福威镖局三代走镖，江湖上斗殴杀人，事所难免，但所杀伤的无一不是黑道人物，而且这种斗杀总是发生于山高林密之处，杀了人后就地一埋，就此了事，总不见劫镖的盗贼会向官府告福威镖局一状。然而这次所杀之人显非盗贼，又是密迩城郊，人命关天非同小可，别说是镖局子的小镖头，就算是总督巡按的公子杀了人，可也不能轻易了结。林平之一路回家，心中尽在盘算：“到底跟爹爹说不说？”不料一进镖局，就撞到了父亲。

　　却见林震南面色甚愉，问道：“去打猎了？打到了野猪没有？”林平之道：“没有。”林震南举起手中烟袋，突然向他肩头击下，笑喝：“还招！”若在平日，林平之知道父亲常常出其不意的考较自己功夫，见他使出这招“辟邪剑”第二十六招的“流星飞堕”，便会以第四十六招“花开见佛”缩身而避，但此刻他心神不定，只道小酒店中杀人之事已给父亲知悉，是以用烟袋责打自己，竟不敢避，叫道：“爹！”

　　林震南一烟袋将要击上儿子肩头，在离他衣衫三寸之处硬生生的凝招不下，道：“怎么了？江湖上若是遇到了劲敌，应变竟也这等迟钝，你这条肩膀还在么？”语意中虽含责怪之意，脸上却仍是带着笑容。林平之道：“是”左肩一沉，滴溜溜一个转身，绕到了父亲背后，顺手抓起茶几上的鸡毛帚，便向父亲背心刺去，正是那招“花开见佛”。林震南点头笑道：“这才是了。”反手以烟袋格开，还了一招“江上弄笛”，林平之打起精神，以“紫气东来”拆解。父子俩拆到五十余招后，林震南烟袋疾出，在儿子左乳下轻轻一点，林平之招架不及，只觉右臂一酸，鸡毛帚脱手落地。

　　林震南笑道：“很好，很好，这一个月来每天都有长进，今儿又拆多了四招！”回身坐入椅中，在烟袋中，装上了烟丝，说道：“平儿，好教你得知，咱们镖局子今儿得到了一个喜讯。”林平之取出火刀火石，替父亲点着了纸媒道：“爹爹又接到一桩大生意？”林震南摇头笑道：“只要咱们镖局子底子硬，大生意怕不上门，怕的倒是大生意来到门前，咱们没有本事接。”他长喷了口烟，道：“刚才李镖头从江西带了信来，说道川西青城派的松风观余观主，已收到了咱们送去的礼物。”

　　林平之听到“川西”和“余观主”几个字，心中突的一跳，道：“收了咱们的礼物？”林震南道：“镖局子的事，我向来不大跟你说，你也不明白。不过你年纪渐渐大了，爹爹挑着的这副重担子，慢慢要移到你的肩上，此后也得多理会些局子里的事才是。孩子，咱们三代走镖，一来仗着你曾祖父当年闯下的名头，二来靠着咱们家传的玩艺究不算含糊，这才有今日的局面。可是江湖上的事，名头占了两成，功夫占了两成，余下的六成，却要靠黑白两道的朋友们赏脸。你想，福威镖局的镖车行走一十二省，倘若每一趟都得跟人家厮杀较量，那有这许多性命去拚？就算每一趟都打胜仗，常言道：‘杀敌一千，己伤八百。’单是给死伤了的众镖师和趟子手家属的抚恤金，所收的镖银便不够使，咱们的家当还有什么剩的？”

　　林平之应道：“是！”心中只是想着“川西”和“姓余的”那几个字，父亲的话，听至耳中的还不到一半。林震南又道：“所以嘛，咱吃镖行饭的，须得人头熟，手面宽，这‘交情’二字，倒是比真刀真枪的功夫还要紧些。”

　　若在往日，林平之晓得父亲说福威镖局的重担将要渐渐移到他的肩头，自必十分兴奋，和父亲谈论不休，但此刻心中犹似十五只吊桶打水，七上八下，父亲的话也只不过听进耳中一半。林震南将旱烟袋在地上笃笃笃的敲了三下，又道：“你爹爹手底下的武功，自是胜不过你曾祖父，也未必及得上你爷爷，然而这份经营镖局子的本事，却可说是强爷胜祖了。沿海六省的基业，是你曾祖闯出来的，两广、两湖和江西五省的天下，却是你爹爹手里创的。那有什么秘诀？说穿了，也不过‘多交朋友，少结冤家’八个字而已。福威，福字在上，威字在下，那是说福义比威风要紧。倘若改作了‘威福’，那便变成使威作福了。哈哈，哈哈！”

