第四日清晨，小叫化被一阵“隆隆”巨响惊醒，发现昨夜是睡在山壁洞穴里。

　　“隆隆”巨响不绝于耳，宛如雷鸣。小叫化出得洞外，仰面一看，天空一片晴朗，何来连连雷声？

　　小叫化倾听之下，辨出雷声来自西北方向。

　　他一时好奇，决心前去一看究竟。

　　循声越过一座小山头，发现眼前是一处隐蔽山谷。

　　这时一个赤膊虬髯的健壮老者，正挥掌连劈，掌风过处，飞沙走石，震起“隆隆”巨响。

　　老者似在练某种惊人武功，掌风威力无比，真个是惊天动地。

　　但在数丈之外，一株苍松下，尚有两位老者，正据石桌凳对弈。

　　他们全神贯注在棋上，对那老者在一旁练功，竟然充耳未闻，浑然无觉。

　　小叫化正暗自惊诧，突觉后领被人执住，如同老鹰抓小鸡，一把提了起来。小叫化大惊，猛回头一看，提起他的那人身高七尺有余，犹似巨神。

　　巨人也是上身赤膊，露着健壮结实肌肉，且力大无穷。任凭小叫化如何挣扎，甚至拳打脚踢，他全然不在乎。

　　这时虬髯老者仍在继续练功，苍松下二老仍在对弈，似未发现小叫化被巨人所执。

　　巨人提着小叫化后领，绕过一片嶙峋怪石，大步进至苍松下，不敢惊扰对弈的二老，只是默默在一旁。

　　背向小叫化的老者，身着道袍，手执拂尘轻拂，状至优闲得意，显然棋势已占上风。对坐老者却是神情凝重，双手撑着下颚苦思。

　　突然间，苦思老者双眉一剔，神色飞扬道：“有了，跳马拼车，吾危解矣！”哈哈一笑，伸手将棋盘中“马”跳开。

　　道袍老者一怔，随即笑道：“好棋！好棋！想不到冷兄还有这起死回生的一步妙着！”

　　老者状至得意，哈哈一笑，这一抬眼，正与小叫化打个照面，只听他惊呼一声“啊……”，竟然吓得仰面倒栽，一屁股跌坐地上。

　　道袍老者惊问道：“冷兄怎么了？”

　　同时猛一回首，乍见被巨人执着的小叫化，也是大吃一惊，如见鬼魅，霍地腾身而起，横掠出两丈。

　　巨人不知二老为何如此吃惊，这一分神，被小叫化趁机猛一挣，后领连衣整片撕脱，人已拔脚狂奔而去。

　　老者一跃而起几乎与道袍老者同时掠至，挡住小叫化去路，同时惊问道：“你是不是鬼？”

　　小叫化一怔，愤声道：“我看你们才是鬼呢！”

　　老者一脸惊异之色，诧然道：“如此说来，你是人罗？”

　　小叫化记起丁凤的嘱咐，昂然道：“我是徐元平！”

　　道袍老者道：“咱们自然知道你是徐元平，但不知你是不是鬼？”

　　巨人赶来，欲动手再抓小叫化，被老者伸臂一拦，道：“你先退下！”

　　老者等巨人退开一旁，又向小叫化道：“徐元平，不管你是人是鬼，可还记得老夫？”

　　小叫化摇头道：“不认识！”

　　老者怒哼一声，正待发作！

　　道袍老者劝阻道：“冷兄稍安勿躁。”

　　转向小叫化问道：“那你要认得在下？”

　　小叫化仍然摇头道：“从未见过！”

　　二老面面相觑，交头接耳一阵。

　　道袍老者又上前一步，沉声道：“阁下大概是贵人多忘事，咱们就提醒你一下吧，这位冷兄，就是千毒谷中，三个老毒物之一的，冷公霄！”

　　小叫化暗自一怔，记起了冷天公，诧异道：“哦？他也叫老毒物？”

　　冷公霄道：“你真是孤陋寡闻！武林之中，江湖之上，谁不知道千毒谷的三个老毒物。老大与我，你都见过，那就是咱们的老三冷公霰！”

　　说时向仍在练功的虬髯老者一指，又道：“只是他数十年来未离此谷，谅你也未见过！”

　　小叫化眼光向冷公霰一瞥，移回道袍老者道：“你呢？”

　　道袍老者振声道：“鬼王谷，索魂羽士丁炎山！”

　　小叫化又是一怔，急问道：“有位叫丁凤的姑娘，是你何人？”

　　丁炎山怒道：“哼！你这不是明知故问吗？她们两姐妹为了你，不知受了多少苦，我那大侄女丁玲，更不幸因你而丧生，你居然还问丁凤侄女是我何人！”

