那怪人忽地向旁侧一闪，大笑道：“你武功进境很速，刚才攻我几招，用得不错，我眼下有一件急事要办，咱们以后再见──”话未完人已凌空而起。

　　朱若兰见他要走，心中大急，高声喊道：“师父──”

　　但闻那怪人大笑之声，划空急去，眨眼间消失在夜色中。

　　她知道师父绝世轻功，决非自己能追得上，心头一阵伤痛，忍不住涌出两行热泪，她忍气吞声，甘心受铁剑书生之命，无非是想分得万年火龟，挽救杨梦寰垂危之命，想不到在捕获火龟之后，竟被人抢劫而去，而这劫去灵龟之人，又是教养她长大的师父──

　　一阵阵往事，不停地展现脑际，她回想起师父以往对自己百依百顺的情景，不管她提出什么意见，师父总是一口赞成，从未稍迟过她的心意──

　　她辉煌的身世，使他们师父与徒弟之间的关系变得十分复杂，既是师徒，又属主仆──

　　已往师父对她的百依百顺，何以今宵间迥然不同，而这件事对她是那么的重要！杨梦寰卧病山洞，命悬旦夕，如不得万年火龟疗治，决难挽回他沉重伤势──

　　她呆呆望着师父的去向出神，绝望的痛苦，催下她滴滴热泪。

　　黯然伤悲，使她耳目暂失灵敏，忘记了置身何处。

　　突然间，一只柔软的手掌，抓住了她的玉腕，耳际间同时响起一声幽幽长叹，道：“那万年火龟既已被人拿走，姑娘守此地，与事亦无补益，夜深露生，咱们也该回去了──”

　　朱若兰如梦初醒般地嗯了一声，回顾四周，已不见李沧澜等人踪影，那高燃的火堆，都已熄去，幽谷又恢复了原有的寂静。

　　山风响起阵阵松涛，刚才的那场凶猛搏斗，都已成过眼烟云──

　　她长长地叹息一声，拂拭去脸上泪痕，缓缓挣脱彭秀苇紧握的右腕，凄凉一笑，道：“回去有什么用呢？他已经不能再活多久了。”

　　彭秀苇道：“难道除了那万年火龟之外，遍天下就没有能挽救令师兄沉的灵药吗？”

　　朱若兰道：“别说世间尚没有这等灵奇药物，纵然是有，也是来不及了，今宵过后，他至多再能活两天两夜！”

　　彭秀苇忽然心中一动：“那灵龟被你师父劫走之后，华山两派都立时撤走，史天灏却带着天龙帮中人沿谷而上，看他们行色匆匆，必然另有什么图谋！”

　　朱若兰精神突然一振，脸上闪掠过一抹笑容，但瞬即又恢复幽伤神色，淡淡地答道：“他们纵有什么图谋，也不会有补我师兄伤势。”说完话，缓步向来路走去。

　　两人步出幽谷，又翻越过几座山，回到了梦寰和霞琳安居的石室。

　　朱若兰在那矗立黑色岩洞之前，突然停住了脚步，回头望着彭秀苇，道：“承蒙你今宵相助，朱若兰甚为感激，原想在得到那灵龟之后，使姑娘恢复昔日容貌，那知事出意外，灵龟遭我师父劫走，他老人家的轻功，已到飞行绝迹之境，我纵然想追，亦难追赶得上。但你今宵相助之恩，我将永远记在心中，日后见到我师父之面，定当求他老人家为姑娘复容──”

　　彭秀苇淡淡一笑，接道：“二十年寒山隐修，已使我安于眼下面目，姑娘盛情，我这里心领了──”

　　话至此处，忽然长长叹息一声，道：“二十年前，我寄迹江湖间，自认武功非凡，出手狠辣无比，是以，被人称作三手罗，自遭史天灏毁容之后，性情转变了不少，隐身深山二十寒暑，这段悠长的岁月中，专心钻研武学。设计暗器，一方面准备复仇之用，一方面还想在江湖逐鹿霸业，那知今宵一睹姑娘武学，顿使我如梦初醒，二十年苦苦研练，只不过在暗器方面小有成就。阴磷雷火箭和七步追魂沙，就歹毒上讲，确是目前武林中最毒的暗器，但这等绝毒之物，又有什么用处，别说遇上姑娘这等人物，就是遇上像华山派八臂神翁那等身手，也将失去效用。今宵我目睹闻公泰施放金丸之技，更使我惶愧无地，我这两种暗器，除了其本身绝毒之外，劲道威势，都难及人万一，手法更是难和人比拟，这使我觉出自己本身所学，不过是沧海一粟而已，因此我想求姑娘──”

　　朱若兰轻颦黛眉，摇摇头答道：“你想跟我学习武功，是也不是？”

　　彭秀苇叹道：“我不敢存这等奢望，只期望姑娘允把我收留身边，使我能执鞭随镫，心愿已足。”

　　朱若兰摇摇头，凄凉一笑，道：“眼下连我自己就无法排遣，那里还能照顾到你──”

　　彭秀苇笑道：“我不止是仰慕姑娘武学，而且倾慕姑娘风仪。你虽然武功绝世，但江湖间一切经验阅历，却是知道甚少，有我相随，可省去你不少心思，我这话，字字出自肺腑，尚望姑娘不要拒我于千里之外。”

