北风利如剑，凛凛透骨寒，白雪掩古道，行人举步难。

　　这种冻死人的天气，连天上飞鸟也看不到一只。

　　但地上却有人，四匹长程健马上，坐着四个衣着不同的人、顶着大风雪，由不同的方向，赶入了北京城中。

　　城中风雪较小，四个人放缓了行马，也解下了赶路时的护面皮套。

　　看清楚了四个人的真面目，认识他们的人，可真被吓了一跳。

　　这不是威镇江湖的四大名捕吗？

　　北京城发生了什么惊天动地的大案子，竟然劳动了各据一方的四大名捕，同时赶来。

　　四匹马几乎是同时在刑部大门外停了下来。

　　翻身下马，抬头看看天色，四个人同时吁一口气。

　　但当四个人目光相接时，也同时怔住了。

　　不过。四个人脸上神情变化很快，一怔之后，立复常态，相互地点头微笑。

　　四个人都没有开口说话，但却都在心中忖思：麻烦似是很大了！

　　“佩服，佩服！四位远近虽有不同，但都在数千里外，能够把时间拿得如此准确，赶到的不早不晚，只此一桩，就叫人五体投地了。”

　　一个身着青袍，腰束紫带的中年大汉，缓步而出，抱拳迎客，接着：“四位一路辛苦，先请入内，喝杯茶稍息风尘，大人的接风午宴也就快开始了。”

　　青袍人身后快步行出了四个劲装捕快，接过四人手中的鞭绳，牵马离去。

　　四位来客，打量了青袍人一阵，笑道：“兄台是新任刑部……”

　　“兄弟郭宝元，新任刑部副总捕头。”

　　“原来是郭副总捕头。”四人一面说话，一面躬身抱拳，长揖作礼。

　　这四位来客虽然是威震江湖，但刑部是他们的顶头衙门，刑部的副总捕头，可也是他们的上司，四个人都以大礼拜见。

　　“不敢当，不敢当。”郭宝元一面还礼，一面说道：“总捕头因公要外出，特命郭某代为迎客，四位请！”

　　四人互望一眼，举步而行，心中都有了一些疑问？但却无人开口。

　　接风宴设在刑部偏院一处暖阁上。

　　所谓暖阁，就是厚帷垂窗，门户紧闭，房屋四角处，各置了一盆炭火，以屋顶上两片水晶瓦，引入天光，室中倒也一片明亮。

　　一步踏入暖阁，四大名捕内心中，立刻又升起了另一个疑问。

　　因为――

　　一张圆桌的四周上，只摆了六把椅子，除了尚书大人和郭副总辅之外，两位刑部侍郎和总捕头的位置呢？

　　他们不认识新任的刑部尚书，但两位分掌刑部缉捕、狱法的侍郎，可是多年的故识，什么事？连两位刑部侍郎也不能出席参与？

　　四大名捕的威名并非幸致，他们不但武功高强，智谋过人，缉捕凶顽，屡破奇案，而且，阅历丰富，判事明快。

　　但今天这个局面，却使得四个人心念百转，也解不开胸中疑云。

　　尚书招宴，不是办案，心中疑窦重重？却又不便追问。

　　但四个人大风大浪经历多了，能够忍下不问，也能够处之泰然，神色自若。

　　郭宝元让四人入了席位，心中却大感佩服，忖道：只看人家这份遇事的镇静，我就难以及得。

　　一个身着玄狐皮袍，留着五绺髯的中年人，启帘而入，两个侍茶的童子，紧随身后。

　　未待郭宝元招呼，四大名捕已自行站了起来。

　　侍茶童子献上香茗后，立刻退出。狐袍人也在首位上坐了下来，笑道：“请坐，请坐，下官程砚堂，蒙圣上恩赐，接掌刑部，阅读案卷，得知四位的智谋功绩，除暴安良，功在万民，下官神往得很，今日幸会，足慰渴慕了。”

　　说话非常客气，但忧愁满面，证明他心中怀着无比的苦恼，承受着极大的压力。

　　“大人褒奖了。”四大名捕齐齐欠身回应。

　　“四位见台，就依大人左首始起，自我介绍一番。”郭宝元已对四人心折，语气间，也就更加谦虚了。

　　“属下于承志，奉命驻节长安。”

　　程砚堂仔细看去，只见他年约三十四、五，一袭黑袍，浓眉朗目，面如古铜，身材适中，但却透出一脸精干之气，点点头，道：“刀出如闪电，寒芒过长空，所以，人称你闪电刀。”

　　“大人，江湖人送的绰号，当不得真啊！”

　　“中州吴铁峰，见过大人！”

　　其人黑面修躯，气宇轩昂。

　　“迎门三不过，一笔镇中州。”程砚堂道：“你擅长点穴法，也打的一手好金镖。”

　　“大人，雕虫小技，何足挂齿。”

　　“属下江南杜望月。”

　　此人乃四大名捕中最年轻的一位，二十七、八的年纪，剑眉星目，猿臂蜂腰，身材高挑，十分英俊。

　　“踏雪不留痕，一剑化七星。”程砚堂道：“你的轻功特别好，剑法亦犀利霸绝。”

　　“大人，江湖上剑术名家屈指难数，属下这点技艺，只不过荧火之光，怎敢当霸绝之称。”

　　“属下山东岑啸虎。”

　　他长得威武雄壮，虬髯绕颊，关东大汉，当之无愧。

　　“一掌碎碑石，飞斧屠蛟龙。”程砚堂道：“你练的铁砂掌，也善用飞斧杀人于百步之内。”

　　“大人见笑了！”

　　“腊鼓频催，风雪阻人。”程砚堂道：“此情此景，下官飞檄传谕，过四位聚会京城，实非得已，杨尚书在笔礼上记下了四位的绝技，下官才得知此中之秘，也足见杨尚书对四位心许之深了……”

　　长长叹息一声，接道：“时已近午，诸位兼程而来，腹中早已饥饿，咱们进过午餐，再作详谈。”

　　四大名捕果然有着人所难及的沉着、耐性，杨尚书花尽了心血，才罗致他们进入刑部。各分区域，每人掌理了数省地盘，自成一个系统，直属刑部，和地方官员，平起平坐，就是封疆大吏，布政司使的官员，也无法直接地管辖他们，要他们追缉大盗，侦查奇案，也都得用上一个请字。

　　但四大名捕也都能不负所望，缉盗有方，破案有术，甚得地方官员和民间的敬重。

　　如若论他们在各地民间的威名之盛，就更非王侯公卿，所能比得了。

　　他们虽然有一点自负、傲气，未全脱武林人物的习性，但他们轻淡名利，尽职负责，倒也和各级大吏、州府知事，处得相安无事。

　　杨尚书虽然把他们加上了为官的枷锁，但也给了他们充分的授权，和丰厚的支援，使他们展现了任侠的抱负，却又不能以武犯禁。

　　对杨尚书，他们有着一份知遇的恩情。

　　他们非常挂念杨尚书的现况，为什么政绩斐然的大员，突然调离了刑部尚书的职位？

　　但他们能忍下不问。

　　酒席很丰富，有山珍，也有海味，但四大名捕都已无心品尝佳肴。

　　事实上，程砚堂有些食不知味。

　　他心中的压力太大了。

　　一餐酒席，匆匆吃过，撤去残席，换上香茗。