袁承志问洪胜海道：“盖孟尝是什么人？”洪胜海略感奇怪，问道：“相公不知此人吗？”袁承志道：“我江湖上的朋友识得很少。”洪胜海道：“孟伯飞孟老爷子人称盖孟尝，仗义疏财，最爱朋友，武林中人缘极好。他独创的孟家神拳、快活三十掌，变幻莫测，投拜在他门下的弟子数也数不清，说得上桃李满天下。北方学武的人提到盖孟尝，那是没有人不佩服的。这大汉是他大弟子，叫做丁甲神丁游。”袁承志道：“嗯，那么推孟老爷子做盟主倒也很好。”心想：“这位孟老爷子多半人缘极好，武功却不如何了得，否则师父不会不跟我说起。作武林盟主的，原本人缘比武功要紧。”

　　七十二岛盟主郑起云道：“孟老爷子威名远震，兄弟虽然亡命海外，却也是久仰的了，推他做盟主，论德望，论见识，那是再好也没有。不过兄弟有一点顾虑……”丁游道：“郑岛主请说。”郑起云道：“孟老爷子在保定府这些年，身家极厚。咱们大家所干的，却是啸聚山林、杀官造反的勾当，不知孟老爷子肯不肯跟大伙一起干，给咱们带头？否则的话，牵累于他，大家心里不安。”群雄都觉这话倒也有理，各人静默了一会儿。

　　金龙帮帮主焦公礼站起来说道：“兄弟推举另外一位武功盖世、仁义包天的英雄。这位英雄虽然年纪还轻，武林中许多朋友大都不识，但兄弟斩钉截铁地说一句，只要这位英雄肯出来带头，做事一定公正，管叫威风大震，官府不敢小觑了咱们。”

　　沙天广说道：“兄弟心里，也有一位年轻的英雄，只怕不见得比焦帮主所说的那位差。”他声音尖细，提高了嗓子，更是刺耳。

　　焦公礼道：“兄弟年纪不敢说长，也已虚活了五十多岁；见识不敢说广，也会过了天下无数成名的豪杰。可是像我所说的那位英雄，让兄弟佩服得五体投地的，当世却也只一人而已。”程青竹冷冷地道：“沙天广沙寨主的声望脾气我是知道的，他口服心服的人，一定不会错，我们青竹帮一致赞成沙寨主的话。”焦公礼涨红了脸道：“盟主到底是怎生推法？我们金龙帮虽然无用，人数却比青竹帮多些。”眼见两人就要争吵起来。

　　十力大师道：“焦帮主且莫心急，你说的那位英雄是谁，老衲猜个九成儿不会错。请问沙寨主，你说的朋友是谁？两家都说出来，请在场的朋友们秉公评定就是。也说不定大家对这两位英雄都不心服呢？”

　　沙天广向袁承志一指，道：“我说的就是这位袁相公。各位莫瞧他年纪轻轻，武功行事却是高人一等。我声明在先，兄弟与袁相公还是最近相识，纯因佩服英雄，这才一力推荐。”这番话一说，山东各寨群盗与青竹帮众人齐声欢呼，声势极壮。

　　袁承志听他说到自己，事先全没想到，站起身来双手乱摇，连说：“不行！”

　　焦公礼待人声稍静，仰天大笑：“哈哈，哈哈！”好一阵不绝。沙天广怒道：“焦帮主，我倒要请教，你干吗讥笑兄弟？”程青竹也怒道：“焦帮主，在下对你素来佩服，可是对沙寨主这等无礼，在下却瞧不过眼了。”焦公礼拱手笑道：“兄弟哪敢讥笑？沙寨主、程帮主，你两位可知兄弟要推举的是哪一位？”沙天广愠道：“我当然不知。”焦公礼道：“除了这位袁相公还有何人？”程青竹、沙天广转怒为喜，也都仰天大笑。

　　众人听三人争了半天，说的原来同是一人，登时满山哄笑。

　　袁承志很是着急，忙道：“兄弟年轻识浅，今日得能参与泰山大会，已感荣幸，只盼追随各位前辈之后，稍效微劳，岂敢担当大任？还请别选贤能。”

　　孙仲寿道：“袁公子是我们袁督师的独生亲子，我们‘山宗’旧友内举不避亲，以为请他担当盟主，最是合适不过。”郑起云道：“哪一位袁督师？”孙仲寿道：“就是在辽东力抗清兵、无辜被昏君害死的袁崇焕袁督师。”

　　袁崇焕抗敌御侮，有大功于国。当时只有北京城中百姓才以为他叛国通敌，实因强敌兵临城下，君臣百姓尽皆张惶失措，以致不明是非。但袁崇焕惨遭杀害，各地闻知，却都极是愤慨。群雄听了这话，叹声四起，本来无可无不可的人也一致赞成。