　　林平之陪着父亲干笑了几声，但笑声之中，殊无欢愉之意。

　　林震南并未发觉儿子心中怔忡不安，又道：“古人言道：既得陇，复望蜀。你爹爹却是既得鄂，复望蜀。咱们一路镖自福建向西走，自江西、湖南，到了湖北，那便止步啦，可为什么不溯江而西，再到四川呢？四川是天府之国，那可富庶得很哪。咱们走通了四川这一路，北上陕西，南下云贵，生意少说也得多做三成，只不过四川省是个卧虎藏龙之地，高人着实不少，福威镖局的镖车要去四川，非得和青城、峨嵋两派打上交道不可。我打从三年前，每年春秋两节，总是备了厚礼，专诚派人送去青城派的松风观，峨嵋派的金顶寺，可是这两派的掌门人从来不收。峨嵋派的金光上人，还肯接见我派的镖头，谢上几句，请吃一餐素斋，然后将礼物原封不动的退了回来。松风观的余观主这可厉害了，咱们送礼的镖头只去到半山，就被挡驾，说道余观主闭门坐关，不见外客，观中百物俱备，不收礼物。咱们的镖头别说见不到余观主，连松风观的大门是朝南朝北也说不上来，每一次派去送礼的镖头总是气呼呼的回来，说道若不是我严加嘱咐，不论对方如何无礼。咱们可必须恭敬，他们受了这肚子闷气，早就爹天娘地，什么难听的话也骂出来。只怕大架也早打过好几场。”

　　说到这里，林震南十分得意，站起身来，说道：“那知道这一次余观主居然收了咱们的礼物，还说派了四名弟子到福建来回礼……”林平之高声道：“是四个？不是两个？”林震南道：“是啊，四名弟子！你想余观主这等隆重其事，咱们福威镖局可不是脸上光采之极？今日下午我已派出快马去通知江西、湖南、湖北多处分局，对这四位青城派的上宾，沿途可得好好接待。”

　　林平之忽道：“爹，四川人说话，是不是总是叫别人‘龟儿子’，自称‘老子’？”林震南笑道：“四川粗人才这样说话。全中国那里没粗人说话，自然就不干不净。你听听咱们局子里那些趟子手赌钱时的说话，就不比四川的粗人说话好听。你为什么问这话？”

　　林平之道：“没有什么。”林震南道：“那四位青城弟子来到这里之时，你可得和他们多亲近亲近，学些名家弟子的风范，结交上这四位朋友，日后可是受用不尽……”

　　正说到这里，忽听得厅外人声喧哗，跟着几个人脚步急促，奔了进来。林震南眉头一皱道：“没点规矩！”只见奔进来的是三个趟子手，为首一人气急败坏的道：“总……总镖头……”

　　林震南喝道：“什么事大惊小怪？”趟子手陈七道：“白……白二死了。”林震南吃了一惊道：“是谁杀的？你们赌钱打架，是不是？”心下好生烦恼：“这些在江湖上闯惯了的汉子可真难以管束，动不动就出刀子，拔拳头，这里府城之地，出了人命可大大的麻烦。”陈七道：“不是的，不是的。刚才小李上茅厕，见到白二躺在茅厕旁的菜园里，身上没一点伤痕，全身却已冰冷，可不知是怎么死的。恐怕是生了什么急病。”

　　林震南呼了口气，道：“我去瞧瞧。”当即走向菜园，林平之跟在后面。到得菜园中，只见七八名镖师和趟子手围成一团。大家见到总镖头来到，都让了开来。林震南看白二的尸身时，见他衣裳已被人解开，身上并无一点血迹，当即问站在旁边的祝镖师道：“没有伤痕？”祝镖师道：“我仔细查过了，全身一点伤痕也没有，看来也不是中毒。”

　　林震南瞧白二脸色如常，绝无青紫之色，嘴角边还带着一丝微笑，便点头道：“通知账房董先生，叫他给白二料理丧事，给白二家送一百两银子去。”原来福威镖局自林远图开创之时起便定下规矩，镖师、趟子手，杂役人等若在走镖时因公死亡，则抚恤银两若干，重伤残废则抚恤若干，患病身亡又抚恤若干。到了林震南手里，镖局子赚钱，所定抚恤数目已加了两次。

　　一名趟子手因病死亡，林震南也不如何放在心上，转身回到大厅，向儿子道：“白二今天没跟你去打猎吗？”林平之道：“去的，回来时还好端端的，不知怎的突然生了急病。”林震南道：“这真叫做来得十分突然。我总想要打开四川这条路子，只怕还得用上十年功夫，那料得到余观主忽然心血来潮，收了我的礼不算，还派了四名弟子，千里迢迢的来回拜。”林平之道：“爹，青城虽是武林中的名门大派。福威镖局和爹爹的威名，在江湖上可也不弱。咱们年年去四川送礼，余观主派人到咱们这里，那也不过是礼尚往来。”

　　林震南笑道：“你知道什么？四川省的青城、峨嵋两派，和少林、武当齐名，立派数百年，门下英才济济，着实了不起。咱林家祖传的武艺虽然不弱，终究没传下多少弟子来，我这一代，只是我光杆一个，你这一代又只你一个，可及不上人家人多势众了。”林平之心中不服，道：“赵叔叔、周伯伯、冯叔叔、蒋大先生他们的武功，在武林中都算是顶儿尖儿的，咱们这许多镖局中一众英雄好汉聚在一起，难道还敌不过什么少林、武当、峨嵋、青城么？”

　　林震南笑道：“孩子，你这句话跟爹爹说说不要紧，若是在外面一说，传进了旁人耳中，立时便惹上麻烦。咱们十二号镖局，九十四位镖师各有各的玩艺儿，聚在一起，自是不输给任何一家门派。可是打胜了人家，又有什么好处？常言道和气生财，咱们吃镖行饭，更加要让人家一步。常言道得好，礼多人不怪，自己矮着一截，让人家去称雄逞强，咱们又不少了什么！”