接着退回我身旁，解释道：“阴女师是花云之外另一位女祭司，专责医学的研究，她懂得一种方法，能利用药物和心灵的力量，控制别人的神智，所以我们特别请她来对付左令权，我们从未生擒过这么高级的黑叉鬼。”

　　我大奇道：“竟然有这种人物，倒要见识一下。”心中想假若我学懂这方法就好了，行起事来将大有方便，但不知如何，我想起命丧于我手里的巫师，他也有这类奇异的力量，心口有点不舒服。

　　采柔在后唤道：“妮雅！”

　　妮雅欣然地停下，等采柔到了身边，伸出手去搂着她纤细幼稚的腰肢，爱怜地道：“甚么事？小采柔？”语气似足了灵智对采柔的神态。

　　这时变成我和红晴在前走，采柔妮雅在后，而大黑却在碎石路和路旁草间穿穿插插，东嗅西嗅，间中撒上一泡尿，颇为意气风发。

　　红晴神秘地向我眨眨眼，道：“红月那妮子今早是否来缠你？”

　　我微一错愕，不知如何应付他的问题。

　　这时采柔道：“甚么是蓝鸟？”

　　妮雅道：“那是一种能在夜间飞行的鸟儿，不但速度快，还很通灵，经过训练，专为我们传递急讯。”

　　采柔惊异地道：“可否弄只来给我看看？”

　　妮雅道：“怎么不可以？你欢喜我便送一只给你。”

　　采柔喜道：“你真好！”

　　这边的红晴见我神情尴尬，友善地轻拍我肩头，道：“这妮子刁蛮得可紧，恐怕只有你才能治治她，我和父亲都拿她没法。”跟着摇摇头，表示无可奈何状。

　　他这样鼓励我，反使我心中叫苦，使我对红月在心理上完全没有外来的约束力，看来只要我欢喜，便可以得到她，没有人会不高兴。

　　虽然广蓄姬妾，在帝国是非常平常的事，但终有一天我要回帝国去，先不要说那可怕的沙漠旅程，即使安然渡过，帝国那种生活方式也绝不适合惯居净土的人。而且和我在一起，实是步步危险，想要我项上人头的人实在太多了。

　　思索间我们步入了大公府的主建筑物群内。

　　会议厅内，红石大公、灵智、天眼、约诺夫、泽生、侯玉、岳山、秀青等人恭候多时。

　　互相问好后，我给安排在长形的会议桌近窗的一端坐下，妮雅、采柔分坐在我左右两旁。采柔眼中闪着兴奋的神色，为第一次参加这种军事会议而感到新鲜有趣，大黑则不知钻到那里去了。

　　坐在另一端的红石大公神色凝重起来，道：“蓝鸟带来了一个不幸的消息，立石堡陷落了，谢非将军和全体军民殉难。”

　　他也算藏得着心事了，直至这时才透露出来这么重要的消息！

　　众人骇然动容，除了天眼例外，他是否早已“看”到。

　　我的心也往下一沉，要知天庙南路四堡：立石、凭崖、守谷和护峡凭险而守，以立石为第一关，现在立石陷落，立时截断了天庙与南方飘香和捕火两座城的联系，且让敌人有了根据地，形势逆转，实和先前不可同日而语。

　　立石堡并不是一座临时的木堡，而是有数百年历史的坚固堡垒。

　　即管黑叉人损兵折将，但只要守稳立石堡，便完成了绕逐天山脉南来的任务，将天庙和她仅余下的五堡陷于完全断绝了人力、武器、粮食供应的孤立劣境。

　　人人的呼吸沉重起来。

　　我道：“天庙还能支持多久？”

　　众人目光集中到约诺夫身上。

　　约诺夫脸色有点苍白，沉吟片晌，缓缓道：“最乐观的估计，是再支持多四十天。”

　　我追问道：“最悲观是多少天？”

　　约诺夫俊伟的脸容露出痛苦的神色，在他这种冷静坚强的人身上出现，分外使人动容。

　　好一会，他才望向我，道：“我实在不想思索这问题，因为我不想知道答案。”顿了一顿，低声道：“二十五天！”

　　采柔“呵”一声惊叫起来，眼中射出怜惜的悲悯。

　　约诺夫望向采柔，虎躯轻震，眼光避了开去，采柔对他的吸引力比我预期中还大。

　　红石道：“这和我的估计的约略接近，天庙附近虽有自供自给的农场，但却难以供应五堡近十五万人的日用，假若节衣缩食，或可支持一段较长的时间，但武器和守城工具的损耗，却是无法补充，他们若能坚守二十五天，已是难能可贵。”

　　众人都是忧色重重。

　　妮雅台下伸手过来，紧握着我的手。

　　她的手冰冷颤抖。

　　灵智道：“可否缩短预备的时间？”

　　红石道：“我早下了命令，将预备的时间缩短了一天，后天早上我们便可起行。”

　　花云道：“天庙若亡，净土便等于落入了黑叉人的手里，在这样的情况下，我们是否应尽起飘香和捕火两城的驻军，冒险一搏？”

　　红石道：“这要留到阴女师来到飘香城，套取了左令权的口供再作决定，假设黑叉人南来的兵力真只剩下两个军团，我们便可安心将留守两城达三万多的部队，全投入拯救天庙的圣战里。”

　　岳山叹了一口气道：“就算我们尽起人马，兵力亦只是七万之众，比起黑叉人仍少了五万人。通常攻城的人数，须比守城的人数，多上一倍以上才有胜算，何况我们还受到时间的限制，必须在二十五天内攻陷立石堡？”

　　红石叹道：“我们还有的别的选择吗？”

　　儒雅温文的飘香城大将秀青首次发言道：“今早小矮胖兴高采烈地率人往黑血谷取黑血，看来大有信心的样子，希望他能赶制些攻城的犀利武器，将黑叉人迫出来和我们决战。”