小盘也是了得，像丝毫不明白吕不韦的暗示般，含笑对道：“卿家会派出哪位剑手来让我们一开眼界？”

　　韩竭由旁霍地立起，大步走到堂心，下跪道：“内史府客卿韩竭，请太后、储君赐准献技。”

　　这番话既自负又倨傲，特别强调要得到朱姬的允准，摆明针对吕不韦刚才没有把朱姬的太后放在心上。近月来韩竭在咸阳声名大噪，直迫项少龙和管中邪两大顶尖剑手，各人见派的人竟然是他，登时兴奋起哄。吕不韦微微一笑，坐了下来。

　　小盘笑向朱姬道：“一切由太后作主。”

　　这么一说，众人更是兴奋，此一道主菜前的美点，已是势在弦上，难道朱姬会和深得她恩宠的抬杠吗？

　　果然朱姬轻柔地道：“韩竭乃有稷下剑圣之称的忘忧先生曹秋道的得意门生，剑法超群，不过仲父手下能人无数，必可派出人选，好迫得韩先生抖出绝艺，让我等见识一二。”

　　滕翼见朱姬摆明捧压吕不韦，虽对后者绝无好感，仍忍不住低声对项少龙等道：“真想去把韩竭的龟卵子捏他娘的出来。”

　　项少龙听得好笑，回答道：“二哥总有机会的，何不现在借吕不韦的人，看看龟卵子有何本领。”

　　荆俊肯定地道：“吕贼必会派许商出来，除他和管中邪外，怕没有人是龟卵子的对手。”

　　事实上除他们外，堂内人人都在猜测吕不韦会派何人出来应战。此等胜败关乎到吕不韦的面子和荣辱，吕不韦自不敢轻忽对待。

　　吕不韦的目光果然落到许商身上，岂知就在此时，与韩竭有师门之辱的连蛟冷哼一声站起来，恭身道：“请仲父允许连蛟出战。”

　　连蛟亦是当今咸阳炙手可热的剑手，曾多次在宴会场合显露身手，众人见他自动请缨，登时鼓掌喝采。

　　吕不韦显然对他颇有信心，呵呵笑道：“好！记着点到即止。”

　　只有管中邪和许商同时皱起眉头，显然并不看好连蛟。鼓声轰然响起，众人均知好戏立即开场。

　　两人隔开丈许，并排面向主席位的小盘、吕不韦和朱姬，先致以武士敬礼，随即转身面向对手，四目接投。韩竭平时虽予人倨傲无礼的印象，这时却像变成另外一个人般，非常沉着，全神贯注打量对手，没有半点轻敌或疏忽大意。他右手握剑柄，稳定而轻松，两脚微分，不动如山，虽没有摆出架势，却比任何姿态更有震慑人心的高手风范，项少龙和滕翼等也暗暗为他喝采。他的眼神变得剑般锐利，没有透露出分毫心中的情绪，使人觉得他深不可测，难以猜度。大堂内鸦雀无声，人人屏息静气，丝毫没有不耐烦的感觉，非是各人今晚特别有耐性，而是没有什么特别大动作的韩竭，已足以生出强凝的气势，镇慑全场。最令人透不过气来的是他竟清楚传达出一种信息，是他不出手则已，否则必是石破天惊的攻势。

　　滕翼在乌应元后侧过来奇道：“这小子与善柔同出一门，为何剑路上却完全不同呢？”

　　项少龙刚和纪嫣然交换个心生惊异的眼神，闻言道：“只从曹秋道能调教出两个不同的徒弟出来，可知曹秋道确已达大宗师级的境界。”

　　滕翼点头同意。要知若是一般下乘剑匠，只知照版煮碗地把自身技艺授与徒儿，很容易培造出另一个自己来。只有博通剑术的宗师级人物，才懂得因材施教，令徒儿发挥出本身的优点和特长。善柔以快为主，剑走飘灵。韩竭则以稳为重，剑法求势求狠。从两者的分别，可以推测出曹秋道的成就。

　　另一边的连蛟虽一向狂妄嚣张，际此生荣死辱的关键时刻，变得气度沉凝，严阵以待。表面上一点看不出他落在下风，还拔出长剑，横在胸前，威势十足，可是众人总有他给剑尚未出鞘的韩竭比下去的感觉。两人对峙半盏热茶的工夫，韩竭忽地微微俯前，像只寻到猎物弱点的斑豹般，双目厉芒剧盛，凝注对手。事实上两人的距离没有丝毫改变，但众人却猛地感到韩竭已主动出击，个中情势，确是难以言喻。果然身在局内的连蛟在对方惊人的气势压迫下，不得不立即发难，爆出震撼全场的一声咆吼，手中剑化长虹，在暗含奥理的步法配合下，越过近丈的距离。长剑变化几次，最后斜挑韩竭握剑柄的手。

　　明眼者知他剑势的每一个变化，不但以之迷惑敌人，还藉而加速增劲，使攻至敌人时气势力道均臻达最巅峰的一刻。而他直取对方握剑的手，更是厉害，务令韩竭不能全面发挥剑招。纵使伤不到人，但高手交战，只要一旦失势，绝难平反败局，所以无论在剑术上或战略上，连蛟无疑已可跻身第一流剑客的行列。这时包括项少龙等人在内，都觉得韩竭过于托大，暗叫可惜。

　　“锵！”韩竭右脚移前，身子奇异扭侧，寒光闪闪的剑滑一截出来，在灯光照耀下爆起一团耀人眼目的异芒，一分不误地只凭露出半截鞘的剑刃硬挡连蛟迅若闪电、厉若雷霆的一剑。连蛟想不到对方胆大至此，已来不及变招。韩竭再踏前一步，右肩一耸，往连蛟胸口撞去，右手同时用力把剑推回鞘内，神乎其技地夹着连蛟的少许刃锋。全场各人无不动容，如此剑法，世所罕见。这样当然锁不死连蛟的长剑，但已足使他剑势顿挫，若被对方肩头撞上胸口，更要当场出丑，骇然下连蛟抽剑猛退。惊天动地的攻击，立时冰消瓦解，还惨失主动之势。

　　“锵！”韩竭那把光华流动得有若幻象的宝刀，终于出鞘。只要不是瞎子，该知是把不可多得的利刃。项少龙自问亦知韩竭的剑更胜李牧赠给他的血浪。

　　滕翼叹道：“连蛟完了！”

　　“停手！”

　　众人齐感愕然。韩竭的宝剑本要乘势追击，闻言只好倏然立定，剑回鞘内。连蛟仍被韩竭气势所慑，虽未露败象，但只看他连退七步，当知他形势颇为不妙。众人定过神来，循声望去，发话者原来是管中邪。

　　管中邪哈哈一笑，道：“敢问韩兄，这把宝剑出自何人之手，叫什么名字。”

　　若换了别个人说这番话，必会惹得全场起哄，怪管中邪取巧为己方的连蛟解困，可是管中邪自有一股理所当然的风度，教人不敢妄评他在施展诡计。韩竭刚好面对管中邪的一方，微微一笑，剑再离鞘，出乎所有人意料之外，竟甩手掷出，风车般向管中邪旋去，由于运劲巧妙，长剑到达管中邪身前三尺许时，刚好是剑柄的一方向着管中邪。众人目瞪口呆，管中邪轻轻松松，漫不经意的探出巨手，指曲成虎爪，拇指在下，准确无误地舍剑柄而捏着刃身。时间似若停顿下来，本是狂旋的宝剑余势全消，乖乖的给死锁在管中邪的五指关内。管中邪横剑眼前，啧啧称善。