那大汉道：“他那药物无色无味，服用之时，也感觉不到。但发作之时，却如虫蚁穿心，蠕行于筋骨之中，纵然是铁打金刚，也受他不了。虽有名医诊断，也查不出病源何在，除非服下他送来的解药，就无法安静下来。”

　　上官琦叹道：“他给你们服用的是什么毒物，竟这等厉害？”

　　那大汉道：“蛊。”

　　上官琦追随师父之时，听他谈过苗人养蛊之事，不禁吃了一惊，道：“啊呀！”

　　怪大汉黯然接道：“他养这蛊，极为特殊，服用之后，有一定发作时间。发作时虽叫人难以忍受，但平常却和常人一般。如果你不背叛于他，每隔上半年，他就给你服用一次解药，那就如平常之人一般，既无异常感觉，也不妨碍武功进境。”

　　上官琦道：“所有入他门下之人，都服有蛊毒么？”

　　那大汉道：“除了几个知己的朋友之外，谁也不愿谈论此事，据我想来，大概都有服有蛊毒。至于他那几个贴身相护之人，是否也服有蛊毒，那就不知道了。”

　　上官琦忽对眼前的大汉，生出了同情之心，不自禁地叹息一声，道：“你现在算算看，距那蛊毒发作，还有好长时间？”

　　那大汉道：“不用算啦，大概还有半个月吧！不过，我身边带有解药，届时用水服下，可以再延长半年时光。凡是受他之命，外出作事之人，如果不能在半年之内回去，他都给予一次服用的解药，但顶多可延长半年时光，半年之后，再不回去，蛊毒就又发作了。”

　　上官琦道：“你就不会把那解药交付一位名医，让他多配几副，不就可以摆脱他的控制了么？”

　　那大汉摇摇头道：“他这解药之中，不知混合了一种什么药物，极是难得，纵然不惜重资，也难买到。”

　　忽见那紧闭双目的老人，睁开了眼睛接道：“蛊有数十余种，每种都有它特殊之处。除了养蛊之人以外，别人极难找出解药。有一种被养蛊人本身精血喂过之蛊，和他心灵感应相通，不论你逃到天涯海角，只要遇上困难凶险，他都能得到预兆──”

　　上官琦道：“师父见闻广博，难道也没有救治的法子么？”

　　怪老人摇摇头说道：“除非精于此道之人，无能插手相救，我也只是一知半解。”

　　那大汉忽然大声说道：“我死了之后，你们替我挖个深坑埋起，免得遗害他人！”

　　怪老人道：“最好用火烧去尸体，才能永绝后患。”

　　那大汉沉忖了一阵，道：“好吧！不过我还有一段时光好活──”他似是突然觉得自己请求过苛，决难获得答允，倏然间，住口不言。

　　那怪老人竟似未闻其言，侧脸望着袁孝说道：“你杀死那人的尸体何在？”

　　袁孝道：“被我丢到山谷中了，只怕早已被野兽吃去了。”

　　那怪老人道：“如若他那蛊毒，有感染之力，食用他尸体的野兽只怕也要中毒。”

　　上官琦目睹那大汉沮丧痛苦神情，心中甚感不安，仰脸向窗外望去，心中暗暗忖道：“江湖之上，原来有着这样多的凶险，巧取豪夺，血腥屠杀，手段残酷之极。我如学成武功，日后自是难免在江湖上面行走，万一也被下了毒，受人钳制，终生一世，为人奴役，此等之事，想来实在叫人不安──”

　　那怪老人目睹上官琦投注窗外，口中喃喃自语，不知在说些什么，立时低声叫道：“琦儿，你在想些什么？”

　　上官琦叹息一声，道：“师父，我想我的武功别练啦！”

　　怪老人奇道：“为什么？”

　　上官琦道：“武功练得愈好，在江湖上的名头愈大，是么？”

　　怪老人道：“不错，难道你不想扬名江湖，受武林同道敬仰么？”

　　上官琦道：“武功练好了有什么用，别说像滚龙王这等下蛊，就是千臂毒叟翁天义那等擅长用毒之人，就叫人防不胜防了──”

　　那怪老人纵声大笑道：“你这孩子，可是觉着江湖上有这等擅于用毒之人，再好的武功，也没有什么大用了么？”

　　上官琦望了那大汉一眼，道：“就拿他来说罢，他有一身武功，可是有什么用呢？不但难保自己生死，而且还得终生为人奴役，牛马不如──”

　　怪老人哈哈大笑一阵，截住了上官琦的话道：“需知武功一道深博宏大，真要练到一定的程度后，纵然服下强烈无比的毒药，也不要紧──”

　　上官琦接道：“师父此言，弟子甚感不解：一个人总是血肉之躯，不论武功高到何等境界，内腑六脏，总不能练到坚如铁石，百毒不侵。”

　　怪老人微微一笑，道：“内功练到一定境界之人，内腑六脏的活动，亦可随意控制。只要你及时警觉，或是早有预防，把吞入腹中的毒药逼出来，并非难事。”

　　上官琦道：“如那毒药无色无味，事先未能预防，服了下去，岂不一样受害？”

　　那怪老人笑道：“此等之事，鉴别方法甚多。此刻你不宜多所分心，待你功行圆满之后，我再传你鉴别毒物之法。”

　　上官琦望望天色，用功时间已到，不宜再延时间，叹息一声，道：“师父请体念好生之德，救救──”“这人”两字还未出口，那怪老人突然举手一掌，轻击上官琦“天灵穴”上。

　　上官琦只觉心头一震，神意登时集中，依照怪老人所传诀窍，开始运功。

　　待他再次运功醒来，那大汉已然不见，怪老人却闭目静坐。

　　回头望去，常守在一侧的袁孝，也不知去了何处。

　　他低声叫了两声师父，那怪老人恍似不闻，连眼皮也未睁动一下。

　　夜色浓重，连一点星月之光也见不到。呼啸的山风，吹得阁楼、枯草簌簌作响，古寺之夜，是这等凄凉幽静。

　　上官琦枯坐了一阵，心中甚感孤寂，正想举手推开窗子，忽觉一只干枯的手，疾伸过来，抓住他手腕，耳际间响起了一个冷冷声音，道：“此刻你大功将满之际，如若分心旁骛，势必影响进境，快些闭目静坐，把旁顾的心神集中起来。”

　　上官琦但觉那只抓在手腕上的枯瘦之手，有如一道铁箍一般，登时全身麻木，行血返向内腑回集，不禁心头大急，张口叫道：“师父──”

　　但觉前胸几处要穴之上，被人连续点中，“师父”两字刚刚出口，下面的话，再也说不出来。