亚当。
(3)以上的人名都出自《旧约》。
(4)这是对维吉尔而说的。维吉尔为了去救助但丁暂时离开了林菩狱。
(5)荷马是希腊大诗人。他的史诗《奥德赛》和《伊利亚特》都是叙述英雄和战争的故事的，所以但丁描写他手拿宝剑。贺拉斯是拉丁的讽刺诗人（公元前65—公元8），著有短歌，抒情诗，讽刺诗，以及诗论等。奥维德是拉丁诗人（公元前34—公元18），他留下的著作有《变形记》，《爱经》等。卢甘是拉丁诗人（39—65）著有长诗《法萨利亚》，诗中详述恺撒和庞培之间的战争。
(6)上述四个，加上维吉尔，所以但丁是第六个。但丁这样说法，正见他胸襟的阔大，与气魄的宏伟。
(7)这里但丁不写出来不是由于谦逊的缘故。既然他说了上面那样的一句话，在这里自不必再细说了。
(8)在黑暗的地狱中，但丁特地设了这样一块光明美丽的地方，来安置他所敬仰的人物。历来的注释家对于“宏伟的城堡”象征什么，“七重高墙”象征什么，“溪流”象征什么，“七重大门”又象征什么，都有所猜测。但是从但丁的诗的本身中去理解，他的含义倒是容易明白的。
(9)伊兰脱拉是亚脱拉斯的女儿和特洛伊的缔造者大达纳司的母亲。赫克托和伊尼阿是特洛伊的英雄。
恺撒在这里是作为伊尼阿的一个后裔而提到的。
(10)“卡弥拉”见第一歌注。
潘脱西里是亚马孙人的王后。在赫克托死后，她援助特洛伊人。
拉铁诺（“拉丁姆的国王”）和拉文尼亚是伊尼阿的岳父和妻子。
(11)在塔魁因的儿子奸污了珂拉丁的妻子琉克利霞之后，布鲁塔斯把塔魁因从罗马的皇位上驱逐出去了。
“朱利亚”是恺撒的女儿，嫁给庞培。
玛夏是犹提喀的伽图的妻子（见《炼狱篇》第一歌）。
姑乃丽是格拉克斯的妻子。她生了两个儿子，名铁勃留斯和开雅斯，均为罗马著名的护民官。
萨拉丁，号称伟大的苏丹王，生于1137年。他以宽厚闻名于中世纪的欧洲，成为东方君主的典型。他反抗十字军，为狮心王李却所杀。
(12)指希腊大哲学家亚里士多德。
(13)苏格拉底和柏拉图都为希腊著名哲学家。柏拉图的影响在中世纪的欧洲没有亚里士多德的那样大。
(14)上面三行里所举的都是公元前7世纪到公元前4世纪间的早期希腊哲学家。
(15)陶斯科利提斯是一本医书的作者，论述植物的本质。奥弗斯和兰那斯是神话中的希腊的歌者和诗人。图雷即罗马演说家西塞罗。辛尼加的伦理著作在中世纪受到广泛的阅读。托雷美的天文体系在中世纪受到一般的接受，并为但丁所采用。亚微瑟那（980—1037）和阿弗罗厄（12世纪）是阿拉伯的医师和哲学家。他们都写过关于亚里士多德的注释。阿弗罗厄的著作于1250年译成拉丁文，在欧洲传诵一时；亚里士多德的哲学能在欧洲复活，却要归功于他。希波克拉底（卒于公元前377年）和该楞（卒于200年）是古代最著名的两个医师。