　　小叫化道：“丁玲姑娘是谁。我不知道。但丁凤姑娘却是我的救命恩人！”

　　丁炎山惊异道：“如此说来，是我那丁凤侄女，把你救活过来的？”

　　小叫化道：“可以这么说吧。反正每个人见了，都说我是死而复生。如今把我都弄糊涂了，不知自己是否真的曾经死过。”

　　丁炎山心念怀动，又向冷公霄轻声耳语一阵。

　　然后转向小叫化笑道：“丁凤侄女既有恩于你，在下乃是她的三叔，咱们可算是一家人了。哈哈……”

　　小叫化见他前倨后恭，颇觉受宠若惊，道：“老人家既是丁姑娘长辈，我也应该称三叔了。”

　　丁炎山更受宠若惊，忙谦道：“不敢！不敢！在下哪能与徐兄认辈份。桥归桥，路归路，咱们就平辈论交吧！哈哈……”

　　冷公霄见丁炎山一施眼色，立即会意，转身向那仍在练功的冷公霰大声呼道：“老三，歇手吧，快来见过这位朋友！”

　　冷公霰这才停止，大步走来，声如洪钟道：“什么人物，值得如此大惊小怪，耽误我练功！”

　　丁炎山讥道：“冷老三，你在此谷苦练近三十年，不过如此……”

　　话犹未了，冷公霰已恼羞成怒，喝道：“你就试试！”

　　出手如电，猛向丁炎山一掌劈来。

　　丁炎山未敢硬接，肩头微晃，人已掠开一丈七八，也自怒道：“冷老三，在下一句戏言，你竟当真么？”

　　冷公霰怒气冲天，又待出手。

　　冷公霄急加劝阻道：“老三，丁兄是来此作客……”

　　只听冷公霰怒哼一声，不屑道：“哼！老二，包括你在内，若非有求于我，你们会来此一住多日？近三十年来，谁也未过问我冷老三的死活！”

　　冷公霄强自一笑道：“老三，你如此说就有欠公平了，愚兄若不知你尚健在，会与丁兄联袂来此么？”

　　冷公霰狂笑一声，道：“你们打的什么如意算盘，我还不清楚……”

　　冷公霄忙施眼色，郑重道：“老三，说话保留些！”

　　听他口气，似有什么机密之事，惟恐让在场的徐元平获悉。冷公霰果然有所顾忌，把话止住。

　　丁炎山趁机道：“冷老三，你的性子也太急了，在下话未说完，你就沉不住气。其实在下绝非恶意……”

　　冷公霰怒斥道：“哼！你还会有什么善意？”

　　丁炎山笑道：“在下确实是善意，方才所说，你在此苦练近三十年，不过如此，乃是肺腑之言。如今徐老弟来此，或许是天意，要助你完成三十年未意的心愿啊！”

　　冷公霰听得一怔，眼光不禁移向小叫化，诧异道：“哦？他……”

　　冷公霄又附耳轻语一阵。

　　冷公霰脸上的神情，仍然是将信将疑。

　　小叫化见他们鬼鬼祟祟，暗觉莫名其妙。心忖道：管你们搞什么鬼，反正我是光脚不怕穿鞋的，你们就瞧着办吧！

　　丁炎山忽道：“冷老三，咱们是无所谓。徐老弟可是稀客，你把大家凉在这里，算是待客之道吗？”

　　冷公霰略一思考，道：“既然如此，万蛇宫待客！”

　　言毕径自大步走去。

　　丁炎山哈哈一笑，向小叫化道：“咱们来此已近两月，冷兄还是他兄长，也未蒙允入万蛇宫。徐老弟一来，他就在宫中待客，可见还是你老弟够分量啊！”

　　此话绝非谄媚之词，丁炎山与冷公霄联袂来此，虽未遭逐客令，却备受冷落。除由巨人负责招呼，供应酒食茶水，夜宿洞穴。

　　每日冷公霰自行练功，二老则对弈打发时间，似乎互不相干。

　　丁炎山、冷公霄之所以不走，乃是等待中秋之夜，观看冷公霰与百奇老人，一年一度的武功印证。

　　此次关系二老此来目的甚大，故虽受冷落，亦不得不忍耐。而中秋将届，冷公霰正加紧练功。

　　小叫化虽受“殊荣”，但一听“万蛇宫”，心里不禁暗自嘀咕，忖道：“我恨蛇入骨，偏要在万蛇宫接待。顾名思义，此宫之中岂非有万条长虫？”

　　无奈盛情难却，客随主便，小叫化只好随同二老，由巨人引导前往蛇万宫。

　　穿过一片密茂树林，来至一处山洞，只见洞口上方赫然“万蛇宫”三字。