　　朱若兰察她神色，确出一片真诚，心中暗暗忖道：我必得替他报仇，有此人相助倒是个极好帮手。心念一转，点点头答道：“你既有这等诚心，我也不便峻拒，但一切必得遵从我的命令，不得有丝毫违抗！”

　　彭秀苇一听朱若兰答允，脸上顿时浮现出欢愉之色，当下屈膝跪倒在地，笑道：“婢子得蒙姑娘恩收在身侧，今后自当听命姑娘，如果口不应心，必遭天报！”

　　朱若兰轻声叹道：“你起来吧！我既然答应了你，那里还用你起誓呢。”说罢，缓步进入石室。

　　这时，天色不过四更过后，石室中仍点燃着一支松油火烛，因那火烛未经修剪，是以光焰很弱，沈霞琳旁榻而坐，一手支颐，呆望着仰躺榻上的梦寰出神。她脸上毫无悲怆之色，只是静静地坐着，也不知她想的什么心事，朱若兰到了她身侧，她仍是毫无所觉。

　　朱若兰轻轻叹息一声，伸手拂着沈姑娘散披在肩上的秀发，低声叫道：“琳妹妹，琳妹妹──”

　　沈霞琳如从甜睡中初醒一般，缓缓地抬起脸儿，眨眨眼睛，忽然站起身子，慢慢地把娇躯偎入朱若兰怀中，问道：“黛姊姊，你可捉到那万年火龟吗？”

　　朱若兰摇摇头，叹道：“灵龟被别人抢走了。”

　　霞琳啊了一声！突然由朱若兰怀抱中挺起，道：“唉！那个人坏死啦！难道他不知道你捉那万年火龟，是替寰哥哥医病的吗？”

　　朱若兰黯然答道：“抢去那万年火龟之人，是我授业恩师，我打不过他，也追不上他──”

　　霞琳转脸望了榻上的梦寰一眼，道：“万年火龟被人抢走，那寰哥哥还能活多久呢？”

　　朱若兰咬了一下樱唇，道：“还可活两天两夜。”

　　沈霞琳忽然笑上双靥，转身修好松油火烛，石室中灯光骤转强烈，她又移到梦寰卧榻一侧坐下，拍着床沿叫道：“黛姊姊，快来坐这里，我有很多话要对你说。”

　　朱若兰看着她欢愉的神情，和奇怪的动作，大反常情，不禁心泛寒意，暗自忖道：这位天真的姑娘，又不知想到什么奇怪的事情了。

　　她心中虽在忖想，人却依言走到霞琳旁边坐下。

　　沈霞琳把两道清澈的眼神，凝注朱若兰脸上，看了足足有一盏热茶工夫，才幽幽叹息一声，道：“黛姊姊，你很喜欢我是不是？”

　　朱若兰点点头。

　　沈霞琳又问道：“你也很喜爱寰哥哥是不是？”

　　这种单刀直入的问法，毫无转圜余地，朱若兰被她问得怔了一怔，一时间想不出适当的措词回答，只得又点点头。

　　沈霞琳笑道：“要是寰哥哥死了，你心里虽然很难过，可是你也没有办法使他复活？他有很多事都得我们去替他办，是不是？”

　　朱若兰道：“不错，你怎么会想到这些呢？”

　　霞琳笑道：“嗯！你们走了，我就一直坐这里想，想起了一件事，就连带想起很多事了！寰哥哥死了，我们一定得去告诉他爹娘，他的家住在岳阳东茂岭中，一座很大很大的庄院，名叫水月山庄。”

　　朱若兰摇摇头道：“琳妹妹你──”

　　沈霞琳黯然一笑，接道：“然后还得去告诉我大师伯，唉！他们知道了，只怕都要哭上一场。”

　　朱若兰脸色凝重。苦笑一下，道：“你可是要我去告诉他父母噩耗？”

　　霞琳道：“嗯！姊姊去替他办事，我留在这里陪他──”

　　彭秀苇听得心头一寒，道：“什么？你要留在这山洞中陪他？”

　　沈霞琳淡淡一笑，接道：“嗯！把他一个人留在这里，我怎么能放得下心呢？”

　　彭秀苇只听得皱了一皱眉头，道：“你要守他多久？他要是真的死了，尸体也不能永久停放在这石洞之中，就是要停放在这里，也得把洞口封闭起来，不使空气透入，才能保得他尸体不坏，难道你要活活的陪他殉葬？”

　　沈霞琳娇面上微笑如花，毫无惊愕之色，慢慢地说道：“我自看到寰哥哥的娟表姊的那座青坟后，心里就明白了人死之后，一定要埋葬起来！不能再见日光月光，昨夜我已经想了很久啦！要黛姊姊去替寰哥哥办事，我在这里陪他，等你们走后，我就去捡些石块，把这洞口封闭起来，安静坐在他的身边，本来我是很怕鬼的，可是寰哥哥待我好，就是他变成鬼我也不怕。”

　　这等惨绝之事，在她口中道来，一点不带牵强，神态是那样自然，声音是那样平和，不徐不疾，娓娓如常。

　　彭秀苇昔年纵横江湖之时，以手辣心狠著称一时，丧命在她手中之人，屈指难数，但却为霞琳几句话震惊得愣在当地，双目圆睁，一句话也说不出来，心里直冒冷气──

　　要知一个人在激动之时，赴死溅血不难，但要他长思熟虑之后，熬受那缓长的苦刑折磨，却是极为不易之事。