萧峰微微侧头，斜睨着他，一股怒火猛地在胸中烧来，说道：“段王爷，我约你来此的用意，难道你竟不知么？”

　　段正淳叹了口气，说道：“你是为了当年雁门关外之事。我误听奸人之言，受人播弄，伤了令堂性命，累得令尊自尽身亡，实是大错！”

　　萧峰森然道：“这事你为人所愚，自己又深切痛悔，那也罢了。你何以又去害我义父乔三槐夫妇，害死我恩师玄苦大师？”

　　段正淳缓缓摇头，凄然道：“我只盼能遮掩此事，岂知越陷越深，终至难以自拔。”

　　萧峰道：“嘿，你倒是条爽直汉子，你自己了断，还是须得由我动手？”

　　段正淳道：“若非乔帮主出手相救，段某今日午间便已命丧小镜湖畔，多活半日，全出阁下之赐。乔帮主要取在下性命，尽管出手便是。”

　　这时轰隆隆一声雷响，黄豆大的雨点忽喇喇地洒将下来。

　　萧峰听他说得豪迈，不禁心中一动。他素喜结交英雄好汉，自从一见段正淳，见他英姿飒爽，便生惺惺相惜之意，若是寻常过节，便算是对他本人的重大侮辱，也早一笑了之，相偕去喝上几十碗烈酒。但父母之仇、养父母之仇、恩师之仇不共戴天，岂能就此放过？他举起一掌，说道：“你害我父亲、母亲，又杀我义父、义母、受业恩师，一共五人，我便击你五掌。你受我五掌之后，不论是死是活，前仇一笔勾销。”

　　段正淳苦笑道：“一条性命只换一掌，段某遭报未免太轻，深感盛情。”

　　萧峰心道：“莫道你大理段氏武功卓绝，只怕萧峰这掌力你一掌也经受不起。”说道：“如此看掌！”左手一圈，右掌呼的一声击了出去。他鉴于在天台山凉亭中与姓迟老者对掌，心中敬重对方，危急中掌力疾收，若非对方掌力全空，自己已然骨折筋断，几乎与阿朱就此死别，此后答允了阿朱，与人对掌时决不容情，这一掌虽非出尽全力，却也神完气足，刚猛之极。

　　电光一闪，半空中又是轰隆隆一个霹雳打下来，雷助掌势，萧峰这一掌击出，真具天地风雷之威，砰的一声，正击在段正淳胸口。但见他立足不定，直摔了出去，啪的一声，撞在青石桥栏杆上，软软地垂着，一动也不动了。

　　萧峰一怔：“怎地他不举掌相迎？又如此不济？难道又是‘一空到底’么？”纵身上前，抓住他后领提起，心中一惊，耳中轰隆隆雷声不绝，大雨泼在他脸上身上，竟无半点知觉，只想：“怎地他变得这么轻了？”

　　这天午间他出手相救段正淳时，提着他身子为时颇久。武功高强之人，手中重量便有一斤半斤之差，也能立时察觉，这时萧峰只觉段正淳的身子陡然间轻了数十斤，心中蓦地生出一阵莫名的害怕，全身出了一阵冷汗。

　　便在此时，闪电又是一亮。萧峰伸手到段正淳脸上一抓，着手是一堆软泥，一揉之下，应手而落，电光闪闪之下，他看得清楚，失声叫道：“阿朱，阿朱，怎么会是你？”

　　只觉自己四肢百骸再无半点力气，不由自主跪了下来，抱着阿朱的双腿。他知适才这一掌劲力具足，武林中一等一的英雄好汉若不出掌相迎，也必禁受不起，何况是这个娇怯怯的小阿朱？这一掌当然打得她肋骨尽断，五脏震碎，就算薛神医在旁即行施救，也必难以续命了。

　　阿朱斜倚在桥栏杆上，身子慢慢滑下，跌在萧峰身上，低声说道：“大哥，我……我……真对你不起，你恼我吗？”

　　萧峰大声道：“我不恼你，我恼我自己，恼我自己。”说着举手猛击自己脑袋。

　　阿朱的左手一动，想阻止他不要自击，但提不起手臂，说道：“大哥，你答允我，永远永远，不可损伤自己。”

　　萧峰大叫：“你为什么？为什么？为什么？”

　　阿朱低声道：“大哥，你解开我衣服，看一看我左肩。”萧峰和她关山万里，同行同宿，始终以礼自持，这时听她叫自己解她衣衫，倒是一怔。阿朱道：“我早就是你的人了，我……我……全身都是你的。你看一看……看一看我左肩，就明白了。”

