戚芳听得心头火上冲，可是药在人家手中，只有先将解药骗到了手，再跟他算账，当下强忍怒气，笑道：“依你说，要你师哥怎么谢你，你才肯交出解药？”

　　吴坎叹了口气，道：“三师哥已享了这许多年艳福，早就该死了。”戚芳脸上变色，咬住嘴唇皮不语。吴坎道：“那年你到荆州来，我们师兄弟八人，哪一个不是一见了你便神魂颠倒？狄云那傻小子一天到晚跟在你身边，我们只瞧得人人心里好生有气，大伙儿一合计，先去打他个头崩额裂再说……”戚芳道：“原来你们打我师哥，还是为了我哪！”

　　吴坎笑道：“大家嘴里说的，自然是另外一套啦，说他强行出头，去斗那大盗吕通，削了万门弟子的面子。其实人人心中，可都是为了师嫂你啊！你跟他补衣服，说体己话儿，这门子亲热的劲儿，我们师兄弟八人瞧在眼里，恼在心里，哪一个不是大喝干醋，只喝得三十六只牙齿只只都酸坏了？”

　　戚芳暗暗心惊：“难道这还是因我起祸？三哥，三哥，你怎么从来都不跟我说？”脸上仍假装漫不在乎，笑道：“吴师弟，你这可来说笑了。那时我是个乡下姑娘，村里村气的，打扮得笑死人啦，又有什么好看？”吴坎道：“不，不！真美人儿用得着什么打扮？你若不是引得大伙儿失魂落魄，这个……”说到这里，突然住嘴，不再说下去了。

　　戚芳道：“什么？”吴坎道：“我们把你留在万家，我姓吴的也出过不少力气。可是，师嫂，你平时见了我笑也不笑，这不叫人心中愤愤不平么？”戚芳“呸”了一声，道：“我留在万家，嫁给你万师哥……是我自己心甘情愿。你又出过什么力气了？那时候你又没来劝我一言半语，可真胡说八道！”吴坎摇头笑道：“我……我怎么没出力气？你不知道罢了。”

　　戚芳更是心惊，柔声道：“吴师弟，你跟我说，你出了什么力气，师嫂绝忘不了你的好处。”吴坎摇头道：“陈年旧事，还提它作甚？你知道了也没用，咱们只说新鲜的。”戚芳道：“好吧，你不肯说就算了。快给我解药，要是有人撞见咱二人在这里，可不大妥当。”吴坎笑道：“白天有人撞见，晚上这里可没人。”戚芳退后一步，脸如寒霜，厉声道：“你说什么？”吴坎笑道：“你要治好万师哥的伤，那也不难。今晚三更，我在那边柴房里等你，你若一切顺我的意，我便给你敷治一次的药量。”

　　戚芳咬牙骂道：“狗贼，你胆敢说这种话，好大的胆子！”

　　吴坎沉着嗓子道：“我早把性命豁出去了，这叫做舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。万圭这小子什么地方强过我姓吴的了？只不过他是我师父的儿子，投胎投得好而已。大家出了力气，为什么让这臭小子一个儿独享艳福？”

　　戚芳听他连说几次“出了力气”，心下起疑，只他污言秽语，可实在听不下去，说道：“待公公回来，我照实禀告，瞧他不剥了你的皮。”

　　吴坎道：“我守在这里不走。师父一叫我，我先将解药倒在荷花池里喂了金鱼。我问过那个郎中，他说解药就只这么一瓶，要再配制，一年半载也配不起。”他一面说，一面从怀中将解药取了出来，拔开瓶塞，伸手池面，只要手掌微微一侧，解药便倒入池中，万圭这条命就算是送了。

　　戚芳急道：“喂，喂，快收起解药，咱们慢慢商量不迟。”吴坎笑道：“有什么好商量的？你要救丈夫性命，就得听我的话。”戚芳道：“倘若你从前真的对我有心，出过力气，那么……否则的话，我才不来理你呢。”

　　吴坎大喜，盖上了瓶塞，说道：“我要是说了实话，你今晚就来和我相会，是不是？”戚芳道：“那也得瞧你说的是真是假。骗人的话，又有什么用？”吴坎道：“千真万确，怎会有半点虚假？那是沈师弟想的计策。周师哥和卜师哥假扮采花贼，引得狄云这傻小子到桃红房中救人。这傻小子床底下的金器银器，便是我吴坎亲手给他放的。师嫂，我们若不是使这巧计，怎能留得住你在万府？”

