船头上站着一位十八九岁的布衣少女，手执竹篙，划出了木船。

　　瑜儿一欠身，道：“姊姊，妈要我带这位李相公在船上休息。”

　　那布衣少女打量了李寒秋两眼，竹篙用力一点，木船靠岸。

　　布衣少女却纵身由船上跳下。

　　瑜儿道：“相公上船吧！”

　　李寒秋心中暗道：“这母女二人，都不像普通的人物，怎会住到这样一处人迹罕至的地方。”

　　李寒秋举步上船，行人舱中。

　　舱中有一张木榻，棉被绣枕，两面窗子大开，却垂着两片白纱。

　　只见那布衣少女道：“要关上舱门，芦林中蚊子甚多。”

　　李寒秋顺手掩上舱门，道：“多谢姑娘。”

　　瑜儿接道：“相公请休息一下，榻旁木橱中，有男用衣服，你自己动手取出换过，等一会，我们给你送饭来。”

　　李寒秋道：“多谢两位了。”

　　瑜儿和那布衣少女，转身进入茅舍，李寒秋伸手打开衣橱，果然木橱中放着几套男用衣服。

　　李寒秋选一套天蓝裤褂换过，把泥沙湿污的衣服，放置舱外，登上木榻，盘膝而坐，运气调息。

　　大约过有顿饭工夫之久，突然苹儿的声音传了进来，道：“李相公休息了么？”

　　李寒秋打开舱门，笑道：“苹姑娘。”

　　苹儿已然换上一身青布衣服，纵身跃上木船，直行入舱中，笑道：“这地方好不好？”

　　李寒秋道：“错是不错，不过，在下却不太习惯，咱们还是早些离此的好。”

　　苹儿道：“既来之则安之，你借此机会，好好把伤势养好。”

　　李寒秋道：“我伤得不重，但如要完全养好，只怕要一段很长的时间了。”

　　苹儿笑道：“你似是急欲离此。”

　　李寒秋道：“是的，她们母女三人，都是女子，在下居此，实有不安的感觉。”

　　苹儿微微一笑，道：“人家都不怕，你一个大男人怕什么？”

　　李寒秋突然想到了一件事，低声问道：“苹儿，看她们母女三人，都不似平常之人，难道也是武林中人物么？”

　　苹儿道：“嗯！她们如没有武功，如何能在这等地方居住呢？”

　　李寒秋道：“既然一身武功，不畏山高路遥，为什么会住在这样一处地方呢？”

　　苹儿道：“人家自然有用心了。”

　　李寒秋道：“姑娘对这家人知道好多？”

　　苹儿道：“知道的不多，但她们是好人，你可以放心住下。”语声微微一顿，接道：“如是此地主人看上了你，那就对你大有帮助了。”

　　李寒秋一皱眉头道：“你说的什么话？”

　　苹儿先是一怔，继而微微一笑，道：“你想到哪里去了？”

　　李寒秋眨动一下星目，道：“咱们借人的地方养伤，对人家心存感激，自然是不错了，但也用不时要人家看上啊！”

　　苹儿道：“我知道你想到邪里去了。我说的看上，是说此地主人，对你印象好些，觉着你是个正正派派的人，对你自会另眼看待了。”

　　李寒秋道：“那也不用，在下知思图报，日后，她们母女如有用我之处，我李寒秋还酬今日之情，也就是了。”

　　苹儿笑道：“好了，咱们不再谈此事。我想今晚动身离此，回到方家大院一行，你意下如何？”

　　李寒秋略一沉吟，道：“姑娘如是决心重回方家大院，在下自也不便阻拦，不过，我一人留此诸多不便，今晚上咱们一起走吧！”

　　苹儿道：“那怎么行，你伤势还未痊愈啊！”

　　李寒秋道：“今日休息一天，纵然不会全好，也该差不多了，反正我一个人，不留这里。”

　　苹儿嫣然一笑，道：“如是我留这里陪你呢？”

　　李寒秋道：“姑娘如若留此，在下倒还可以多留两日。”

　　苹儿沉吟了一阵，道：“我已经盘算过，回到方家大院一行，有些危险，但我自信可以应付过去。你可知道，我这一行，十分重要么？”

　　李寒秋道：“为什么？”

　　苹儿道：“我想打听出来那蒙面人究竟是何许人物，我要告诉雷飞你的行踪、而且，而且……”突然住口不言。

　　李寒秋道：“而且还想去看看韩公于，是么？”

　　苹儿道：“他是好人，你不要专往邪里想。”

　　李寒秋哈哈一笑，道：“姑娘和韩公子，的确是一对璧人，韩公子的才华、人品，在下都十分欣赏，只可惜他是韩涛之子，方秀之侄，如若他不是韩涛的儿子，在下必将设法和他攀交。”

