屋内居中而坐的责妇是福康安的两个公主嫂嫂。二嫂和嘉公主能说会道，善伺人意，是乾隆的第四女，自幼便甚得乾隆宠爱，没隔数日，乾隆便要召她进宫，说话解闷。她和福康安实虽兄妹，名属君臣，因此福康安见了她也须请安行礼。那老妇年纪不小，容貌仍颇秀丽，是傅恒之妻，福康安的母亲。其余两个妇人一个是福康安的妻子海兰氏，一个是福长安的妻子。

　　福康安在西首的椅上坐下，说道：“两位公主和娘这么夜深了，怎地还不安息？”老夫人道：“两位公主听说你有了孩儿，欢熹得了不得，急着要见见。”福康安向海兰氏望了一眼，微微一笑，说道：“那女子是汉人，还没学会礼仪，没敢让她来叩见公主和娘。”和嘉公主笑道：“康老三看中的，还差得了么？我们也不要见那女子，你快叫人领那两个孩儿来瞧瞧。父皇说，过几日叫嫂子带了进宫朝见呢。”

　　福康安暗自得意，心想这两个粉妆玉琢的孩儿，皇上见了定然喜爱，命丫环出去吩咐侍从，立即抱两位小公子来见。

　　和嘉公主又道：“今儿早我进宫去，母后说康老三做事鬼鬼祟祟，在外边生下了孩儿，几年也不去找回来，把大家瞒得好紧，小心父皇剥你的皮。”福康安笑道：“这两个孩儿的事，也是直到上个月才知道的。”

　　说了一会子话，两名奶妈抱了那对双生孩儿进来。福康安命兄弟俩向公主、老太太、太太、婶婶磕头。两个孩儿很听话，虽睡眼惺忪，还是依言行礼。

　　众人见这对孩子的模样儿长得竟没半点分别，一般的圆圆脸蛋，眉目清秀，和嘉公主拍手笑道：“康老三，这对孩儿跟你是一个印模子里出来的。你便想赖了不认账，可也赖不掉。”海兰氏对这件事本来甚为恼怒，但这对双生孩儿当真可爱，忍不住搂在怀里，着实亲热。老夫人和公主们各有见面礼品。两个奶妈扶着孩儿，不住愈头谢赏。

　　两位公主和海兰氏等说了一会子话，一齐退出。老夫人和福康安带领双生孩儿送公主出门，回来又自坐下。

　　老夫人叫过身后丫环，说道：“你去跟马姑娘说，老太太很喜欢这对孩儿，今晚便留他们伴老太太睡，叫马姑娘不用等他两兄弟啦。”那丫环答应了。老夫人拉开桌边抽屉，取出一把镶满了宝石的金壶，放在桌上，说道：“拿这壶参汤去赏给马姑娘，说老太太一定好好照看她孩子，叫她放心！”福康安手中正捧了一碗茶，一听此言，脸色大变，双手一颤，一大片茶永泼了出来，溅在袍上，怔怔地拿着茶碗，良久不语。那丫环捧了金壶，放在一只金漆提盒之中，提着去了。福康安伸起右手，似欲阻拦，但见母亲神色严峻，垂下手便即不动。

　　这时两个孩儿倦得要睡，不住口地叫：“妈妈，妈妈，要妈妈。”老夫人道：“好孩子别吵，乖乖地跟着奶奶。奶奶给糖糖、糕糕吃。”两个孩儿哭叫：“不要糖糖、糕糕！不要奶奶！要妈妈！”老夫人脸一沉，挥手命奶妈将孩子带了下去，又使个眼色，众丫环也都退出，屋内只剩下福康安母子二人。

　　隔了好一会儿，母子俩始终没交谈半句，老夫人凝望儿子。福康安望着别处，不敢和母亲的目光相接。

　　过了良久，福康安叹了口长气，说道：“娘，你为什么容不得她？”老夫人道：“那还用问么，这女子是汉人，居心便就叵测。何况又是镖局子出身，使刀抡枪，一身武功。咱们府中有两位公主，怎能和这样的人共居？那一年皇上身历大险，也便是为了个异族的美女，难道你便忘了？让这等毒蛇般的女子处在肘腋之间，咱们都要寝食不安。”

　　福康安道：“娘的话自然不错。孩儿初时也没想要接她进府，只是派人去瞧瞧，送她些银两。哪知她竟生下了两个儿子，这是孩儿的亲骨血，那就不同了。”

　　老夫人点头道：“你年近四旬，尚无所出，有这两个孩子自然很好。咱们好好抚养两个孩儿长大，日后他们封侯袭爵，一生荣华富贵，他们的母亲也可安心了。”

