袁孝长长叹息一声，道：“我正要对大哥说，我要去保护连姑娘──”他口齿一向拙笨，很难把一件事说得清清楚楚，但他的神情之间，却是一片坚决之色。

　　上官琦抬头望去，只见连雪娇已到七八丈外，略一沉忖，道：“兄弟，你见着师父了么？”

　　袁孝点头道：“见到了。”

　　上官琦道：“不知他现在何处？”

　　袁孝道：“走啦！我也不知道他又到哪里去了。但大哥要找他，倒是有个办法。”

　　上宫琦道：“什么办法？”

　　袁孝道：“深更静夜之时，你沿途吹箫而行，师父听到那箫声之后，自然会找你去了──”转眼望望连雪娇即将消失的背影，接道：“她快要走不见了，我们追她去吧！”

　　上官琦道：“好吧！”转身对欧阳统等遥一抱拳，放步而行。

　　两人同时放开了脚步，疾向连雪娇追了过去。

　　连雪娇一直保持着稳定的速度，走得不快不慢，两人放腿疾追，片刻工夫，已然追到了连雪娇的身后。

　　袁孝忽地放慢了脚步，和连雪娇保持了四五尺的距离。

　　上官琦暗中留神观察，从袁孝那纯朴的脸上，发觉了他含蕴着一种淡淡的忧苦，显然，他有着沉重的心情。

　　连雪娇生似不知有人紧紧地追随在身后一般，一直未回头望过两人一眼。

　　三人同时保持了沉默，可听到步履的擦地之声：一口气奔行出十余里路，连雪娇才停下了身子，站在道旁一棵大树之下，目光一掠两人，说道：“你们跟我干什么？难道不怕遇上滚龙王么？”

　　袁孝似想答话，口齿启动了一阵，似是又不知说些什么才好，陡然垂下头去，默不作声。

　　上官琦道：“姑娘一人，就不怕遇上滚龙王么？”

　　连雪娇道：“我一个人，大不了被他杀掉，遇上了打什么紧？”

　　上官琦略一沉思，道：“在下确然是不能和姑娘同行，我还有紧要之事待办。”

　　连雪娇道：“最好早些请便，咱们走一起，实不方便。”

　　上官琦道：“在下只求姑娘答应我一件事情，上官琦立时就走。”连雪娇道：“你对我有救命之恩，我能办到无不答应，说吧！”

　　上官琦目注袁孝道：“我这个兄弟，生性浑厚，但他的天份却是很高，假以时日，武功定有大成。”

　　连雪娇一皱眉头，接道：“这事于我何干？”

　　上官琦道：“只是他心地良善，不解人间险恶，还望姑娘多多照顾于他。”

　　连雪娇回顾了袁孝一眼，道：“我不管啦！”转身向前行去。

　　上官琦急急喝道：“姑娘留步。”

　　连雪娇停步回身，冷冷说道：“不管就是不管，你这人好生嗦。”上官琦抱拳一揖道：“我这兄弟看去虽然敦厚忠实，但外和内刚，一旦想到什么，那就决心坚定，莫可动摇。他要追随姑娘身后，那就永无二志。我虽可迫他偕行，但必将使他郁郁终生，失去欢乐。单看为你求药一事，当可证在下之言非虚了。”

　　连雪娇低头凝目沉思了片刻，突然抬头说道：“好吧！我答应你。”阳光下，只见她双目蕴泪，闪闪生光，疾快地转身而去。

　　上官琦抱拳说道：“姑娘一言九鼎，在下把袁兄弟付托你了。”

　　连雪娇恍似未闻，缓步前行，头也未回。山风吹飘起她白色的衣袂。

　　袁孝转头望了望连雪娇行去的背影，突然对着上官琦跪了下去，拜了一拜，道：“大哥，大哥──”他口齿拙笨，在这生离分手的当儿，更是不知说些什么才好。

　　上官琦也急急拜伏地上，道：“兄弟快些去吧，连姑娘要走远了。来日方长，咱们终有重逢之日。”

　　袁孝道：“大哥待我好，袁孝一辈子不会忘记。”