　　袁承志极力推辞，却又怎推辞得掉？加之投降过来的水总兵、由袁承志从囚车上救出来的聂天风、梁银龙等人也极力附和，盟主一席势成定局。

　　游龙帮帮主荣彩本跟袁承志有点过节，但一则见众望所归，小小一个游龙帮不能力排众议；再则想到他当日在衢江中不为已甚，掷板相救，使自己不致落水出丑，也算受过他的恩惠，索性锦上添花，说几句好话，便站起来说道：“这位袁相公武功精湛，在场许多朋友都知道的了。兄弟就曾栽过在他手里。”众人不觉一愣，荣彩又道：“可是他很给兄弟留余地，兄弟虽然栽了，却也心下感激。选他做盟主，兄弟一力赞成。”众人见与他敌对过的人也这样说，群相欢呼。只有青青低声骂道：“老滑头！”

　　丁甲神丁游走到袁承志身边，向他细细打量，见他身材不高，面目黝黑，貌不惊人，年纪又轻，何以群雄对他如此拥戴？心想这么一来，他声威一下子便盖过了自己师父，很不服气，说道：“恭喜你啦，袁相公。”伸手出去，拉着他手，显得甚是亲热。

　　袁承志道：“兄弟实在难以……”话未说完，手上忽紧。原来丁游使出了“霸王扛鼎”的师传绝艺，用力拉扯，想摔他一跤，让这位“盟主”在众人面前出个大丑。虽然这样一来，不免得罪无数英雄好汉，说不定当场给众人打成一团肉酱。但他向来莽撞，气愤之下，也顾不到这么许多了。袁承志不动声色，暗中使出“千斤坠”功夫。丁游连扯三下，胳臂上肌肉贲起，出尽了平生之力，对方就如生牢在石山上一般，只听他继续说道：“……担当大任。丁兄令师孟老爷子德高望重，定比兄弟适当。”

　　丁游又再出力猛扯，自己右臂上格的一声，险些扯脱了骱，疾忙放手。见袁承志却似毫无所觉，知道对方武功比自己不知要高出多少，适才若乘势反击，自己早给丢下山谷。但他顾全自己面子，令旁人丝毫瞧不出来，不禁感激，大声道：“好，你做盟主很好！”说着便即拜倒。袁承志连忙还礼，心喜这大汉莽得可爱。

　　程青竹道：“咱们既然会盟，就要有个盟规，现下请盟主宣布，大伙儿共同商酌。”

　　袁承志还待推辞，孙仲寿在他耳边低声说道：“公子，你谦辞不就，倘若盟主一席不幸落入奸人之手，祸害不小。要是你能领袖群雄，谋干大事，督师的血海深仇就可得报。督师一生做事，向来就是当仁不让，不避艰危。”袁承志听他责以大义，更提到先公的“好样”，不觉凛然心惊，站起身团团一揖，说道：“既然各位美意，兄弟恭敬不如从命。只是兄弟识见浅薄，还望各位前辈随时指教，兄弟决不敢狂妄自大。”

　　群雄听他允任盟主，泰山顶上登时欢声雷动，山谷鸣响，四下里都是鼓掌和欢呼的回音，似乎脚底的千峰万壑也一齐在鼓掌喝彩一般。

　　群雄当下点起香烛，一齐拜天祷祝。

　　袁承志向孙仲寿道：“盟约就请孙叔叔起草了。”孙仲寿也不推辞，回进庙里草拟。他知群雄以信义为先，不重文采，当下言简意深地写了百余字。袁承志当众宣读了。群雄歃血宣誓，决不背盟。一个轰动南北各省武林的泰山大会，至此告成。

　　袁承志出道只短短数月，仗着武功卓绝，至诚待人，再加之机缘巧合，以及父亲的威名及旧部拥戴，竟尔成为南北直隶、鲁、豫、浙、闽、赣七省草莽群豪的大首领。

　　当晚群雄席地欢宴，斗酒轰饮，喧闹欢笑之声，布满峰谷。

　　正热闹间，突见一个流星直冲上天，这是山下有警的讯号，群雄登时停杯不饮。袁承志和孙仲寿等人，立时便想起当年聚会圣峰嶂而官兵来袭的情景，莫非官府得知漕银被劫，因而调兵来攻么？

　　过不多时，两名在山坡上哨守的汉子奔上山来，向袁承志禀报：“启禀盟主，山下哨探急报，满州兵大军已攻下青州，正向泰安进军，离此处已不过二百余里，请盟主定夺。”

　　袁承志惊道：“满州兵来得这么快！”他虽曾听说满州兵于去年入关，攻到山东，但一直只在登州、莱州一带骚扰，抢劫焚杀，想不到竟会一举破了青州。

　　孙仲寿道：“满州兵去年十月翻过墙子岭，直打到兖州，在山东各地烧杀劫掠。听说带兵的头子是奉命大将军阿巴泰。这人是努尔哈赤的第七个儿子，还是鞑子皇帝的哥哥，他善能用兵，曾和满清睿亲王多尔衮来打过山东，对山东的情形是很熟悉的。”袁承志问道：“多尔衮来打过山东？”他潜心武学，于世事所知实甚有限。孙仲寿叹道：“那是四年前的事了。那时盟主在华山学武，因此不知道。”见群雄正纷纷互相询问，人心浮动，便站起身来，登上高处一块大石，大声道：“山下兄弟急报，满州兵攻破青州，正向泰安而来。各位请继续喝酒，盟主自有主张。”