　　福康安沉吟半晌，低声道：“孩儿之意，将那女子送往边郡远地，从此不再见面，那也是了，想不到母亲……”老夫人脸色一沉，说道：“枉为你身居高官，连这中间的利害也想不到。她的亲生孩儿在咱们府中，她岂有不生事端的？这种江湖女子把心一横，什么事也做得出来。”福康安点了点头。老夫人道：“你命人将她丰殓厚葬，也算尽了番心意……”福康安又点了点头，应道：“是！”

　　胡斐在窗外越听越心惊，初时尚不明他母子二人话中之意，待听到“丰殓厚葬”四字，一惊非同小可，心道：“原来他母子惩地歹毒，定下阴谋毒计，夺了孩子，竟还要谋死马姑娘。此事紧急异常，片刻延挨不得，乘着他二人毒计尚未发动，须得立即去告知马姑娘，连夜救她出府。”悄悄走出，循原路回向水阁，幸喜夜静人定，园中无人行走，杀死点倒的卫士也尚未为人发觉。

　　胡斐走得极快，心中却自踌躇：“马姑娘对这福康安一见钟情，他二人久别重逢，正自情热，怎肯只听了我这番话，便此逃出府去？要怎生说得她相信才好？”

　　计较未定，已到水阁之前，见门外已多了四名卫士，心想：“哼，他们已先伏下了人，防她逃走！”当下不敢惊动，绕到阁后，轻身一纵，跃过水阁外的一片池水，见阁中灯火兀自未熄，凑眼过去往窗缝中一望，不由得呆了。

　　只见马春花倒在地下，抱着肚子不住呻吟，头发散乱，脸色惨白带青，服侍她的丫环仆妇一个也不在身边。胡斐登时醒悟：“啊哟，不好！终究来迟了一步！”急忙推窗而入，俯身看时，见她气喘甚急，眼睛通红，如要滴出血来。

　　马春花见胡斐过来，断断续续地道：“我……我……肚子痛……韧兄弟……你……”说到一个“你”字，再也无力说下去。胡斐在她耳边低声问道：“刚才你吃了什么东西？”马春花眼望茶几上的一把镶满了红蓝宝石的金壶，却说不出话。

　　胡斐认得这把金壶，正是福康安的母亲装了参汤，命丫环送给她喝的，心道：“这老妇人心计好毒，她要害死马姑娘，却要留下那两个孩子，是以先将孩子叫去，这才送参汤来。否则马姑娘拿到参汤，知是滋补物品，定会给儿子喝上几口。”又想：“嗯，福康安一见送出参汤，脸色立变，茶水泼在衣襟之上，他当时显然已知参汤之中下了毒，居然并不设法阻止，事后又不来救。他虽非亲手下毒，却也和亲手下毒一般无异。”不禁哺喃道：“好毒辣的心肠！”

　　马春花挣扎着道：“你……你……快去报知……福大帅，请大夫，请大夫瞧瞧……”胡斐心道：“要福大帅请大夫，只有再请你多吃些毒药。眼下只有要二妹设法解救。”揭起一块椅披，将那盛过参汤的金壶包了，揣在怀中，听水阁外并无动静，抱起马春花，轻轻从窗中跳出。马春花一惊，叫道：“胡……”胡斐忙伸手按住她嘴，低声道：“别做声，我带你去看医生。”马春花道：“我的孩子……”

　　胡斐不及细说，抱着她跃过池塘，正要觅路奔出，忽听得身后衣襟带风，两个人奔了过来，喝道：“什么人？”胡斐向前疾奔，那两人也提气急追。

　　胡斐跑得甚快，突然间收住脚步。那两人没料到他会忽地停步，一冲便过了他的身前。胡斐蹿起半空，双腿齐飞，两只脚足尖同时分别踢中两人背心神堂穴。两人哼都没哼一声，扑地便倒。看这两人身上的服色，正是守在水阁外的府中卫士。

　　胡斐心想这么一来，形迹已露，顾不到再行掩饰行藏，向府门外直冲出去。但听得府中传呼之声此伏彼起，众卫士大叫：“有刺客，有刺客！”

　　他进来之时沿路留心，认明途径，当下仍从鹅卵石的花径奔向小门，翻过粉墙，那辆马车倒仍候在门外。他将马春花放入车中，喝道：“回去。”那车夫已听到府中吵嚷，见胡斐神色有异，待要问个明白，胡斐砰的一掌，将他从座位上击落。

　　便在此时，府中已有四五名卫士追到，胡斐提起缰绳，“得”儿一声，赶车便跑，几名卫士追了十余丈没追上，纷叫：“带马，带马。”

　　胡斐驱马疾驰，奔出几条街道，但听得蹄声急促，二十余骑先后追来。追兵骑的都是好马，越追越近。胡斐暗暗焦急：“这是天子脚下的京城，可不比寻常，再一闹，便有巡城兵马出动围捕，就算我能脱身，马姑娘却又如何能救？”