教者全心全意，谆谆诱导；学者心神会集。不觉之间，天色已然入夜。

　　养元道长收了长剑，笑道：“不过大半天的时光，你已经熟记甚多，看来十日之功或可尽传此艺。”

　　上官琦道：“弟子拙笨，劳道长多耗甚多心力。”

　　养元道长笑道：“不用谦辞。你进度之速，已然出了贫道意外。眼下天已入夜，咱们吃点东西，养息一下精神，我再把我们武当正宗内功的修习之术传授于你。”

　　上官琦道：“道长如此厚爱，叫晚辈粉身碎骨难报。”

　　养元道长道：“你不用心存感激。我授你剑术，主要的乃是延续我们武当一脉的绝技，不使它失传，次要则为保护我们武当门下的安全。”说完，举手互击三掌。

　　片刻之后，只见养正道长手中托着一个木盘大步走了进来，放在养元道长身前。木盘中放的尽都是食用之物。

　　养元侧顾了上官琦一眼，道：“想你腹中已感饥饿，自己取食吧！”语音微微一顿，转眼看养正道长，说道：“小兄要和这位上官小侠论道十日，在这十日之中，未得我呼唤，不许你们擅入，更不得擅自偷窥。”

　　养正道长恭身说道：“敬领掌门师兄的法谕。”

　　养元道长一挥手道：“你退出去吧，有事我自会招唤你们。”养正道长恭恭敬敬地欠身一礼，缓缓退了出去，但却不断回过头来打量上官琦，显然他内心之中对此事大感困惑，想不出掌门师兄何以竟会和一个毛头小伙子论起道来，而且一论就是十日，不许别人擅入一步，又不得暗中偷窥。他心中虽然疑窦重重，但却是不敢追问。

　　养元道长恍似未见他怀疑之情，也不理他，只待他退出庙门之后，才长叹一声，说道：“贫道虽不敢说太极慧剑乃天下剑道之中最上乘的剑学，但列入武林中的绝技，那该是无可争论。论这套剑法的奇异之处，就是他将施剑人的功力火候完全发挥出来。常习这套剑法，内功亦将随着增进，但功力愈深之人，每施用一次，耗去的真力亦愈大。此中玄妙之机，非一言可解，待你学会之后，自然会逐渐地体会个中的道理了──”

　　他微微一顿，又道：“适才贫道授剑之时，已觉出内腑有了变化，能否活过十日，甚是难料。因而贫道想在生机未绝之前，凭仗我数十年修为的真气，强行支撑，尽快相授。”

　　上官琦急急说道：“老前辈如觉身体不适，不如休息几日，再传授不迟，何苦要强行支撑呢？”

　　养元道长道：“世无不散之席，人无不死之身。贫道已活百岁，死亡不过是迟早问事，此事不用你挂心，倒是有件重要之事，要你答允了。”

　　上官琦道：“老前辈尽管吩咐，晚辈力所能及，无不应命。”

　　养元道长道：“贫道观察上官小侠的心中，似是有一件极为挂虑之事，挥之不去。”

　　上官琦怔了一怔，欲言又止。

　　养元道：“你不用告诉什么事了，但望在这几日习剑之时，你能暂时把一切烦心之事全抛开去，专心一志地学剑。好在只有几日工夫，转眼即过。”

　　上官琦急急说道：“老前辈训教之言，晚辈自当遵从。”

　　养元道长道：“那很好。你现在先要闭目调息，澄清心中杂念，我先把口诀讲解给你，然后再分段相授。”

　　上官琦依言施为，闭上双目，运气调息，清扫灵台，澄清杂念。待他运息醒来之时，养元道长立时开始讲解口诀，然后举剑指导他实用法门。

　　流光匆匆，弹指间七日已过，在这七日时光之中，养元道长督促甚严，除了吃饭和打坐调息之外，无时不在紧逼着上官琦练习太极慧剑。

　　上官琦虽然才气纵横，但这套太极慧剑博大精深，愈学愈觉艰难复杂，深奥难解。

　　第八日午时光景，上官琦才算把一套太极慧剑的变化完全记熟。

　　但养元道长已如油尽之灯，传完了上官琦最后一段剑法，忽然重重地喘息起来。

　　上官琦睹状大惊，急急扶持养元道长坐下，说道：“老前辈怎么了？”

