田青文见刘熊二人手上与双童相斗，目光却不住往师叔腰间铁盒瞟去，已知存心不善，叫道：“阮师叔，留神铁盒。”阮士中久斗不下，早已甚为焦躁，寻思：“我等九个大人，还打不倒两个小孩，今日可算丢足了脸。倘若铁盒再失，以后更难做人了。”微一疏神，只觉一股劲风掠面而过，原来右童架开曹云奇、周云阳的双剑后，抽空向他劈了一剑。阮士中心中一凛，暗道：“左右是没了脸面。”斜身侧闪，手腕翻处，已将长剑拔在手里。这九人之中，论到武功原数他为首。这时将天龙剑法使将开来，只听叮当声响，陶氏父子、刘熊师兄弟等人的兵刃都让他碰了开去。殷吉护住门户，退在后面，趁机观看北宗剑术的秘奥。

　　阮士中见众人渐渐退开，自己身旁空了数尺，长剑使动时更为灵便，精神一振，踏前两步，一招“云中探爪”，往右童当头疾劈。这一招快捷异常，右童手中长剑正与刘元鹤铁拐相交，忽见剑到，忙矮身相避，只听刷的一响，小辫上的一颗明珠已给利剑削为两半，跌在地下。

　　双童同时变色。右童叫了声：“哥哥！”小嘴扁了，似乎要哭。

　　阮士中哈哈一笑，突见眼前白影晃动，双童交叉移位，叮叮数响，周云阳与熊元献的兵刃已给削断。两人大惊之下，忙跃出圈子，但见双童手中已各多了一柄精光耀眼的匕首。左童叫道：“咱们要他陪珠。”右手匕首翻处，叮叮两响，又已将曹云奇与殷吉手中长剑削断，原来这匕首竟是砍金切玉的宝刃。曹云奇后退稍慢，嗤的一声，左胁为匕首划过，腰中革带连着剑鞘断为数截。

　　右童右手长剑，左手匕首，向阮士中欺身直攻。这时他双刃在手，剑法大异。阮士中又惊又怒，一时瞧不清他剑路，但觉那匕首刺过来时寒气迫人，不敢以剑相碰，只得不住退后。右童不理旁人，着着进迫。

　　左童与兄弟背脊靠着背脊，一人将余敌尽数接过，让兄弟与阮士中单打独斗，拆了数招，陶百岁的钢鞭又给削断一截。刘元鹤、陶子安不敢迫近，只远远绕着圈子游斗。殷吉、曹云奇、周云阳、田青文四人见阮士中遭迫到了屋角，已退无可退，都焦急异常，要待上前救援，但一来三人手中兵刃已断，二来闯不过左童那一关。

　　宝树在旁瞧着双童剑法，暗暗称奇，初时见双童与曹云奇等相斗，剑术也只平平，但当敌手渐多，双童剑上威力竟相应增强。此时亮出匕首，情势更忽大变。左童长剑连晃，逼得敌对众人手忙脚乱，转眼间陶子安与刘元鹤的兵刃又给削断。与左童相斗的八人之中，就只田青文一人手中长剑完好无缺，显然并非她功夫独到，而是左童感她相赠果子之情，手下容让。

　　阮士中背靠墙角，负隅力战，只见右童长剑径刺自己前胸，当下应以一招“腾蛟起凤”。这是一招洗势。剑诀有云：“高来洗、低来击，里来掩，外来抹，中来刺。”这“洗、击、掩、抹、刺”五字，是各家剑术共通的要诀。阮士中见敌剑高刺，以“洗”字诀相应，原本不错，哪知双剑相交，突觉手腕一沉，己剑给敌剑直压下去。阮士中大喜，心想：“你剑术虽精，腕力岂有我强？”便运劲反挑。右童右手剑一缩，左手匕首倏地挥出，当的一声，将他长剑削为两截。

　　阮士中大吃一惊，立将半截断剑迎面掷去。右童低头闪开，长剑左右疾刺，将他封闭于屋角，出来不得。殷吉、曹云奇、周云阳齐声大叫，暗器纷纷出手。左童蹿高跃低，右手连挥，将十多枚毒龙锥尽数接去。原来他匕首的柄底装有个小小网兜，专接敌人暗器。

　　七星手阮士中兵刃虽失，拳脚功夫仍颇了得，他是江湖老手，虽败不乱，当下以一双肉掌沉着应敌，只是右童那匕首寒光耀眼，只要给刃尖扫上一下，只怕手掌立时就给割了下来。他最忌惮的还不是对方武功怪异，而是那匕首实在太过锋利，惟有竭力闪避，不敢出手还招。

　　右童不住叫道：“赔我的珠儿，赔我的珠儿。”阮士中心中一百二十个愿意赔珠，可是一来没珠可赔，二来这脸上又如何下得来？

　　宝树见局势尬尴，再僵持片刻，倘若那孩童当真恼了，一匕首就会在阮士中胸膛上刺个透明窟窿。他是自己邀上山来的客人，岂能让对头的童仆欺辱？只是这两个孩童的武功甚为奇特，单独而论，固不及阮士中，只怕连刘元鹤、陶百岁也有不及，但二人一联手，竟遇强愈强，自己下场插手，一个应付不了，岂非自取其辱？

　　宝树沉吟难决，阮士中处境已更为狼狈。但见他衣衫碎裂，满脸血污，胸前臂上，给右童长剑割了一条条伤痕。他几次险些儿要脱口求饶，终于强行忍住。右童只叫：“你赔不赔我珠儿？”那长颈仆人走到宝树身边，低声道：“大师，请你出手打发了两个小娃娃。”宝树“嗯”了一声，心中沉吟未定，忽听嗤的一声响，雪峰外一道蓝焰冲天而起。那长颈仆人知是主人所约的帮手到了，心中大喜：“这和尚先把话儿说得满了，事到临头却支支吾吾，幸好又有主人的朋友赶到。”忙奔出门去，放篮迎宾。

