那长髯大汉倒是一派庄重，望也不望谷寒香一眼，抱拳把钟一豪等，奉让入席。

　　群豪一入席位，那十几个白衣少女，立时川流不息的送上菜肴。

　　那长髯大汉端起酒杯，先敬了群豪一杯，朗朗说道：“在下有几句不当之言，说将出来，公主不要见怪才好。”

　　谷寒香微微一笑，道：“我们初入江南，就承蒙如此款待，有什么话尽管请说。”

　　那长髯大汉一举手，干了手中一杯酒，说道：“公主的艳名，早已遍传南七北六一十三省，在下未见公主之前，早已闻名。”

　　谷寒香道：“过奖了。”她答的虽然简短，但声音却柔甜动人，如闻笙簧。

　　那长髯大汉笑道：“公主这次驾临江南，不知有何贵干──”

　　他似是自知这几句话问的太过生冷，微一停顿后，又立时补充了一句道：“在下或许有效劳之处？”

　　谷寒香樱口轻启，响起一阵银铃般的笑声，道：“我们久闻江南风光如画，特来观赏一番，并无可办之事。”

　　那长髯大汉沉吟了一阵，突然重重的咳了一声，正容说道：“目下江南武林中黑白两道，大都听我们兄弟之命行事，日月二牌在江南道上，重过帝王圣旨，官府的急令，想来公主早已是听说过了。”

　　谷寒香淡然一笑，道：“听过了，久闻江南双豪之名，今日有幸一见。”

　　那长髯大汉道：“好说，好说。”

　　谷寒香道：“可惜我们还不知两位的上姓大名。”

　　那长髯大汉道：“在下复姓皇甫，双名天长──”

　　那英挺少年不待那长髯大汉代为引见，已自行接口说道：“兄弟单姓谭，双名九成。”

　　谷寒香笑道：“武林中只闻江南双豪，不听两位的姓名，想是两位身份崇高，同道敬仰，不敢以姓名相传？”

　　皇甫天长眉头一皱，暗暗忖道：此女自号红花公主，也不知是何出身，这公主二字来自何处？听她口气，似是对江湖中事，十分了然，实是启人疑窦。心念一转，脸色随变，语气也变得十分冰冷地说道：“在下无意追究公主的身世，但有一事奉求，望公主能够赏给在下一个薄面。”

　　谷寒香道：“什么事？”

　　皇甫天长道：“自我们兄弟统率江南黑白两道之后，江南武林道上数年来一直平静无事，公主行踪所至，常引起轩然大波，在下不愿再见江湖武林道上，重起杀伐，望公主吃过这一餐接风酒宴之后，立刻退出江南，我们兄弟自当亲率江南道上高手，列队相送。”

　　他这般单刀直入，毫无保留之言，一时间使谷寒香想不出回答的措词，呆了一呆，道：“如果我们不愿离开江南道呢？”

　　皇甫天长的目光缓缓由谷寒香移注到谭九成的脸上，肃然说道：“如若公主执意不肯离开江南，在下只好──”

　　谭九成突然插口接道：“大哥请听兄弟几句话。”

　　皇甫天长眉头一皱，冷然说道：“二弟请说。”

　　谭九成道：“公主远道来此，尚未得一息风尘，大哥话既说明，不必急在一时，兄弟之意，不如让公主思考一宵，明日午时之前，再覆大哥之言。”

　　皇甫天长道：“小兄之意，接风酒宴过后，立时护送公主渡江，二弟既然主张延迟，那么就依二弟之意办吧。”

　　谭九成举起酒杯，笑对谷寒香道：“公主行程辛苦，在下奉敬一杯。”

　　谷寒香淡淡一笑，端起酒杯一饮而尽。

　　谭九成也干了一杯酒，笑道：“明日为敌为友，那是明天的事，今日有酒且畅饮，公主欲睹江南风光，想必已久闻苏杭歌姬之名？”

　　谷寒香微微一笑，道：“庄主盛意心领，我看不用了。”

　　钟一豪突然站了起来，欠身对谷寒香道：“属下等已酒足饭饱，可否先行离席？”

　　谷寒香道：“咱们一起走吧！”缓缓站起娇躯。

　　谭九成道：“‘垂杨村’已为诸位安排了数处精舍，不知肯否赏光留住一宵。”

　　谷寒香两道撮人魂魄的秋波，一掠谭九成接道：“那要问问令兄，有没有留客的诚意了？”

　　皇甫天长道：“明日午时之前，诸位都是我‘垂杨村’中的贵宾。”

　　麦小明冷笑一声，道：“午时之后呢？”

　　皇甫天长道：“这敌友之分，全在诸位的一念之间了。”

　　麦小明突然咯咯一笑，道：“江南黑白两道中高手，可都已集中在‘垂杨村’中吗？”

　　皇甫天长道：“诸位尽管放心，明日午时之前，决无人敢向诸位有所举动，虽三尺之童，也不敢惊扰诸位的宿住之处。”

　　麦小明道：“哼！纵有惊扰，我们也未必会怕。”

　　皇甫天长果然不失为一方雄主的风度，纵声长笑一阵，端起酒杯，道：“明日午时之前，在下还自信有容让诸位几分的气度，这位小兄弟心中有什么不快的地方，尽管请说就是。”

　　麦小明道：“不是公主的禁令森严，单是刚才你那几句放肆之言，早已被我斩毙剑下了。”

　　皇甫天长微微一笑，道：“好大的口气，小兄弟今年几岁了？”

　　麦小明微微一怔，道：“不足十五。”

　　皇甫天长道：“这就是了，就算你得天独厚，一出世就开始练武，也不过一十五个年头。”

　　麦小明道：“十五年的岁月，可以使铁杵成针──”

　　皇甫天长笑接道：“小兄弟口齿伶俐，在下自甘认输，来！我敬你一杯酒。”当先举杯，一饮而尽。

　　麦小明冷冷说道：“承你看得起，我倒要奉陪一杯了。”

　　这时，李杰、何宗辉、余亦乐，都已相继站了起来。