上官琦回头望去，只见那怪老人双腋之下，各挟着一支竹杖，满脸笑意地站在身后，心中异常感动地说道：“如非师父及时赶来相援，只怕弟子今日非得走火入魔不可。”

　　怪老人笑道：“这一月多来，我常常守在你的身边，暗中相助于你──”

　　上官琦道：“师父这一月多来，常常守在我身侧，我怎么一点也不知道呢？”

　　怪老人笑道：“如果你知道了有我在你身旁护法，你就不会这样一心一意地用功了，也许还需要一段时间，才能有今日成就。”

　　上官琦真情激荡地说道：“师父待弟子这般情意深厚，叫弟子如何报答？”

　　怪老人道：“不用报答啦，只要你日后能在江湖上有所成就，不负我传授你一场武功之情，也就是了。”

　　上官琦道：“弟子，弟子──”他只觉心中有着甚多话要说出来，但一时之间，又不知从何说起。“弟子”了半天，仍然“弟子”不出个所以然来。

　　怪老人微微一笑，道：“琦儿，你现在好好地休息一下，然后再开始运气调息，待真气畅行全身之后，再停下休息，过了三天，再去见我──”

　　他微微一顿之后，又道：“那猴娃儿看去虽然有点笨头笨脑，但学起武功来，进步却是很快。这半年来，他的内功进境，十分神速。看来你们或将提前离开这古寺了。我要去啦！”竹杖一点，穿窗而去。

　　他虽是失去双腿之人，行动却迅快至极，一闪而逝，疾如电奔。

　　三日时光，弹指即逝。上官琦依言在第四日上，赶赴那怪老人存身的阁楼。

　　只见室内空空，那怪老人不知到了何处。

　　壁角留有一方白笺，上官琦取过白笺，展开一瞧，只见上面写道：

　　“我因急事离寺一行，多则十月，少则半年即可归来。你和那猴娃儿武功已然扎下基础，日后能否有得大成，全凭自己修为。尽半年之功，好好温习拳掌之学。如我过了十月不返，你们就可打开壁角的木箱，依照我箱中留示去做。”

　　下面画了一只短箫，也未留名。

　　上官琦望着白笺，心中忽然有一种惘惘若失之感──

　　千百种不同的念头，一一从脑际闪过，心中暗自思忖道：“这老人在这古寺之中，一住二十年岁月，不知何故，现在竟突然离开这座古寺。他函笺之上，说明有急事离此，不知是什么急事，竟需在半年以上时光。唉──他双腿已失，走起路来，不知是否方便？虽然武功卓绝，难道就凭腋下两根竹枝跋涉长途不成？──”他心中不但对那老人有着无比的怀念，还有着极大的隐虑，想道：如果他和袁孝随同那老人而行，沿途之上，有个照顾，当会好些。

　　心中千回百转，茫茫无绪，不知该如何处理才好。

　　忽然觉着这件事应该和袁孝商量一下才对，举步走出阁楼，却又不知到哪里去找袁孝。

　　§第十八章 汉阳古渡

　　这一段时日之中，他很少和袁孝见面，也不知袁孝在什么地方，练的什么武功。一时之间，想不出该到哪里去找，长长叹息一声，又退回阁楼之中。

　　他在那阁楼等了四天，仍不见袁孝踪迹何处，直待等到第五天中午时分，袁孝才急急奔回阁楼。

　　上官琦未见袁孝之前，急于要见袁孝：其实见了袁孝之后，却如未见袁孝一般。袁孝一直听他详细地讲完那怪老人出走情形，但始终未发一言。

　　两人相对沉默了一阵，上官琦忍不住问道：“袁兄弟对此事可有什么意见么？”

　　袁孝摇摇头，道：“大哥要怎么办，兄弟就怎么办。”

　　他这两年来，已可听懂了大部人言，但说来仍然词难达意。

　　上官琦暗暗想道：“他虽失去了双腿，但武功卓绝，行动仍极迅快，而且已过数日之久，追赶恐已不及。何况天涯茫茫，他留函之中，又未说明去向。这等辽阔的世界，到哪里找他呢──倒不如就在这古寺阁楼中等他半年再说。”

　　他把心中之意告知袁孝，袁孝自是一力赞成。其实他心中没有主见，如若上官琦主张去追那老人，他也同样觉着不错。

　　半年等人时光，在感受上，本极悠长；但上官琦和袁孝日习拳掌，夜习内功，倒不觉得如何难过。

　　起初两月，两人是各自练习，后来开始对掌过招。袁孝天赋异禀，神力过人，拳势掌风，强烈绝伦，加上飘忽如风的身法，有时竟和上官琦拼上两三百招不败。

　　匆忙不觉岁月长。又是桂子飘香日，屈指算算，半年已过。那怪老人依然杳如黄鹤，音讯全无。

　　上官琦天性纯厚，怪老人逾时不归，给了他甚大感伤。展开他留函重读，尚有四月时光，才能打开他留下的木箱。

　　后四月的等待岁月，使上官琦失去了欢笑。那老人留给了他深厚的恩情，也留给了他无比的想念和忧虑。

　　袁孝目睹上官琦每日愁眉不乐，不自觉间受了感动，两人每日愁眼相对，度日如年。

　　好不容易过满四月，已是岁尾隆冬，深山风如剑，满地铺着白雪。

　　这日是那老人十月约期的最后一日。上官琦和袁孝默默坐在阁楼中，由晨至暮，两人未发一言。

　　直到天色入夜，上官琦才站起身来，对着那老人留下的木箱大拜了四拜。

　　袁孝一直看着上官琦的动作，处处模仿。上官琦对那木箱行礼，他也对那木箱行礼。上官琦抱起木箱，走到窗口之处坐了起来，袁孝一直紧随身后。

　　上官琦回头望了袁孝一眼，道：“兄弟，你把这木箱打开，看看师父他老人家留的什么？”

　　袁孝依言伸出手去，毛茸茸的手指将要触及那箱盖之时，突然又缩回手来，说道：“还是大哥开吧！”

　　上官琦看他似是又多懂了甚多事情，心中甚是高兴，当下举手，轻轻打开箱盖。

　　只见箱中放了几件衣服，折迭得甚是整齐，衣服之上放了甚多散碎的银两和四颗宝光闪闪的明珠。

　　一侧箱角处，放一封白简。

　　上官琦取出简中函笺，只见上面写道：“我如逾十月限期未返，尔等就不必再久等于我。箱中衣服、明珠，和一些散碎银两，已足够尔等离寺后，一段时日所需。寺中诸般隐秘，下山后，切莫轻易和人谈起。孝儿不必再回那悬崖中去，其母身罹怪疾，我虽已尽力代为疗救，但人力能否胜天，挽她一劫，还难预料。尔等拆阅此信，其母命运已决──

　　“孝儿天性纯孝，知此警讯后，恐将痛不欲生，不但影响他武功进境，且恐害他一生沉沦，务必阻止回崖探母之心。”

　　留函到此，倏然中断。但显然余意未尽，不知何故，未再写下去。