韦小宝回到大船之中陪客。两舟南航七八里，眼见两岸都是平野，皓月当空，四望无人，韦小宝吩咐下锚停泊，叫大船上的舟子和侍从都到后舟中去，以免碍了韦公爷和六位才子的诗兴。

　　待舟中更无旁人，顾炎武等这才又再申谢当年相救的大德。韦小宝谦逊一番，跟着说起吴六奇和陈近南先后遭害的经过，众人相对唏嘘不已。顾炎武道：“江湖上流言纷纷，都说韦香主贪图富贵，戕师求荣。黄兄、查兄、和兄弟几人却知决计不确。想我们三人和韦香主素不相识，韦香主竟肯干冒奇险，杀了吴之荣那厮，救得我们性命，以这般义薄云天的性情，怎能去杀害恩师？”

　　查继佐道：“我们听江湖上的朋友说起此事的时候，总是竭力为韦香主分辩，他们却说，鞑子皇帝的圣旨中都这样说，难道还有假的？可是韦香主身在曹营心在汉，种种作为也不能跟外人明言。自来英雄豪杰，均须任劳任怨。以周公大圣大贤，尚有管蔡之流言，何况旁人？所以韦香主也不必放在心上。”

　　韦小宝听不懂他说什么周公管蔡，只唯唯诺诺，吕留良道：“韦香主苦心孤诣，谋干大事，原也不必在这时求天下人谅解。只要最后做了惊天动地的事业出来，大家自会明白先前是错怪了你。”

　　韦小宝心想：“我会有什么惊天动地的大事业做出来？啊哟，不好，他们又是来劝我行刺皇上。怎么跟他们来个推三阻四、推五阻六才好？我得先把门儿给闩上了。”说道：“兄弟本事是没有的，学问更加没有，做出事来，总是两面不讨好。兄弟灰心得很，这次是告老还乡，以后是什么事都不干了。”吕毅中见他年纪比自已还小着几岁，居然说“告老还乡”忍不住嗤的一声，笑了出来。顾炎武等也都觉得好笑，相顾莞尔。

　　黄黎洲微笑道：“韦香主英雄年少，前途不可限量。无知之徒一时误会，那也不必计较。”韦小宝道：“这个较是要计一计的。黄先生，你做了一部好书，叫做……叫做明……明什么什么花花绿绿的？”黄黎洲大为奇怪，心想：“这人目不识丁，怎会知道我这部书？”说道：“是《明夷待访录》。”韦小宝道：“是了，是了。你这部书中，有许多话痛骂皇帝的，是不是？”黄黎洲等都吃了一惊，均想：“连这人都知道了，只怕又是一场大大的文字狱。”顾炎武道：“也不是骂皇帝。黄兄这部著作见解精辟，说明为君之道，该当如何。”

　　韦小宝道：“是啊。皇上这些日子中天天赞黄先生这部书，不住赞你文章做得好，括括叫，说不定要请你去做状元，做宰相。”黄黎洲道：“韦香主取笑了，那有此事？”韦小宝于是将康熙如何大赞《明夷待访录》一事说了，众人这才放心。黄黎洲道：“原来鞑子皇帝倒也能分辨是非。”韦小宝乘机说道：“是啊。小皇帝说，他虽不是鸟生鱼汤，但跟明朝那些皇帝比较，也不见得差了，说不定还好些。他做皇帝，天下百姓的日子，就过得比明朝的时候好。兄弟年纪轻，也不知道他的话对不对。”

　　顾查黄吕四人你瞧瞧我，我瞧瞧你，想起了明朝各朝的皇帝，自开国的明太祖直至末代皇帝崇祯，若不是残忍暴虐，便是昏庸胡涂，有那一个及得上康熙？他四人是当代大儒，熟知史事，不愿抹煞了良心说话，不由得都默默点头。

　　韦小宝道：“所以啊。皇帝是好的，天地会的众兄弟也是好的。皇帝要我去灭了天地会，我是决计不干。天地会众兄弟要我去行刺皇帝，我也是决计不干。结果两边都怪我，兄弟左思右想，决定是告老还乡了。”

　　顾炎武道：“韦香主，我们这次来，不是要你行刺皇帝。”韦小宝喜道：“那好得很，只要不是行刺皇帝，别的事情，兄弟义不容辞。不知四位老先生，两位小先生有什么吩咐？”顾炎武推开船窗，向外眺望，但见四下里一片寂静，回过头来，说道：“我们来劝韦香主自己做皇帝。”

