弗兰基从十一岁起就开始在西部生物实验室进进出出。第一周，他只是站在地下室门外向里张望。不久之后，他站立的位置从门外挪到了门里。又过了十天，他走进了地下室。他的眼睛很大，一头黑发粗硬蓬乱，双手总是脏兮兮的。他捡起一块刨花放进垃圾桶，望向医生。医生正在给装有紫色帆水母的标本瓶贴标签。最后弗兰基走到工作台边，把肮脏的手指摆到了台面上。他用了三周时间才鼓起勇气走到这里，随时准备好夺路而逃。
又过了一阵，医生终于对他开了口。“你叫什么名字，孩子？”
“弗兰基。”
“你住在哪儿？”
“上面。”他挥手示意山上。
“你怎么没去上学？”
“我不上学。”
“为什么不上？”
“他们不要我。”
“你的手很脏。你从来不洗手吗？”
弗兰基一脸惊恐。他走到水槽边洗了手。从那之后，他几乎每天都把手搓洗得通红。
他每天都会来实验室，但和医生并不怎么交谈。医生打了个电话，证实了弗兰基的说法。学校不要他。他学不进东西，平衡感也有问题。没地方愿意收他。他不是弱智，也不危险，他的父母——也许某一方已经不在了——不愿出资将他送进精神病院。弗兰基不经常在实验室过夜，但他白天总来这里待着。有时他会蜷在刨花箱里睡觉，一般都是家里有麻烦的时候。
医生问他：“你为什么总到这儿来？”
“你不打我，也不会给我硬币。”弗兰基说。
“家里人打你吗？”
“有几个叔叔老在家。有的叔叔会打我，叫我滚，有的叔叔会给我一枚硬币，叫我滚。”
“你父亲呢？”
“死了。”弗兰基语焉不详地说。
“你母亲呢？”
“和叔叔们在一起。”
医生给弗兰基剪了头发，除去了他身上的虱子。他去李忠店里给弗兰基买了一身工作服和一件条纹状的毛衣，弗兰基就成了他的奴隶。
“我爱你，”一天下午，弗兰基说，“哦，我爱你。”
他愿意在实验室工作，每天都扫地。但总有什么地方不太对。他没法把地板扫得很干净。他试着帮忙给小龙虾按大小分类。小龙虾都装在一个篮子里，各种尺寸的都有。它们应该分组装进大盘子里，一个个摆出来，三英寸的在一起，四英寸的在一起，以此类推。弗兰基分得很努力，额头上满是汗水，但他就是做不到。他没能弄懂尺寸之间的关系。
“不，”医生说，“你瞧，弗兰基。像这样把它放到你手指旁边，就知道它有多长了。看见了吗？这一只有你的指尖到大拇指跟那么长。然后你再挑一只，也能从指尖比到同样的地方，这就对了。”弗拉基试了又试，仍然做不到。医生上楼后，他爬进刨花箱里，整个下午都没再出来。
但弗兰基是个善良听话的好孩子。他学会了给医生点雪茄。他希望医生一刻不停地抽雪茄，这样他就能帮忙点火了。
弗兰基最喜欢楼上举行聚会的时候。男男女女坐在一起聊着天，巨大的留声机放着音乐，音乐在他腹中有节奏地震动，在他头脑里激起美丽宏大的模糊图像。弗兰基爱极了这样的时光。他会在墙角的椅子后面蹲下来，藏在别人看不见的地方，看着，听着。当人们因为他无法理解的笑话发出大笑，弗兰基也会在椅子后面开心地笑起来。当谈话的内容变得抽象，他也会皱起眉头，专注而严肃。
某天下午，他在渴望中做出了特别的举动。实验室里有场小型聚会，医生在厨房里倒啤酒，弗兰基突然出现在他身后。他夺过一杯啤酒，冲出厨房，递给了坐在一把大椅子里的姑娘。
姑娘接过酒，说：“哦，谢谢你。”她冲弗兰基露出微笑。
医生走出厨房，说：“瞧，弗兰基多能干。”
弗兰基忘不了这句话。他把这一幕在头脑里过了一遍又一遍：他端过啤酒杯，姑娘在椅子上那么坐着，她的声音——“哦，谢谢你。”然后是医生——“多能干——弗兰基多能干——弗兰基真的很能干——弗兰基。”哦，老天！
他知道实验室很快要办大型聚会了，因为医生买了牛排和好多啤酒，还叫他帮忙把楼上的房间都打扫了一遍。这本身没什么，但弗兰基想出了一个宏伟的计划。他几乎能够亲眼看见事情会如何进行。他翻来覆去地想了好几遍。他的计划很漂亮，很完美。
聚会开始了，很多人在前厅就座，有姑娘，有年轻的男男女女。
弗兰基一直等到厨房里只剩下他自己。他等了好久，才终于等到了这样的机会。他独自站在厨房里，厨房门也关好了。他能听见外面人们的交谈和留声机里传出的音乐。他的动作非常轻——先拿出托盘，再拿出玻璃杯。他一个杯子也没打碎。然后他往每个杯子里都倒了啤酒：先倒出泡沫，等泡沫稍微减少些后再把杯子倒满。
他准备好了。他深吸一口气，打开了门。音乐和交谈声扑面而来。弗兰基端起摆满啤酒杯的托盘，走出了门。他知道该怎么做。他径直走向了之前对他表示过感谢的那位姑娘。当他走到她面前，事情就这么发生了，他的平衡能力出了错，双手颤抖起来，肌肉陷入恐慌，神经不停发着信号，中转站却出了故障，没有出现该有的反应。托盘和啤酒杯一起向前翻转，跌落在姑娘腿上。弗兰基一动不动地站了片刻，然后转身拔腿就跑。
整个房间都陷入了沉默。人们听着他跑下楼，跑进地下室，听见一阵空洞的抓挠声，然后是一片寂静。
医生轻手轻脚地走下楼梯，进了地下室。弗兰基在刨花箱里，一直钻到了最底下，整个人都被刨花埋在下面。医生能听见他在里面啜泣。医生等了片刻，又轻手轻脚地上了楼。
他什么也做不了。