何铁手微微冷笑，听二人说了一会儿，说道：“你们要待怎样？”众人登时默不作声。

　　隔了好一会儿，何红药忽然冷冷地道：“另立教主！”

　　何铁手凛然道：“咱们数百年来教规，只有老教主过世之后，才能另立新教主。那么你是要我死了？”众人沉默不语。何铁手道：“谁想当新教主？”她连问三声，教众无人回答。何铁手冷笑道：“哪一个自量胜得了我的，出来抢教主吧！”

　　袁承志右目贴到门缝上往里张望，见何铁手一人坐在椅上，数十名教众都站得远远的，显是对她颇为忌惮。袁承志心想：“五毒教这些人，我每个都交过手，没一人及得上她一半本事。但单凭武力压人，只怕这教主也做不长久。”眼见五毒教内讧，并非图谋向他与青青寻仇，也就不必理会，但既已收她为徒，而她对自己又颇为依恋，难以不理她死活，正踌踏间，忽见寒光一闪，何红药越众而出，手中拿了一件奇怪兵刃。袁承志见这兵刃似是一柄极大的弯刀，非但前所未见，也从没听师父说过，不知如何用法，倒起了好奇之心，当下俯身又看。

　　只听何红药冷然道：“我并不想做教主，也明知不是你对手。可是咱们五仙教当年三祖七子，费了四十年之功，才创立教门，那是何等辛苦？本教百余年来横行天南，这基业得来不易，决不能毁在你这贱婢手里！”

　　何铁手道：“侮慢教主，该当何罪？”何红药道：“我早已不当你是教主啦，来吧！”双手前伸，呼的一声，挥动兵刃，弯刀的头上又钻出一个小尖。

　　何铁手微微冷笑，坐在椅中不动。何红药纵身上前，吞吞两声，弯刀已连削两下。她忌惮何铁手武功厉害，一击不中，立即跃开。何铁手端坐椅中，只在何红药攻上来时略加闪避，却不还击。袁承志正感奇怪，目光一斜，见数十名教众各执兵刃，渐渐逼拢，才知何铁手守紧门户，防范众人围攻。他因门缝狭窄，只见得到殿中的一条地方，想来教众已在四面八方围住了她。

　　众人僵持片刻，谁也不敢躁进。何红药叫道：“没用的东西，怕什么？大伙儿上呀！”她弯刀一挥，众人呐喊上前。何铁手倏地跃起，只听得乒乓声响，坐椅已给数件兵刃同时击得粉碎。两名教众接连惨叫，中钩受伤。大殿上尘土飞扬，何铁手一个白影在人群中纵横来去，登时斗得猛恶已极。

　　袁承志察看殿中众人相斗情状，诸教众除何红药之外都曾为他点中穴道，委顿多时，这时穴道甫解，个个经脉未畅，行动窒滞。何铁手若要脱身而出，该当并不为难，然而她竟不冲出，似想以武力压服教众，惩治叛首。

　　再拆数十招，忽见人群中一人行动诡异。这人虽也随众攻打，但脚步迟缓，手中捧着一个金色圆筒，慢慢向何铁手逼近。袁承志仔细看时，此人正是锦衣毒丐齐云。蓦地里只听他大叫一声，双手前送，一缕黄光向何铁手掷去。

　　何铁手侧身闪开，哪知这件暗器古怪之极，竟能在空中转弯追逐。其时数件兵刃又同时攻到，何铁手大声尖叫，已为暗器所中。这时袁承志也已看得清楚，这件活暗器便是那条小金蛇。何铁手身子晃动，疾忙伸手扯脱咬住肩头的金蛇，摔在地下，狠狠两钩，杀了两名教众。何红药大叫：“这贱婢给金蛇咬中啦。大伙儿绊住她，毒性就要发作啦！”

　　何铁手跌跌撞撞，冲向后殿。她虽中毒，威势犹在，教众一时都不敢冒险阻拦。何红药纵身上前，弯刀如风，径往她脑后削去。何铁手低头避过，还了一钩。潘秀达与岑其斯已拦住她去路。何铁手右肘在腰旁轻按，“含沙射影”的毒针激射而出。潘秀达闪避不遑，未及叫喊，已然毙命。何铁手肩上毒发，神志昏迷，铁钩乱舞，使出来已不成家数。