　　乒乓一声，韦小宝手里的茶碗掉在地下，摔得粉碎，他大吃一惊，说道：“这……这不是开玩笑吗？”查继佐道：“决不是开玩笑。我们几人计议了几个月，都觉大明气数已尽，天下百姓已不归心于前明，实在是前明的历朝皇帝把百姓害得太苦，人人思之痛恨。可是鞑子占了我们汉家江山，要天下汉人剃头结辫，改服夷狄衣冠，这一口气总是咽不下去。韦香主手绾兵符，又得鞑子皇帝信任，只要高举义旗，自立为帝。天下百姓一定望风景从。”韦小宝兀自惊魂不定，连连摇手，道：“我……我没这个福分，也做不来皇帝。”

　　顾炎武道：“韦香主为人仗义，福泽更是深厚之极。环顾天下，若不是你来做皇帝，汉人之中更没第二个有这福气了。”吕留良道：“我们汉人比满洲人多出百倍，一百人打他们一个，那有不胜之理？当日吴三桂起事，只因他是断送大明江山的大汉奸，天下汉人个个对他切齿痛恨，这才成不了事。韦香主天与人归，最近平了罗刹，为中国立下不世奇功，声望之隆，如日中天。只要韦香主一点头，我们便去联络江湖好汉，共图大事。”

　　韦小宝心中怦怦乱跳，他做梦也想不到竟会有人来劝他做皇帝，呆了半晌，才道：“我是小流氓出身，拿手的本事只是骂人赌钱，做了将军大官，别人心里已是不服，那里能做皇帝？这真命天子，是要天大福气的，我的八字不对，算命先生算过了，我要是做了皇帝，那就活不了三天。”吕毅中听他胡说八道，又是嗤的一声笑了出来。

　　查继佐道：“韦香主的八字是什么？我们去找一个高明的算命先生推算推算。”他知道韦小宝无甚知识，要晓以大义，他只讲小义，不讲大义；要喻以大势，他也只明小势，不明大势。但如买通一个算命先生，说他是真命天子，命中要坐龙庭，说不定他反而信了。那知韦小宝道：“我的时辰八字，只有我娘知道，到了扬州，我这就问去。”众人知他言不由衷，只是推托。吕留良又道：“凡是英雄豪杰，多不拘细行。汉高祖豁达大度，比韦香主更加随便得多。”他心中是说：“你是小流氓出身那也不要紧。汉高祖是大流氓出身，他骂人赌钱，比你还要胡闹，可是终于成了汉朝的开国之主。”

　　韦小宝只是摇手，说道：“大家是好朋友，我跟你们说老实话。”一面说，一面摸摸自己的脑袋，又道：“我这吃饭家伙，还想留下来吃他妈的几十年饭。这家伙上面还生了一对眼腈，要用来看戏看美女，生了一对耳朵，要用来听说书、听曲子。我如想做皇帝，这家伙多半保不住，这一给砍下来，什么都是一塌胡涂了。再说，做皇帝也没什么开心。台湾打一阵大风，他要发愁；云南有人造反，他又要伤脑筋。做皇帝的差使又辛苦又不好玩，我是万万不干的。”顾炎武等面面相觑，心想这话本也不错，他既胸无大志，又不肯为国为民挺身面出，如何说得他动，实是一件难事。

　　过了半晌，顾炎武道：“这件大事，一时之间自也不易拿定主意……”正说到这里，忽听得蹄声隐隐，有数十骑马沿着西边河岸自北而来，夜深人静，听来加倍清晰。黄黎洲道：“深夜之中，怎么有大队人马？”吕留良道：“是巡夜的官兵？”

　　查继佐摇头道：“不会。官兵巡夜都是慢吞吞的，那会如此快马奔驰。莫非是江湖豪客？”说话之间，只听得东边岸上也有数十骑马奔来。运河河面甚窄，只容两三艘大船并航，两岸驰马，在河上船中都听得清清楚楚。后面一艘船上的船夫一齐起篙，将船撑近。苏荃和双儿跃上船头。苏荃说道：“相公，来人只怕不怀好意，大伙儿都在一起吧。”

　　韦小宝道：“好！顾先生他们都是老先生，看来不像是好色之徒，大家都进来吧，给他们瞧瞧也不要紧的。”顾炎武等心中都道：“胡说八道！”均觉不便和韦小宝的内眷相见，都走到了船梢。公主、方怡等七个夫人抱了儿女，入了前舱。

　　只听得东岸西岸两边河堤上响起嘘溜溜的竹哨之声，此应彼和。韦小宝喜道：“是天地会的哨子。两岸数十匹马驰到官船之侧，只听西岸有人长声叫道：“韦小宝出来！”