　　养元道长摇头说道：“贫道寿元已尽，但总算如愿以偿地把这套太极慧剑留传于世──”他微微一笑，挥手接道：“你快请他们进来。”

　　上官琦天性纯厚，不自觉地流下泪来，说道：“道长如若不是传授晚辈的剑术，大耗真力，也不致这等──”

　　养元道长道：“快唤他们进来，再晚上一阵，只怕要来不及了。”上官琦不敢再延时刻，急奔出庙，找到养正。

　　当两人急冲入庙时，养元道长正闭上双目，盘膝而坐。

　　两人不敢惊动，垂手静站一侧。

　　只见养元道长的脸上泛升起一阵艳红之色，笼罩于眉宇之间，喘息之声，已不可闻，神情间异常平静，看不出任何可疑之状。

　　养正道长望了上官琦一眼，口齿启动，欲言又止，似是怕惊动养元道长。

　　两人足足等待了一盏热茶工夫之久，养元道长突然睁开了双目，微微一笑，低声对养正说道：“这位上官小侠，乃为兄忘年之交，日后他要到咱们三元观，必须善为接待。”

　　养正道：“敬领师兄之命。”

　　养元忽然叹息一声，道：“天下没有不散的筵席。我死之后，就由你代行掌门之权──”

　　养正吃了一惊，接道：“师兄何以出此不吉之言？”

　　养元道：“小兄寿数已尽，大限临头，就要去了。观中之事，多劳师弟费心。”

　　养正似是已被师兄几句突然之言吓得呆在当地，瞠目结舌，说不出话来。

　　养元笑道：“我死之后，你们立时把我尸体运回三元观去，尽量保持隐秘，不得张扬此事，亦不用按门规行大葬之礼。”

　　养正道：“这个，这个──”

　　养元道长接道：“如行大葬之礼，此事必然要张扬开去。”

　　养正道：“小弟记下了。”

　　养元缓缓合上双目道：“两位各自珍重。”缓缓垂下头去。

　　养正急急喝道：“师兄，师兄──”他一连呼叫数声，仍不闻养元答应之言，伸手摸去，敢情已然气绝。

　　一代武林宗主，就这般悄然而逝。

　　上官琦只觉一股悲痛泛上心头，两行泪水夺眶而出，拜倒地上，泣道：“道长和在下，虽无师徒之名，但已有师徒之实。在下有生之年，决不忘道长赐授之恩。”

　　养正拂拭一下目中泪水，缓缓说道：“掌门遗命，要我等立即运他的遗体回山。上官小侠日后路过武当山，别忘了到三元观中一行。”

　　上官琦强抑悲伤，道：“在下一年之内，定当赴三元观中一行，叩拜道长。”

　　养正道：“不敢，不敢。贫道等引颈以待。”背起养元的尸体，大步行去。

　　上官琦缓缓站起身子，追出庙门，只见养正和两个守在庙外的道人低言数语，联合疾奔而去。

　　上官琦望着三人的背影逐渐消失不见，内心之中泛升起一缕惆然的愁怀，脑际中仍然清晰地展现着养元道长传授太极慧剑的诸般经过，但那授技之人，已然作古。

　　一个人的生死，竟然是这等的轻易。生前的盛誉豪风，都随一坏黄土，埋葬于九泉之下。

　　上官琦呆呆地站着，神情木然，不知道过去了多少时光，太阳已然向西山沉下，幻起了漫天绚烂的彩霞。

　　忽然响起了一声低沉的呼唤，道：“上官兄弟。”

　　上官琦如梦初醒般地啊了一声，回头望去，只见杜天鹗背负双手，站在丈余外处，正在望着他微笑，不禁长叹一声，黯然说道：“杜兄──”忍不住两行泪水，滚滚洒落胸前。

　　杜天鹗微微一皱眉头，缓步走了过来，低声说道：“兄弟怎么了？”上官琦道：“养元道长仙逝了。”

　　杜天鹗吃了一惊，道：“什么？”

　　上官琦道：“养元道长仙去了。”

　　杜天鹗仍然不相信自己的耳朵，但他听得清清楚楚，不好再度追问，地复说道：“怎么？养元道长死去了？”

　　上官琦道：“死啦！”

　　杜天鹗急急说道：“他的尸体何在，我要去拜拜他的亡灵。”