§第一回 仗义救危　书生历险

　　十年寒窗无人问，一举成名天下知。省试期近，莘莘学子分由四邻县镇赶集省城，准备大显身手，进而问鼎京试，一举成名。为了读书方便，有钱的富家弟子，可以租一幢大宅独院秉烛夜读，使那朗朗读书声，不致惊扰到四邻，但大多数小康、贫寒之家的弟子，都是借读于寺、观、庵、祠，一则取其宁静，一则也可节约一些用度。纵然是寒门弟子，也都带着足够的川资。可怜天下父母心，为筹措一笔盘缠费用，父赶苦工，母加夜纺，做父母的，多受了无数劳苦，也要设法为孩子凑足一笔宽裕的费用。所以，会试省城的学子们，一个个衣着光鲜，也都不会为用度烦恼。

　　开封府城郊西天王寺，名字很气派，其实是一个很小的寺院，一进院落，两列厢房，寺中只有一个香火工人，十天半月，也难得有一次香客上门。但天王寺够清静，僻处荒野，绿篁环绕，清静是清静，只是太荒凉了一些。四周二里内没有人家，在这里读书，确是了无尘俗的喧扰，但却要一份胆气。

　　这天午时过后，却来了一位清秀的蓝衫少年，书卷一箱，一望即知是会试省城的学子。守寺的工人，已经是年近七旬的老人，耳目迟钝，行动很慢。那蓝衫少年打量了一下寺中形势，抱拳一礼，道：“老丈，请为在下通报方丈一声。”老人堆满皱纹的脸上，泛现出一片笑容，摇摇头，道：“这座小小的寺院，没有住持方丈，上上下下，就是我一个人。”蓝衫少年“唉”了一声，道：“在下南阳俞秀凡，此番来省会试，想借贵寺一厢，宿读几日，不知大师可否赐允？”那老人轻轻地咳了一声，清清喉咙，道：“老汉只是一个看顾香火的人。这寺本有一位住持方丈，三年前离寺他去，老汉俗姓丁，也未正式剃度出家，不敢当大师之称，你以后叫我一声老丁就是。”俞秀凡道：“原来是丁老丈。”

　　老汉笑一笑，道：“不敢当，寺中只有老汉一人，我年纪大了，耳目不灵，公子留此借读，只怕老汉无能为公子料理膳食。”他虽然年纪老迈，但说话颇有文气，想他幼年，也是一位读过书的人。俞秀凡肃然生敬，欠身说道：“在下出身寒微，求学在外，也曾自理过炊膳之事，这方面不劳老丈费心。”就这样，俞秀凡在天王寺中住了下来。

　　这夜晚，俞秀凡孤灯夜读，朗朗书声，直达户外。好在，这天王寺附近没有人家，老汉耳目不灵，熟睡沉沉，虽是高声夜读，也惊扰不到别人。天约二更，俞秀凡读完夜课，掩了书卷，正待展被就寝，突然一阵轻微的呻吟声传了进来。俞秀凡霍然一惊，暗暗忖道：这等深夜时分，如此荒凉所在，怎么有呻吟之声传来？他满腹诗书，自具胆气，打开室门，缓步而出，想循声找去，看看那呻吟声是怎么回事。

　　但那呻吟声，却突然中断不闻。抬头看，明月如镜，光华照地，风摇寺外绿篁，传来了轻微的沙沙之声。俞秀凡开启寺门，缓步行去。皓月如镜，绿篁漪漪，好一派清明的夜景。俞秀凡凝神倾听，竟然难再闻呻吟之声，心中大奇，暗道：莫非是我听错了。流目四顾，只见月光下千竹摇影，深深寂寂，哪里有什么人踪。

　　俞秀凡绕寺一周，不见异状，正待举步回寺，突闻一声若感慨、若呻吟的叹息声，传入耳际。夜阑人静，这一声叹息，俞秀凡听得甚是真切，急急转身，循声找去。果然，在一丛翠竹之下，倒卧着一个人。伏身看去，只见那人身着青色长衫，是一个文士，紧闭着双目，似是已经晕了过去。俞秀凡伸手一探那人鼻息，只余下游丝般一缕气息，急急伸手抱起那青衫人，返回寺中。

　　放下青衫人，俞秀凡立时奔向厨房，煮了一碗姜汤。他读书颇杂，五经四书之外，旁及本草医书，只是从未用过。天王寺孤处荒野，此人又危急万分，而且时届深夜，就算俞秀凡很想去请个郎中，也是无处可请，只好自己下手了。灌下一碗浓浓的姜汤，使那气若游丝的中年人，突然清醒了过来。

　　只见他缓缓睁开双目，打量了俞秀凡一眼，黯然叹息一声，道：“小兄弟，是你救了我？”俞秀凡道：“救人之急，拯人之危，乃为人之道，兄台不用放在心上。”青衫文士道：“读书人究竟是与众不同。”俞秀凡笑一笑，道：“兄台病势似很沉重，这一碗姜汤只能使你暂时苏醒过来，必得早些请个郎中瞧瞧才是。”青衫文士淡淡一笑，道：“我身上有药物，小兄弟替我拿一下。”俞秀凡道：“兄台药物放在何处？”文士道：“在我腰间一个布袋之中，劳请小兄弟，替我解下。”敢情他连解开腰间袋的气力，也没有了。

　　俞秀凡依言撩起了文士的长衫，解下他腰间一个白带子。这带子形如褡裢，似是装了不少东西。青衫文士轻轻叹息一声，道：“小兄弟，由绣金龙那边算起，第三节放有一个白色的玉瓶，取它出来。”俞秀凡目光一转间，发觉那条白布腰带，共分七节，每一节，都似装有东西，不过东西有多有少，心念一转，人却依言从第三节白布带取出了一个玉瓶。文士尴尬一笑，道：“小兄弟，拔开瓶塞，替我倒出两粒药。”俞秀凡看他背倚壁间，脸色一片苍白，虽然说话的神情很从容，但神色间却隐隐流露出无限的疲惫，急急打开玉瓶，倒出了两粒白色丹丸。

　　文士苦笑一笑，张开嘴巴。他没有说话，但脸上却流露出无限尴尬之情，看神情无疑是说，请你老弟把药物送入我口如何？俞秀凡缓缓把丹丸放入那文士口中，随手端起了一杯开水，替那文士冲下了口中的丹丸。文士闭上双目休息了一阵，脸上突然泛出红光，睁开双目，道：“小兄弟，这寺中有些什么人？”俞秀凡道：“一位看顾香火的老丁，再就是在下我了。那丁老丈年过七旬，耳目不灵，行动不便，兄台需要什么，只管吩咐在下就是。”

　　文士脸上泛现微微的笑意，道：“小兄弟，你贵姓啊？”俞秀凡道：“在下姓俞，双名秀凡，请教兄台？”文士沉吟了片刻，道：“我姓艾，比俞兄弟年长了几岁，恕我托大，你就叫我一声艾老大吧！”俞秀凡道：“艾兄既然长我几岁，理应叫你一声大哥才是。”文士笑一笑，道：“那岂不太委曲你兄弟么？”俞秀凡道：“艾兄说哪里话，小弟看艾兄器宇不凡，不知怎的竟抱病赶路，倒在荒野。如非小弟在此借读，这寺中的丁老丈，耳目迟钝，只怕艾兄……”话到此处，突然住口不言。