　　袁承志眼见她转瞬之间，便要死于这批阴狠毒辣的教众之手，心想昨晚在宫中答允了收她为徒，虽说事急从权，毕竟大丈夫一言既出，驷马难追，不能于危急中欺骗一个年青女子，她眼下所以众叛亲离，实因拜己为师而起，此时眼见她命在顷刻，岂可袖手不理？忽地跃出，大叫：“大家住手！”

　　教众见他突然出现，无不大惊，一齐退开。

　　何铁手这时已更加糊涂，挥钩向袁承志迎面划来。袁承志侧身避过，左手伸出，反拿她手腕。哪知她武功深湛，进退趋避之际已成自然，虽然眼前金星乱舞，但手腕一碰到袁承志的手指，左臂立沉，铁钩倒竖，向上疾刺，仍是既狠且准。袁承志一拿不中，叫道：“我来救你！”何铁手恍若不闻，双钩如狂风骤雨般攻来。袁承志解拆数招，右脚在她小腿轻勾，何铁手扑地倒下，突然睁眼，惊叫道：“师父，我死了么？”袁承志道：“咱们出去！”拉住她手臂提了起来。

　　诸教众本在旁观两人相斗，见袁承志扶着她急奔而出，齐声发喊，纷纷拥上。

　　袁承志转身叫道：“谁敢上来！”教众个个是惊弓之鸟，不知谁先发喊，忽地一窝蜂地转身逃入殿内，砰的一声，关上了殿门。

　　袁承志见他们对自己怕成这个样子，不觉好笑，俯身看何铁手时，见她左肩高肿，雪白的面颊上已罩上了一层黑气，知她中毒已深，但想她日夕与毒物为伍，抗力甚强，总还能支持一会，于是抱起她奔回寓所。

　　众人见他忽然擒了何铁手而来，都感惊奇。青青嗔道：“你抱着她干吗？还不放手。”袁承志道：“快拿冰蟾来救她。”焦宛儿扶着何铁手走进内室施救。水云等却甚是气恼，亦觉不解。袁承志把前因后果说了，并道：“令师黄木道人的事，等她醒转后，自当查问明白。”仙都弟子一齐拜谢。

　　过了一顿饭时分，焦宛儿出来说道：“她身上毒气已吸出来了，不过仍昏迷不醒。”袁承志道：“你给她服些解毒药，让她睡一会儿吧。”

　　焦宛儿应了，正要进去，罗立如从外面匆匆奔进，叫道：“袁相公，大喜大喜！”青青笑道：“你才大喜呀！”罗立如道：“闯王大军打下了宁武关。”众人欢呼。

　　袁承志问道：“讯息是否确实？”罗立如道：“帮里的张兄弟本来奉命去追寻……寻这位闵二爷的，恰好遇上闯军攻关，见到攻守双方打得甚是惨烈，走不过去。后来他眼见明军大败，守城的总兵周遇吉也给杀了。”袁承志道：“那好极啦，义军不日就来京师，咱们给他来个里应外合。”

　　此后数口之中，袁承志自朝至晚，甚是忙碌，以闯军金蛇营营主身份，会见京中各路豪杰，分派部署，只待义军兵临城下，举事响应。

　　这天出外议事回来，焦宛儿道：“袁相公，那何教主仍昏迷不醒。”袁承志吃了一惊，道：“已有许多天啦，怎么还不好？”忙随着焦宛儿入内探望，只见何铁手面色憔悴，脸无血色，已然奄奄一息。

　　袁承志沉思片刻，忽地叫道：“啊哟！”焦宛儿道：“怎么？”袁承志道：“常人中毒之后，毒气退尽，自然慢慢康复。但她从小玩弄毒物，平时多半又服用什么古怪药料，寻常毒物伤她不得，然一旦中毒，却厉害不过。我连日忙碌，竟没想到这层。”焦宛儿道：“那怎么办？”袁承志踌躇道：“除非把那冰蟾给她服了，或许还可有救……不过我们靠此至宝解毒，要是再受五毒教的伤害，只有束手待毙了。”焦宛儿也感好生为难。

　　袁承志一拍大腿，说道：“我已答允收此人作徒弟，虽说当时是被迫答允，但总是答允过了，不能眼睁睁地见她送命，便给她服了再说。”焦宛儿觉得此事甚险，颇为不安，但袁承志既如此吩咐，自当遵从，于是研碎冰蟾，用酒调了，给她服下去。过不到一顿饭时分，何铁手脸色由青转白，呼吸平复，坐起身来，叫了声：“师父！”