　　萧峰眼中含泪，听她说话时神智不乱，心中存了万一的指望。左掌抵住她背心，急运真气，源源输入她体内，盼能挽救大错，右手慢慢解开她衣衫，露出她左肩。

　　天上长长的一道闪电掠过，萧峰眼前一亮，只见她肩头肌肤雪白粉嫩，却刺着一个殷红如血的红字：“段”。

　　萧峰又惊奇，又伤心，不敢多看，忙将她衣衫拉好，遮住了肩头，将她轻轻搂在怀里，问道：“你肩上有个‘段’字，那是什么意思？”

　　阿朱道：“我爹爹、妈妈将我送给旁人之时，在我肩上刺的，以便留待……留待他日相认。”萧峰颤声道：“这‘段’字，这‘段’字……”阿朱道：“今天日间，他们在那阿紫姑娘的肩头发现了一个记认，就知道是他们的女儿。你……你……看到那记认吗？”萧峰道：“没有，我不便看。”阿朱道：“她……她肩上刺着的，也是一个红色的‘段’字，跟我的一模一样。”

　　萧峰登时大悟，颤声道：“你……你也是他们的女儿？”

　　阿朱道：“本来我不知道，看到阿紫肩头刺的字才知。她还有一个金锁片，跟我那个锁片是一样的，上面也铸着十二个字。她的字是：‘湖边竹，盈盈绿，报平安，多喜乐。’我锁片上的字是‘天上星，亮晶晶，永灿烂，长安宁。’我……我从前不知是什么意思，只道是好口采，却原来嵌着我妈妈的名字。我妈妈便是那女子阮……阮星竹。这对锁片，是我爹爹送给我妈妈的，她生了我姊妹俩，给我们每人一个，带在颈里。”

　　萧峰道：“我明白啦，我马上得设法给你治伤，这些事，慢慢再说好了。”

　　阿朱道：“不！不！我要跟你说个清楚，再迟一会，就来不及了。大哥，你听我说完。”萧峰不忍违逆她意思，只得道：“好，我听你说完，可是你别太费神。”阿朱微微一笑，道：“大哥，你真好，什么事情都就着我，这么宠我，如何得了？”萧峰道：“以后我更要宠你一百倍，一千倍。”

　　阿朱微笑道：“够了，够了，我不喜欢你待我太好。我无法无天起来，那就没人管了。大哥，我……我躲在竹屋后面，偷听爹爹、妈妈和阿紫妹妹说话。原来我爹爹另外有妻子的，他和妈妈不是正式夫妻，先是生下了我，第二年又生下我妹妹。后来我爹爹要回大理，我妈妈不放他走，两人大吵了一场，后来……没法子，只好分手。我外公家教很严，我妈妈不敢把我姊妹带回家去。只好分送给人家，但盼日后能够相认，在我姊妹肩头都刺了个‘段’字。收养我的人只知我妈妈姓阮，其实，其实，我是姓段……”

　　萧峰抱她在怀，心中更增怜惜，低声道：“苦命的孩子。”

　　阿朱道：“妈妈将我送给人家的时候，我还只一岁多一点，当然不认得爹爹，连见了妈的面也不认得。大哥，你也是这样。那天晚上在杏子林里，我听到人家述说你的身世，我心里很难过，因为咱们俩都是一样的苦命孩子。”

　　电光不住闪动，霹雳一个接着一个，突然之间，河边一株大树给雷打中，喀喇喇地倒将下来。他二人于身外之物全没注意，虽处天地巨变之际，也如浑然不觉。

　　阿朱又道：“害死你爹妈的人，竟是我爹爹，唉，老天爷的安排真待咱们太苦，而且，而且……从马夫人口中，套问出我爹爹名字来的，便是我自己。我如不是乔装了白世镜去骗她，她也决不肯说我爹爹的名字。人家说，冥冥中自有天意，我从来不相信。可是……可是……你说，能不能信呢？”

　　萧峰抬起头来，满天黑云早将月亮遮得没一丝光亮，一条长长的闪电过去，照得四野通明，宛似老天爷忽然开了眼一般。

　　他颓然低头，心中一片茫然，问道：“你知道段正淳真是你爹爹，再也不错么？”

　　阿朱道：“不会错的。我听到我爹爹、妈妈抱住了我妹子痛哭，述说遗弃我姊妹二人的经过。我爹娘都说，此生此世，说什么也要将我寻了回来。他们又怎猜得到，他们亲生的女儿便伏在窗外。大哥，适才我假说生病，却乔装改扮了你的模样，去对我爹爹说道，今晚青石桥之约作罢，有什么过节，一笔勾销；再装成我爹爹的模样，来跟你相会……好让你……好让你……”说到这里，已气若游丝。

　　萧峰掌心加运内劲，使阿朱不致脱力，垂泪道：“你为什么不跟我说呢？要是我知道他便是你爹爹……”可是下面的话再也说不下去了，他自己也不知道，如果他事先得知，段正淳便是自己至爱之人的父亲，那便该当如何。这时却知：冤仇再深再大，也必一笔勾销。世上最要紧的，莫过于至爱者的性命，连自己的命也及不上。