　　戚芳只觉头脑晕眩，眼前发黑，吴坎的话犹如一把把利刀扎入她的心中，不禁低呼：“我……错怪了你，冤枉了你！”她一直不明白，狄师哥和她自幼一块儿长大，情深爱重，决不会去看中一个素不相识的女人。难道她挺风骚么？难道她能献媚，勾引了他吗？狄师哥向来忠实，就是一块糕、一粒糖，也决不随便拿人家的，人家真的给他，若不得师父准许，他也不拿，怎么会去偷盗人家的金银器皿。难道他突然来到富贵人家，见到这许多金银财宝，忽然之间贪心大作吗？

　　这些疑问，一直在她心中解不开，她虽迫不得已嫁了万圭，在她内心深处，对这个师哥始终念念不忘。幸好，吴坎解开了她心中的大疑问。

　　“我……我对不起师哥。我要找到他，跟他说一句‘对不起！’我要……要死在他面前！”她身子摇摇晃晃，便欲摔倒，伸手扶住了栏杆，说道：“我不信，哪有这回事？你编出来骗我的。”声音甚是苦涩。

　　吴坎急道：“你不信？好，别的人不能问，你去问桃红好了，她在后面那破祠堂里住。问过之后，可千万不能跟旁人说。我们师兄弟大家赌过咒，这秘密是说什么也不能泄漏的。若不是为了今晚三更，师嫂，为了你，我吴坎什么都甩出去啦！”

　　戚芳大叫一声，冲了出去，推开花园后门，向外急奔。

　　她心乱如麻，一奔出后门，穿过几座菜园，定了定神，找到了西北角那座小小的破落祠堂，见虚掩着门，便伸手推开了门，走了进去。只见地下厚积了灰尘，桌椅残破，心想：“公公的妾侍桃红，怎么会住在这种地方？吴坎这贼子骗人，莫非……莫非他骗我到这里来，不怀好意？我还是快回去。”

　　突然之间，只听得踢踏、踢踏，缓慢的脚步声响，内堂走出一个女人来。那是个中年丐妇，低头弓背，披头散发，衣服秽污破烂。那丐妇见到有人，吃了一惊，立即转身回去。她将走进内堂，又转过脸来瞧了一眼，这一次看清楚了戚芳的相貌，不由得“啊”的一声惊呼。她倒退了两步，突然跪倒，说道：“少奶奶，你别说……别说我在这里。”戚芳大奇，问道：“你是谁？在这里干什么？”那丐妇道：“不……不干什么。我……我……”说着立刻站起，快步进了内堂。

　　只听得脚步声急，那丐妇从后门匆匆逃了出去。戚芳心想：“这女子不知为了什么事，见了我这等害怕……啊哟，想起来了，她……她便是桃红！”一想到是她，戚芳三脚两步，从祠堂大门纵出，踏着瓦砾，抢到后门，伸手从腰间拔出了匕首，喝道：“桃红，你鬼鬼祟祟的，在这里干什么？”

　　那丐妇正是桃红，听得戚芳叫出自己名字，已自慌了，待见到她手中持着一把明晃晃的匕首，更加害怕，双膝发抖，又要跪下，颤声道：“少奶奶，你……你饶了我。”

　　戚芳在万家只和桃红见了几次，没多久就从此不见她面，每一想到狄云要和这女人卷逃私奔，便心如刀割，是以这女人到了何处，她从来不问。就算有人提起，她也决计不听，那势必碰痛她内心最大的创伤。哪知她竟会躲在这里。这祠堂离万家不远，但戚芳做了少奶奶之后，事事谨慎，比之在湘西老家做闺女时大不相同，从不在外面乱走，虽曾多次见到这破祠堂的门口，却从来没进去过。

　　桃红此刻蓬头垢面，容色憔悴，几年不见，倒似是老了二十岁一般。吴坎叫戚芳到这祠堂中来找桃红询问真相，她虽当面见到了，但如桃红若无其事地慢慢走开，她便决计认不出来。

　　她扬了扬手中匕首，威吓道：“你躲在这里干吗？快跟我说。”

　　桃红道：“我……我不干什么。少奶奶，老爷赶了我出来，他说要是见到我耽在荆州，便要杀了我。可是……我又没地方好去，只好躲在这里讨口吃的。少奶奶，除了荆州城，我什么地方都不认得，叫我到哪里去？你……你行行好，千万别跟老爷说。”