袁紫衣笑道：“胡大哥，今日难得有兴，咱们便分个强弱如何？”说着软鞭挥动，甫点胡斐前胸，随即转而打向右胁。胡斐举刀架开了前一招，第二招来得怪异，忙在地下一个打滚，这才避开。袁紫衣笑道：“不用忙，我不会伤你。”

　　这句话触动了胡斐的傲气，心想：“难道我便真的输于你了？”催动刀法，步步进逼。此时大殿正中只余一段木柴兀自燃烧，听袁紫衣道：“我这路鞭法招数奇特，可要小心了！”突然风雷之声大作，轰轰隆隆，不知她软鞭中如何竟能发如此怪声。胡斐叫了声：“好！”先自守紧门户，要瞧明白她鞭法的要旨。忽听得劈啪一声，殿中的一段柴火爆裂开来，火花四溅，火光中但见袁紫衣容貌如花，脸生红晕，眼色温柔，全无敌意，目光中似怨似责，又似有些自怨自艾。胡斐不明其意，一怔之下，火花隐灭，殿中黑漆一团。

　　这时雨下得更加大了，打在屋瓦之上，刷刷作声，袁紫衣的鞭声夹在其间，隆隆震耳。胡斐虽然大胆，当此情景，也不禁栗栗自危，猛地里一个念头如电光石火般在心中一转：“那日在佛山北帝庙中，凤天南要举刀自杀，有一女子用指环打落他单刀。瞧那女子的身形手法，定是这位袁姑娘了。”想到此处，胸口更是一凉：“她跟我结伴同行，原来是意欲不利于我。”不知怎地，心中感到的不是惊惧，而是一阵失望和凄凉，意念稍分，手上便也略懈，刀头竟给软鞭卷住，险些脱手，忙运力回夺。

　　袁紫衣究是女子，招数虽精，膂力却远不及胡斐，胡斐数年来勤修内力，内功已不下于一流高手，给他一夺之下，袁紫衣手臂发麻，手腕外抖，软鞭松开刀头，鞭梢兜转，顺势点他膝弯的阴谷穴。胡斐闪身避过，还了一刀。

　　这时古庙中黑漆一团，两人只凭对方兵刃风声招架。胡斐全神戒备，心想：“单是这位袁姑娘，我已难胜，何况还有凤天南父子相助。”他料定袁紫衣与凤天南必属同党，今日显是落入了敌人圈套。

　　两人又拆数招，都是每一近身便遇凶险。胡斐刷的一刀，翻腕急砍，袁紫衣身子急仰，只觉冷森森的刀锋掠面而过，相距不过数寸，不禁一惊，察觉他下手已毫不容情，说道：“胡大哥，你真生气了么？”话声中似乎要哭了出来，显得又焦急，又失望，软鞭轻抖，向后跃开。

　　胡斐道：“我没生气，你知道的，我心里对你好得很。”说话时凝神倾听凤天南父子的所在，防他们暗中忽施袭击。袁紫衣柔声道：“你知道的，我其实对你也这样。”突然软鞭甩出，勾他足踝。这一鞭来得无声无息，胡斐猝不及防，跃起已自不及，忙伸刀在地下一拄，欲待挡开她软鞭，不料那软鞭一卷之后随即向旁急带，卸开了胡斐手上抓力，轻轻巧巧地便将单刀夺了去。

　　这一下夺刀，招数狡猾，劲力巧妙，胡斐暗叫不好，兵刃脱手，今日莫要丧生在这古庙之中，当下不守反攻，纵身前扑，直欺近身，伸掌抓她喉头。这一招“鹰爪钩手”招数狠辣，他依拳谱所示熟练，但生平从未用过。袁紫衣只觉得一股热气凑近，敌人手指已伸到了自己喉头，此时软鞭已在外缘，若要回转挡架，又怎来得及？只得松手后仰，呛啷一响，刀鞭同时落地。

　　胡斐一抓得手，第二招“进步连环”，跟着迫击。袁紫衣反手一指，戳中在胡斐右臂外缘，黑暗中瞧不清对方穴道，这一指戳在肌肉坚厚之处，手指一拗，“啊哟”一声呼痛。胡斐黑暗中闻到袁紫衣身上淡淡香气，左臂伸出圈转，一个软软的身子已圈入臂中。袁紫衣叫道：“放开我！”胡斐一惊，松开手臂，向后跃开。袁紫衣嗤的一笑，赞道：“小胡斐，好乖！”

　　两人这么一来，出手登时懈了，虽在黑暗之中赤手搏拳，都不欲伤了对方，均是守御多，进攻少，一面打，一面便俟机去抢地下兵刃。数招一过，胡斐随即想起，这般斗下去，必给凤天南父子逃了，手上又即加劲。袁紫衣心下一惊，暗道：“他怎地忽然又如此凶狠？”

　　她自出回疆以来，会过不少好手，却以今晚这一役最称恶斗，突然间身法一变，四下游走，再不让胡斐近身。胡斐见对方既不紧逼，当下也不追击，只守住了门户，侧耳静听，要查知凤天南父子躲在何处，立即发掌先将两人击毙。但袁紫衣奔跑迅速，衣襟带风，掌力发出来也是呼呼有声，竟听不出凤天南父子的呼吸。袁紫衣心想：“他如再抱住我，我便不叫‘放开！’瞧他怎么样？”可是胡斐竟不再迫近，心下微感失望。