　　苹儿道：“这就叫英雄相惜。”

　　李寒秋道：“怎么说？”

　　苹儿道：“那韩公子也曾对贱妾说过，他对李相公，十分折服，只可惜上一代的恩怨，使你们双方无法交往。”

　　李寒秋长长吁一口气，道：“苹姑娘，在下有一种很奇怪的感觉。”

　　苹儿道：“什么事啊？”

　　李寒秋道：“我和那韩公子，日后免不了一声生死之搏，不是他死，便是我亡……”凝目望着窗外的芦苇，缓缓接道：“每当我看到他，我就忍不住兴起此念。”

　　苹儿道：“贱妾也听那韩公子说过，他将尽他所能来消去你心中对他的仇恨，他已知道了你是谁，也知道自己父亲杀你们一家的往事，只要你对他稍留情意，你们之间或可化敌为友，至少，不再舍命相拚了。”

　　李寒秋凄凉一笑，道：“好，你回方家大院去吧！见着韩公子时，代我问好。”

　　苹儿似是突然间想起了一件十分重要的事，急急说道：“有一件事，我一直想问你，但每次见你之后，就忘了。”

　　李寒秋道：“什么事？”

　　苹儿道：“关于那娟姑娘？”

　　李寒秋道：“娟姑娘怎么样？”

　　苹儿道：“娟姑娘现在何处？……”

　　沉吟了一阵，不闻李寒秋答话，接道：“我们相处的日子不长，但性情倒很相投，承她看得起我，一直把我作妹妹没看待，大约她心中也很明白，明明暗暗，我都帮了她不少的忙，在我们一段相处时日中，我对她十分敬重，我希望日后，能再见她一面。”

　　李寒秋沉吟了一阵，道：“她住的地方很隐秘，在下去找，如是时间充分，可以找到，但我说不出那地方叫何名称。”

　　苹儿道：“我只知道她已不住原来的地方了。”

　　李寒秋道：“不惜，她的身世、际遇，实也是可怜得很，这几年中，她都在被迫中受人奴役。”

　　苹儿道：“剑要淬炼，人要磨难，娟姑娘如是不是在磨难中生活，在她的年龄，岂有那等锋芒、才智……”长长吁一口气，道：“知道么？娟姑娘才真是韩公子怀念的人。”

　　李寒秋双目盯住在苹儿的脸上，呆呆地看着，一语不发。

　　苹儿有些不自然地说道：“你瞧什么？”

　　李寒秋道：“我知道，你们那位韩少爷对她很好，不过，他对你也不错。”

　　苹儿轻轻叹息一声，道：“我不是替韩公子解释，我只是在说明一件事，那韩公子在方家大院中，并没有几个谈得来的人。”

　　李寒秋道：“只有你苹姑娘了。”

　　苹儿道：“娟姑娘在此时，他和娟姑娘最谈得来。娟姑娘去后，他就和小婢见面多些，但我们谈的都是天下大事，武林奇观，从未涉及风月。”

　　李寒秋淡淡一笑，也不接口。

　　苹儿道：“我知道你不相信，但这都是千真万确的事，过去，我对他一直暗中提防，怕他是别有用心，但一直没有。有一天，我们秉烛夜谈，通宵达旦，他一直没有动过一点坏心。”

　　李寒秋道：“在下相信姑娘的话。”

　　苹儿道：“我再三对你解说此事，只有一个希望。”

　　李寒秋道：“什么希望？”

　　苹儿道：“希望你不要存杀他之心。”

　　李寒秋正容说道：“如若我杀了他的父亲，他会不会找我报仇呢？”

　　苹儿道：“如是你肯变换一个方法，使韩涛死去，而又不是亲手杀他，我想那韩公子会谅解你。”

　　李寒秋缓缓说道：“苹姑娘，你是为那韩公子作说客么？”

　　苹儿道：“不是为韩公子。”

　　李寒秋道：“那是为谁？”

　　苹儿道：“你。”

　　李寒秋道：“为了我？”

　　苹儿道：“是的，也为了整个武林。”

　　李寒秋道：“区区想不通姑娘言中之意。”

　　苹儿道：“不要把韩公子逼走极端，那对你和整个武林同道，都有害无利。”

　　李寒秋沉吟了一阵，忖道：“记得娟儿也曾劝过我，不可和韩公子为敌，如今苹儿又是这般劝我，但我已两度与韩公子交手，除了他乘的那一辆怪车之外，武功并不见如何高强，不知何以娟儿和这位苹姑娘，会对他那样敬服？”心中念转，口中却说道：“在下曾和韩公子动过手。”

　　苹儿道：“我知道，那韩公子对我说过。”

　　李寒秋道：“就和他动手经过而言，那韩公子武功并不见如何高强。”

