木寨熊熊起火，浓烟直冲云霄。

　　聂天还立在指挥台上，目送天师军的离开，却是无计可施。

　　两湖军的损失并不严重，在天师军采取声东击西之计下，他们的人立即把粮货从临时码头送上战船，驶往对岸。假如徐道覆向他发动全面进攻，他敢肯定可凭颖水占尽上风。可是徐道覆乃深悉兵法的人，收窄打击面，集中兵力狂攻木寨。一击成功，便扬长而去，如此的临别秋波，确令聂天还难受。

　　二十五艘战船在颖水上飘荡，配衬着被烈焰吞没的木寨，聂天还产生出无主孤魂的感觉。

　　边荒集究竟发生了甚么事？为何徐道覆忽然撤走？徐道覆的退兵是算计中的事，却不是像眼前般不但可全身而退，还可以对他发动突袭。依照与杨全期的约定，只要与燕兵达成协议，杨全期会封锁徐道覆的退路，再配合他的舰队，务要令徐道覆全军覆没。

　　更令他忧虑者是自昨天开始，再没有运粮船驶来，他派出的两艘侦察船也一去无踪。沿岸设置的哨站亦音讯全无。

　　所有这些都不是好兆头。

　　蹄声在东岸响起，一骑快马沿河奔至。

　　聂天还和指挥台上的五名将领，目不转睛盯着从边荒集回来的斥候兵，人人心中生出不祥的感觉。

　　斥候兵飞身下马，跳上帅船，气急败坏抢上指挥台，在聂天还前下跪上报道：“禀告大龙头，边荒集已重入荒人之手，铁士心当场战死，宗政良率领残兵逃返北方，黄河帮三十多艘破浪舟，全落进荒人手上。”

　　包括聂天还在内，人人闻讯色变。

　　这是没有可能的，偏在眼前发生。

　　是夜天上层云密布，星月黯然无光，唯只颖水河上飘荡的战船亮起灯火，反予人成为攻击目标的危险感觉。

　　斥候兵续道：“天师军悄悄撤走，把半个边荒集拱手让出来……”

　　聂天还打断他的话，怒道：“废话！荆州军方面如何反应？”

　　斥候兵答道：“荆州军全面推进，至集外西面里许处便按兵不动，然后忽又后撤一里，原因不明。”

　　豆大的雨点从天上洒下来，接着雨势转密，颖河两端陷进茫茫的夜雨里，更添危机重重的感觉。

　　聂天还心中涌起功亏一篑的感觉，环目扫视己方舰队，其中七、八艘因超载粮货，吃水极深，行动不便。

　　他嘴角轻颤，好半晌才大喝道：“把多余的粮货辎重卸往河水，立即撤军。”

　　号角声响起。

　　人人相望，因为号角声非是来自他们的帅船，而是从下游传至。

　　聂天还猛一咬牙，举手高呼道：“儿郎们迎战！”

　　大江帮的双头船从下游的黑暗里钻出来，向两湖帮已萌退意的船队展开猛烈无情的攻击。

　　＊＊＊

　　在滂沱大雨下，荆州军不得不撤返营地。

　　天气虽然恶劣，从颖水下游两湖军立寨处传回来的情报，却从没有间断。

　　当屠奉三离开后，两湖军木寨着火焚烧的浓烟，清楚可见。边荒集的破浪舟立即倾巢而出，杨全期晓得两湖军大势已去。

　　天明时雨势渐敛，杨全期终于下令撤兵，到黄昏时，最后一支部队消失在荒人视野之外。

　　“当！当！当！”

　　卓狂生亲自敲响古钟，欢迎从颖水驶来的船队。

　　是役在双头船和破浪舟的前后夹击下，两湖帮伤亡惨重，阵亡者达千余人，仅得十一艘赤龙舟趁大雨逃之夭夭。聂天还帅船不保，全赖逃上另一艘船，方能脱身而去。

　　边荒集举集欢腾，夜窝子又亮起五光十色的彩灯。一天之内，便有近三千躲在边荒各处的荒人兴高采烈的返回边荒集，似乎一切已回复旧观。

　　燕飞孤单一人立在颖水岸旁，看着由双头船和破浪舟组成的舰队，经过眼前的水段驶往上游的码头区。

　　他离开了欢乐的人群，独自感受光复边荒集的诸般感触，心内没有丝毫预期中的兴奋之情，看到的只是人心的变化。

　　钟楼议会在江文清抵埠后立即举行，作出新一轮的权力分配。在以后一段很长的日子里，各派系会设法巩固手上的权力，争取最大的利益，再无暇去理会除此之外的任何事。

　　营救纪千千，只能靠自己的一人一剑。

　　这并非说屠奉三、慕容战、卓狂生等背弃自己的承诺，而是时机尚未成熟，以边荒集现时的军力去挑战慕容垂，等于灯蛾扑火，自取灭亡。

　　风声响起。

　　燕飞不用看也晓得来的是刘裕，心中涌起友情的暖意。

　　刘裕来到他身旁，欣然道：“我们终于成功哩！”

　　燕飞心中暗叹，对任何荒人来说，光复边荒集都可算是旷世功业；对他来说则是彻底的失败。

　　刘裕见他神情木然，微一错愕，沉声道：“收复边荒集是我们营救千千的第一步，失去边荒集、失去铁士心，慕容垂不论实力和声势均被大幅削弱，如此我们便更有把握把千千和小诗从慕容垂的手上抢回来。”

　　燕飞迎上他的目光，淡淡道：“在未来一段很长的时间内，边荒集绝不宜轻举妄动，否则可能把赢回来的全赔出去。”

　　刘裕欲言又止，最后颓然道：“事实确是如此。集内派系与边荒外诸势力有千丝万缕的关系，纵使人人爱护千千，也没法抛开一切去挑战慕容垂。我们唯一可以做的事，是守好自己的本分，令边荒集继续成为天下最赚钱的地方。”

　　又道：“不过我们并不须与慕容垂正面硬撼，只要组成一支高手队，与慕容垂斗智而不斗力，说不定可以救回千千和小诗。”

　　燕飞道：“你可以抛下北府兵不理吗？孙恩和桓玄发动在即，你必须返回广陵艰苦奋斗，如此方不负玄帅对你的期望。”

　　刘裕听得哑口无言。

　　燕飞微笑道：“每一个人都有自己的责任和奋斗的目标，我的目标非常清楚明白，就是让千千主婢安然回到边荒集，其它一切再不重要。”

　　刘裕愕然道：“你……”

　　燕飞拍拍刘裕肩头，欣然道：“待会开钟楼议会时，你代我宣布，燕飞已离开边荒集，去设法营救千千主婢，为我和所有人道别，并告诉他们：当有一天我需要荒人的援手，我会使人来通知你们。”

　　刘裕发呆半晌，苦笑道：“明白哩！”

　　燕飞哈哈一笑，洒脱的去了。