　　§三

　　这长颈汉子是山庄的管家，姓于，本也是江湖上的一把好手，为人精明干练。他见竹篮吊到山腰，便探头下望，要瞧来援的是哪一位英雄。初时但见篮中黑黝黝的几堆东西，似乎并非人形，待吊到临近，见是几只箱笼，另有些花盆、香炉之属，把吊篮装得满满的没一点空隙。于管家大奇：“难道是给主人送礼来了？”

　　下一次吊上来的是三个女人。两个四十来岁，都是仆妇打扮。另一个十五六岁年纪，圆圆的一双大眼，左颊上有个酒窝儿，看模样是个丫鬟。她不等竹篮停好，便即跨出，向于管家望了一眼，笑道：“这位定是于大哥了。你的头颈长，我听人说过的。”一口京片子，声音极是清脆。于管家生平最不喜欢别人说他头颈，但见她满脸笑容，倒也生不出气，只得笑着点了点头。

　　那丫鬟道：“我叫琴儿。她是周奶妈，小姐吃她奶长大的。这位是韩婶子，小姐就爱吃她烧的菜。你快放吊篮下去接小姐上来。”于管家待要询问是谁家小姐，琴儿却叽叽咯咯地说个不停，一面在篮中搬出鸟笼、狸猫、鹦鹉架、兰花瓶等许许多多又古怪又琐碎的物事，手中忙着，嘴里也不闲着，说道：“这山峰真高，唉，山顶上没什么花儿草儿，我想小姐一定不喜欢。于大哥，你整天在这里住，不气闷吗？”

　　于管家眉头一皱，心道：“主人正要全力应付强敌，却从哪里钻出这门子唆个没完没了的人家来？”问道：“你家贵姓？是我们亲戚么？”

　　琴儿说道：“你猜猜看，怎么我一见就知你是于大哥，你却连我家小姐姓什么也不知道呢？我若不说我叫琴儿，担保你猜上一千年，也猜不到我叫什么。啊，别乱跑，小心小姐生气。”于管家一呆，却见她俯身抱起一只小猫，原来她最后几句话是跟猫儿说的。

　　于管家帮她取出吊篮中的物事。琴儿说道：“啊唷，你别弄乱了！这箱子里全是小姐的书，这样倒过来，书就乱啦。唉，唉，不行。这兰花闻不得男人气。小姐说兰花最是清雅，男人家走近去，它当晚就要谢了。”

　　于管家忙将手中捧着的一小盆兰花放下，猛听得背后一人吟道：“欲取鸣琴弹，恨无知音赏。”声音怪异。

　　他吓了一跳，急忙回头，双掌横胸，微微摆了迎敌的架式，却见吟诗的是架上那头白鹦鹉。他又好气又好笑，命人放吊篮接小姐上来。那奶妈却说要先开箱子，取块皮裘在篮中垫好，免得小姐嫌篮底硬了，坐得不舒服。她慢吞吞地取钥匙，开箱子，又跟韩婶子商量该垫银狐的还是水貂的。于管家再也忍耐不住，又挂念厅上激斗情势，不知阮士中性命如何，向一名仆人嘱咐好好招呼小姐，便即进厅。

　　他出外迎宾，去了好一阵子，厅上相斗的情势却没多大变动。阮士中仍给右童迫在屋角之中，只情形更为狼狈，左脚鞋子跌落，头上本来盘着的辫子也给割去了半截，头发散开。曹云奇、殷吉、周云阳等已从庄上佣仆处借得兵刃，数次猛扑上前救援，始终给左童拦住，反与阮士中越离越远。

　　刘元鹤等本想趁机劫夺铁盒，但在左童的匕首上吃了亏，只得退在后面。各人心中却兀自不服气，眼见双童手上招数实在并不怎么出奇，内力修为颇为有限，只不过仗着两把锋利绝伦的匕首，一套攻守呼应的剑法，竟将一群江湖豪士制得缚手缚脚。

　　于管家看了一会，心想：“主人出门之时，把庄上的事都交了给我，现下宾客在庄上如此受人欺辱，主人颜面何存？我拚死也要救了这姓阮的。”奔到自己房中取了当年在江湖上所用的紫金刀，转回大厅，再看了看双童的招式，叫道：“两位小兄弟再不住手，我们玉笔山庄可要无礼了。”右童叫道：“主人差我们来下书，又没叫我们跟人打架。他只要赔了我的珠儿，我们马上就饶他了。”说着踏上一步，嗤的一剑，阮士中左肩又给划破了道口子。

　　于管家正要接话，只听背后一个女子声音说道：“啊哟，别打架！别打架！我就最不爱人家动刀动枪的。”这几句话声音不响，可是娇柔无伦，听在耳里，人人觉得真是说不出的舒服，不由自主地都回过头去。

　　只见一个黄衣少女笑吟吟地站在门口，肤光胜雪，双目犹似一泓清水，在各人脸上转了几转。这少女容貌秀丽之极，当真如明珠生晕、美玉莹光，眉目间隐然有一股书卷的清气。厅上这些人都是浪迹江湖的武林豪客，陡然间与这样一个文秀少女相遇，宛似穷汉忽然走进大富大贵的人家，不自为她清雅高华的气派所慑，自惭形秽，隐隐不安。