把老夫改称老朽，卖在被折腾怕了，只好吞下委屈。

　　小桃红“嗤”的一声笑了，笑得一脸柳媚花娇，道：“没有杀过人？也没伤过人了？”

　　知机子道：“伤过人，但都是肢体之伤，无心之过，最重的一次是砍断人两个指头。”

　　“噢！砍了人家两个手指头！”小桃红道：“可恶啊！罚你一万两银子。”

　　“老朽认罚！”知机子道：“只是老朽己身无分文了。”

　　“四万只仟两银票，原物璧还，”小桃红道：“你再交出罚欺，就可以走入了，至于那十五两黄金，是你自己骚色，打赏了下人，自己认命吧！”

　　“姑娘处断明快，”知机子道：“老朽佩服得很。”

　　既然生机颇大，知机子委屈求全了，好死不如赖活着啊！何况，心事还末了。

　　小桃红伸手由衣袋中摸出一个小玉瓶，倒出一粒丹丸，道：“吃下去，一刻工夫，软骨药力便可消除，要留桃花院，亦无不可，按我们订下的缠头规定收费，桃花院是规矩的生意人，老不欺、少不哄。”

　　她亲手把丹丸送入了知机子的口中，也喂他一杯水吞下药丸。

　　知机子心中一动，道：“姑娘是院中的护法，想是不留客了？”

　　“真的看上我了？色胆包天哪！”小桃红道：“不怕我半夜翻脸，再把你整个死去活来？”

　　“姑娘美得动人，相识又在风月中。”知机子软口气，道：“不过，姑娘说得对，我不该再动色心，人老了。”

　　小桃红笑一笑，道：“我是护法，但也是姑娘，发生了这么一件不欢之事，我要仔细想一想才能决定。我要他们换盆水，你再洗个澡，等我的消息吧！”

　　言下之意，颇有韵味。高帽子的力量大得出奇，戴上舒服啊！姑娘生得美，受听人夸奖，尤其是刚被她整过的人，赞美之词必然是出自内心。

　　知机子服过药很快复元，又洗了一个澡，木几土还摆了一套新衣服，心中却暗自盘算：这丫头十之七八是明月观中的女道士，武功精湛，聪明美艳，下手又狠又毒，唯一的是江湖上经验不够老练，才被我蒙骗过去，此非善地，不宜久留……：

　　但闻小桃红的娇甜声音又传了过来，道：“你在喝洗澡水呀，怎么还不出来？”

　　“这就来了！”知机子还真被吓了一跳，壁门呀然而开，小桃红当门而立，笑道：“穿戴整齐了，为甚么不开门出来？”

　　知机子哪里还敢大意，摇摇头，道：“不会开门呀！”

　　“倒是我的错了，对不住啦：“小桃红伸手拉住知机子，并肩坐在床沿上，拿着一画银票，道：“数数看，原璧归还。”少一点江湖历练，但人却诈得厉害。

　　知机子果然数起来，这是养生保命的本钱，缺少不得，四万六仟两一张不少。数出一万两，递了过去，道：“姑娘罚的一万两，敬请晒纳。”

　　“还记得呀！”小桃红接过银票，笑道：“有件事，怕要让你失望。”

　　“我知道，姑娘有事……”

　　“很重要的事，不能耽误！”小桃红道：“桃花院有一百多位姑娘，一定还有看顺眼的，去看看选一个吧！如若你能不走，明晚上……”

　　“不用了，”知机子接道：“我看我该走了，如果我色心不退，一定会来找姑娘。”

　　“别忘了带走你的飞刀、银针、金钱镖，”小桃红笑道：“真希望你还会再看我！”

　　知机子点点头，向外行去。

　　他不敢走得太急，担心引起小桃红的怀疑。

　　步出了桃花院，知机子仰天长长呼一口气，回想历经的生死之险，恍如有隔世之感。

　　再把往事细思且，顿有着被耍之感，甚么也没捞着，花了一万多两银子。

　　小桃红确如花蕾初绽，美得销魂，但也美得很诈，阴险毒辣，笑画藏奸。想想看，几十岁的老江湖了，栽在一个十几岁的小姑娘手画，这份窝豪，简直没法提了。

　　抬头看去，夜星闪烁，已是将近三更时分。

　　心中念转，人封信步向前行去。

　　“知机子，牛鼻子老道士，久违了。”声音来得突然，知机子本能地停下了脚步，流目四顾，处身在一个相当荒凉的地方。

　　但立刻感觉到情势不对，又举步向前行去。

　　可惜已经晚了。

　　迎面走出一个全身黑衣的人，乃已出鞘，握在手中。

　　左、右两侧，也同时出现两个黑衣人，三个人已布成了合围之势。

　　“果然是你，”迎面行来的照衣人，冷冷说道：“花下作鬼也风流，亮出你的文昌笔吧！”

　　知机子打量下四周情形，竟是金陵杜家堡的堡主杜浩然。

　　“甚么文昌笔，谁是知机子？”知机子装出一脸茫然。

　　心中却暗忖：好家伙，我进入桃花院时，已被他们盯上了。

　　“你瞒过了小桃红，”杜浩然笑道：“也几乎瞒过了我，你如再沉着一点，足不停步，目不四顾，就把我瞒过去了，可惜，你还不够沉着。”

　　“从何说起呀！深更半夜的，突然传来话语声，吓人一跳啊！”知机子还在装迷糊。

　　“你脸上的易容药物，可以掩去你本来面目，”杜浩然道：“我也知道你技艺博杂，练过变音术，但你那一对眼神瞒不过我，没有相当的武功根底，不会那么充足。”

　　“老朽确然练过武功，年轻小伙子，十个八个人，不会是我敌手，但要碰上了江湖高手，就不堪一击了，我的招子亮，脑筋好，识判不误，所以，才能在风雨飘摇的江湖中存命保身，三位个个都是高手，别说三个人了，就只一个人，在下也撑不过三五个照面。”知机子饰词掩辩，同时也送过去三顶高帽子。

　　三个人听得舒坦，杀机也消退了不少。