　　胡斐寻思：“她既四下游走，我便来个依样葫芦。”当下从东至西，自南趋北，依着“大四象方位”，斜行直冲，随手胡乱发掌，凤天南父子撞上了，不死也得重伤，便算不撞上，一架一闪，便可发觉他父子藏身所在。

　　两人本来近身互搏，此时突然各自盲打瞎撞，似乎互不相关，但只要有谁跃近兵刃跌落之处，另一人立即冲上阻挡，数招一过，又各避开。

　　胡斐在殿上转了一圈，没发觉凤天南父子的琮迹，心想：“莫非他已溜到了后殿？不对不对！眼下彼强我弱，他三人合力齐上，足可制我死命。定是他正在暗中另布陷阱，诱我入彀。大丈夫见机而作，今日先行脱身，再图后计。”慢慢走向殿门，要待俟机跃出。忽听得呼喇一响，一股极猛烈的劲风扑面而来，黑暗中隐约瞧来，正是一个魁梧的人形扑到。胡斐大喜，叫道：“来得好！”双掌齐出，砰的一声，正击在那人胸前。这两掌他用上了十成之力，凤天南当场便得筋折骨断，立时毙命。

　　但手掌甫与那人相触，便知上当，着手处又硬又冷，掌力既发，便收不回来，四下里泥屑纷飞，瑟瑟乱响，扑来的竟是庙中神像。又是怦嘭一声巨响，神像直跌出去，撞在墙上，登时碎成数截。袁紫衣笑道：“好重的掌力！”这声音发自山门之外，跟着呛啷啷一响，却是软鞭与单刀都已为她抢去。

　　胡斐寻思：“兵刃遭夺，该当上前续战，还是先求脱身？”对方虽是少女，但武功强极，实在轻忽不得，各持兵刃相斗尚且难分上下，现下她有软鞭，自己只余空手，势所不敌，何况她尚有帮手？念头甫在心中一转，忽听得马蹄声响，袁紫衣叫道：“南霸天，怎么就走了？可太不够朋友了！”雨声中马蹄声又响，听得她上马追去。

　　胡斐暗叫：“罢了，罢了！”这一下可说一败涂地。虽想凤天南的家人弟子尚在左近，若要出气，定可追上杀死一批，但罪魁已去，却去寻这些人的晦气，不是英雄所为。他从怀中取出火折，点燃了适才媳灭的柴火，环顾殿中，只见那湘妃神像头断臂折，碎成数块，四下里白米柴草撒满了一地。庙外大雨兀自未止。

　　他瞧着这番恶斗的遗迹，想起适才凶险，不由得暗自心惊，看了一会儿，坐在神坛前的木拜垫上，望着一团火光，呆呆出神。想到明明已将这娇美的姑娘抱在手里，却又放了她，只赚得她赞一句“小胡斐，好乖！”心想：“哼哼！要是我不乖，那又怎样？”

　　又想：“袁姑娘与凤天南必有瓜葛，那是确定无疑的了。这南霸天既有如此强援，再加上佛山镇上人多势众，制我足足有余，却何以要毁家出走？他们今日在这古庙中设伏，我已中计，倘若齐上围攻，我大有性命之忧，何以既占上风，反而退走？瞧那风天南的神情，两次自戕，半点不假，那么袁姑娘暗中相助，或许他事先并不知情。”

　　再想起袁紫衣武功渊博，智计百出，每次与她较量，总给她抢了先着。适才黑暗中激斗，唯恐惨败，将她视作大敌，此时回思，想起她甜美的笑容、俏皮的说话，忍不住嘴角边忽露微笑，胸中柔情暗生：“我说：‘我心里对你好得很。’她接着说：‘你知道的，我其实对你也这样。’难道……难道她心里真也对我好得很？”不由得一阵狂喜。

　　不自禁想到：“我跟她狠斗之时，出手当真是毫不留情？”这一问连自己也难回答，似乎确已出了全力，但似乎又未真下杀手。“当她扑近劈掌之时，我那穿心锥的厉害杀着为何不用？我一招上马刀砍出，她低头避过，我为什么不跟着使霸王卸甲？胡斐啊胡斐，你是怕伤着她啊。”突然心中一动：“她那一鞭刚要打到我肩头，忽地收转，那是有意相让呢，还是不过凑巧？还有，那一脚踢中了我左腿，何以立时收力？”

　　回忆适才招数，细细析解，心中登时感到一丝丝甜意：“她决不想伤我性命！她决不想伤我性命！难道……难道……她心里当真对我好得很？”想到这里，不敢再往下想，只觉得腹中饥饿，提起适才踢翻了的铁锅，锅中还剩着些白米，将倒泻在地的白米抓起几把，在大雨中冲去泥污，放入锅中，生火煮了起来。

　　过不多时，锅中渐渐透出饭香，他叹了一口长气，心想：“倘若此刻我和她并肩共炊，那是何等风光？又若今后数十年，我得能时时和她良夜并肩共炊，那就胜过神仙了。偏生凤天南这恶贼闯进庙来。”转念一想：“与凤天南狭路相逢，原是佳事。我胡思乱想，可莫误入了歧途。”心中暗自警惕，但袁紫衣巧笑嫣然的容貌，总是在脑海中盘旋来去，米饭渐焦，竟自不觉。

　　就在此时，庙门外脚步声响，啊的一声，庙门轻轻推开。胡斐大喜，跃起身来，心道：“她回来了！”

　　火光下却见进来两人，一个是身形瘦削的老者，脸色枯黄，正是在衡阳枫叶庄见过的刘鹤真，另一人是个二十余岁的少妇。