　　苹儿道：“他不是李公子的敌手么？”

　　李寒秋道：“在下相信有杀他的能力。”

　　苹儿道：“他武功虽非极好，但他的才能，却非常人能及。”

　　李寒秋不想再和苹儿争论，心中暗打定了主意，只要日后再遇上韩公子，不杀他，也要重伤了他。

　　苹儿不闻李寒秋回答之言，接口说道：“也许李相公不肯信我的话……”

　　李寒秋搬转话题，道：“咱们不谈此事了，姑娘是否离此，几时动身？”

　　苹儿摇摇头，道：“我不回去了。”

　　李寒秋道：“为什么？”

　　苹儿道：“我如回方家大院，你也要离开此地，是么？”

　　李寒秋道：“不错啊！”

　　苹儿道：“为了要你留此养好伤势，我只有留这里陪你了。”

　　李寒秋沉吟了一阵，笑道：“再过一夜，在下的伤势就可以大好了，明晨咱们一起离开此地，在下回金陵，姑娘重返方家大院。”

　　苹儿道：“今天不回去，以后我就永远不回了。”

　　李寒秋道：“为什么？”

　　苹儿道：“如是我不能说出很适当的理由，回去那是羊送虎口，自投罗网。”

　　李寒秋道：“姑娘如不回方家大院，不知今后行止何处？”

　　苹儿双目盯住在李寒秋的脸上，瞧了一阵，道：“不知道。”

　　李寒秋奇道：“不知道？”

　　苹儿道：“是的，真不知道，我自幼就无爹无娘，这些年在方家大院中长大，你说要我到哪里去呢？”

　　李寒秋道：“这个，这个……”

　　苹儿接道：“你如肯让我追随于你，我愿易容充你的随行小厮，如是不行，那我只好孤身一个，天涯流浪去了。”

　　李寒秋略一沉吟，道：“我的处境，姑娘很明白，随时可能遇上凶险，姑娘和我走在一起，岂不是自找麻烦么？”

　　苹儿道：“我不怕，只要你答应就行。”

　　李寒秋道：“你如不怕凶险，不畏嫌疑，咱们走在一起就是。”

　　苹儿道：“你答应了？”

　　李寒秋点点头。

　　苹儿一跳而起道：“我想不到你会这样轻易地答应我。”李寒秋道：“怎么？后悔了？”

　　苹儿道：“我心里大高兴……”一跃下舟，回头笑道：“我自己下舱去，替你做两样小菜吃，试试作新收丫头的手艺如何？”

　　李寒秋望着那苹儿远去的背影，心中暗道：“这丫头会如此高兴，似乎是早有和我同行的用心，这其间，倒是有些在费猜疑了。”

　　使苹儿答允留此，倒使李寒秋心中放宽不少，如自己一人留此，面对着三个陌生的母女，心中实有着无限的别扭。

　　李寒秋虽是不愿留此，心中又有着一股按捺不住的好奇，暗道：“这三位母女，也是奇怪得很，天下尽多名山胜水不去住，却偏偏选择了这样一个所在，这地方应该是在那方秀的控制之下，这母女三人，住在此地，不知是有何用心？”

　　一个新的念头，在脑际之中闪过，忖道：“这母女三人住在此地，必有一种用心，这用心也许和方秀等有关。”

　　一时间，只觉很多事端，涌上心头，原已激起的好奇之心，更为强烈。

　　忖思之中，不知过去了多少时间。突然间响起了阵轻微的步履之声，似是有人登上了木舟。

　　抬头看去，只见那流着双辫的瑜儿，缓缓走上船来。

　　李寒秋站起身子，一欠身，道：“打扰姑娘了。”

　　瑜儿微微一笑，道：“我妈要我来问问你……”

　　李寒秋接道：“问什么？姑娘只管请说。”

　　瑜儿道：“我妈想和你谈几句话，怕你要坐息养神。”

　　李寒秋道：“好啊！咱们一起去见令堂。”

　　瑜儿道：“那倒不用了，家母来这里看你，我去请家母来。”转身一跃下舟，匆匆而去。

　　片刻之后，瑜儿带着母亲，重又行回舟上。

　　李寒秋抱拳一礼，道：“老前辈请坐。”

　　中年妇人颔首为礼，道：“李相公不用多礼，老身王门周氏，先夫已逝，留下了两个女儿。”几句话，简单地描述了自己的身世。

　　李寒秋欠身一礼，道：“原来是王夫人。”

　　王夫人道：“不敢当……”

　　语声一顿，道：“老身想请教相公一件事，不知是否有当？”李寒秋道：“夫人但请吩咐。”

　　王夫人对站在舱门口的瑜儿挥挥手，道：“去帮你姐姐做饭去。”

　　瑜儿柔顺地应了一声，转身而去。