　　上官琦忽觉鼻孔一酸，几乎流下泪来，勉强忍住，不使泪水落下，挥手说道：“兄弟快去吧！连姑娘要看不见了。”

　　袁孝道：“大哥保重。”站起身来，转身急奔而去。

　　望着两人逐渐消失的背影，上官琦忽然有着惘然若失之感，长叹一声，转身向东行去。

　　袁孝和连雪娇联袂北行，正南方却有着穷家帮中群豪，正西那片广大的莽原，余烬未息，只有正东方没有人踪。

　　上官琦缓缓举步而行，意兴阑珊，神态萧索。他需要孤独，连雪娇那美丽的倩影，不时浮现在他的脑际。平时，他并未感觉到，连雪娇竟然已在他心目中占了很重要的地位。此刻，他感到了，但已玉人别去，他必须要把这份深厚的情意永埋心底──他满怀心事，耳目似已失去了灵敏。

　　突然间，由身后传过来一声呼叫道：“上官兄弟。”

　　上官琦微微一怔，转头望去，只见那人全身黑衣，正是关外神鞭杜天鹗，抱拳一笑，道：“杜兄──”

　　杜天鹗轻轻叹息一声，道：“此地不是谈话之处。”一把拉住上官琦，放腿向前奔去。

　　一口气跑出了六七里路，到了一所荒凉的乱墓之中。

　　耸立的古柏，环绕着一座座突起的青冢。

　　杜天鹗拉着上官琦奔到一座高大的坟墓之后，说道：“在这等险恶的环境之中，随时随地可能遭遇到强敌突袭，贤弟却是满怀心事，毫无防范。小兄有一句不当之言，说出来贤弟不要见怪──”

　　上官琦微微一笑道：“杜兄有话，尽管请说。”

　　杜天鹗道：“如若贤弟适才不是遇上小兄，而是遇上了滚龙王，或是他属下的高手，贤弟请想上一想，那是个什么局面？”

　　上官琦淡淡一笑，道：“大不了他们把我杀死。”

　　杜天鹗呆了一呆，道：“贤弟，你这话什么意思？”

　　上官琦霍然警觉，抱拳一揖道：“小弟心绪不宁，举动失常，得罪杜兄之处，万望勿放心上。”

　　杜天鹗道：“你好像有着很沉重的心事？”

　　上官琦叹息一声，默然不言。

　　杜天鹗仰脸望天，长长吁一口气，道：“埋骨何需桑梓地，世间到处有青山。咱们在江湖上走动的人，自然是难免要遇上凶险，生死之事，也无法放在心上。但像贤弟这等茫然无备，受人暗算死去，那可是大为不该的事──”

　　上官琦一抱拳，道：“小弟知罪了。”

　　杜天鹗道：“小兄走了大半辈子的江湖，眼睛里岂能揉进沙子不成？贤弟这等闷闷不乐，离群独行，自是伤心人别有怀抱。如果小兄妄论不错，贤弟当是为儿女柔情所牵。”

　　上官琦奇道：“你怎么知道？”

　　杜天鹗笑道：“小兄活了这一把年纪，难道是白活的么？”

　　上官琦黯然垂下头去，道：“小弟惭愧得很，有劳杜兄关怀。”

　　杜天鹗笑道：“英雄肝胆，儿女心肠，不论何等的英雄豪杰，也是难勘破‘情’字一关。兄弟──”

　　上官琦突然抬起头来，双目中闪动着逼人的神光，道：“杜兄，舍己为人，成全知友，可是大丈夫的行径么？”杜天鹗道：“君子不夺人之所爱，舍己全人，那是更上一层──”

　　上官琦精神一振，深深一个长揖，道：“多谢杜兄指教，小弟茅塞顿开──”他仰起脸望着一片过顶白云，敞声大笑起来。

　　杜天鹗虽有着极丰富的经验阅历，也被上官琦这突如其来的大笑，闹得有些茫然无措，愕然半晌，道：“贤弟，你笑什么？”

　　上宫琦停下了大笑之声，缓缓把目光投注到杜天鹗的身上，道：“小弟想到，一个人生在世上──”