韦小宝微笑道：“施将军嘴里说得好像十分胆小，其实我瞧啊，你的胆子倒是很大的。听说施将军攻下台湾后，做了一篇祭文去祭国姓爷，可是有的？”施琅道：“回大人，‘国姓爷’三字，是说不得的了，现下的国姓是爱新觉罗。咱们提到郑成功时，要是说得客气些，只能说是‘前明赐姓’。所以卑职那篇祭文中，只说‘赐姓’二字，决计不敢大胆犯忌。”他料知不答应带同韦小宝去台湾，对方必定鸡蛋里找骨头，硬要寻自己的岔子，“国姓爷”三字是大家都说惯了的，可是郑成功蒙明朝赐姓为朱，他的国姓是明朝的国姓，决不是清朝的国姓，韦小宝倘若抓这三个字做文章，说他念念不忘姓朱是国姓，申报朝廷，这件事可大可小，说不定会酿成大祸，因此上抢先辩白。

　　其实韦小宝不学无术，倒也没想到此节，经他一辩，反而抓到了把柄，说道：“施将军曾受明朝的爵禄，念念不忘前朝的赐姓，那也怪不得。倘若真是忠于我大清的，应当称郑成功为‘逆姓’、‘伪姓’，‘匪姓’、‘狗姓’才是。”施琅低头不语，心中虽是十分的不以为然，但觉不宜就此事和他多所辩论，称郑成功为“赐姓”，果然还是不免有不忘前朝之意。

　　韦小宝道：“施将军那篇祭文，一定是做得十分好的了，念给我听听成不成？”施琅只会带兵打仗，那里会做什么祭文，这篇祭文是他幕僚中一名师爷做的。这师爷颇有才情，一篇祭文做得文情并茂，辞意挚切，施琅曾听不少人赞扬，心中得意，将其中许多句子都记熟在胸，当下便道：“卑职胡诌了几句，倒教韦大人见笑了。”于是将那篇祭文中的几段要紧文字背了一遍。

　　韦小宝听他背完了“独琅起卒伍，与赐姓有鱼水之欢，中间微嫌，酿成大戾。琅与赐姓翦为仇雠，情犹臣主，芦中穷士，义所不为。公义私恩，如此而已”那一段，点头赞道：“好文章，好文章。这篇文章别说杀了我头也做不出来，就是人家做好了要我背一背，只怕也得读他十天八天。施将军文武全才，记性极好，佩服佩服。”施琅脸上微微一红，心想：“你明知我做不出来，是别人做了，我读熟了背出来的。这般讥讽于我，那也不必跟你多说。”韦小宝道：“其中‘芦中穷士，义所不为’这八个字，那是什么意思呢？我的学问差劲得很，这可不懂了。”

　　施琅道：“芦中穷士，说的是伍子胥。当年他从楚国逃难去吴国，来到江边，一个渔翁渡他过江，去拿饭给他吃。伍子胥怕追兵来捉拿，躲在江边的芦苇丛里。渔翁回来，见到芦中躲得有人，便叫道：‘芦中人，芦中人。岂非穷士乎？’后来伍子胥带领吴兵，攻破楚国，将楚平王的尸首从坟墓中掘了出来，鞭尸三百，以报杀他父兄之仇。赐姓……郑成功曾杀我父兄妻儿，台湾人士怕我破台之后，也会掘尸报仇。卑职这篇祭文中说，这种事我是决计不做的，郑成功在天之灵可以放心，台湾军民也不必顾虑。”韦小宝道：“原来如此。施将军是在自比伍子胥。”

　　施琅道：“伍子胥是大英雄、大豪杰，卑职如何敢比？只不过伍子胥全家遭难，他孤身逃了出去，终于带兵回来报了大仇。这一节跟卑职的遭遇也差不多罢了。”韦小宝点了点头，道：“但愿施将军将来的结局，和伍子胥大大不同，否则那可真正不妙了。”

　　施琅脸色大变，放在茶几上的一只手不由得也颤抖起来。要知伍子胥在吴国立了大功，后来却为吴王所杀。

　　韦小宝摇头道：“施将军，我跟你是老上司、老部下的干系，情分非比寻常。你自比伍子胥，实在是大逆不道之事。你那篇祭文，当然早已传到了北京城里，皇上也必早见到了，要是没人跟你向皇上分说分说，我瞧，嘿嘿，唉，可惜可惜，这一场大功只怕付于流水……”施琅忙道：“大人明鉴，卑职说的是不做伍子胥，可不敢说要做伍子胥，这……这中间是截……截然不同的。”

　　韦小宝道：“你这篇祭文到处流传，施将军自比伍子胥，那是天下皆知的了。”施琅站起身来，颤声道：“皇上圣明，恩德如山，有功的臣子尽得保全。卑职服侍了一位好主子，比之伍子胥是运气好得多了。”

　　韦小宝道：“话是不错的的。伍子胥到底是怎样居心，我是不大明白。只不过我看过戏文，吴王杀他之时，伍子胥说，将我的眼睛挖出来嵌在城门上，好让我见到越兵打进京城来，见到吴国灭亡，后来好像吴国果然是给灭了。施将军文武全才，必定知道这故事，是不是啊？”

　　施琅听了这句话，不由得一股凉意从背脊骨上直透下去，他起初只想到伍子胥立大功后为吴王所杀的不祥史事，却没想到伍子胥临死时的那几句话。自己那篇祭文中说“芦中穷士，义所不为”，虽说是不做伍子胥之事，但自比伍子胥之意，却是昭昭在人耳目，祭文中提到伍子胥，说的只是“鞭尸报仇”，那料到韦小宝竟会拉扯到“咒诅亡国”这件事上去，如此大大犯忌的罪名，一给人加到了自己头上，当真是糟不可言。

　　韦小宝这番言语只要一传进皇帝耳里，就算皇上圣明，并不加罪，心里一定会暗暗不痛快，自己再盼加官晋爵，从此是休想休想了。要是皇帝的亲信如韦小宝之流再火上加油、挑拨一番，说自己心存怨望，讥刺朝廷诛杀功臣，项颈上这一颗人头，可实在是难保之极。

　　一时之间，心中思如潮涌，自恨千不该、万不该，不该去祭郑成功，更不该叫师爷做了这篇祭文，以致给这精灵古怪的小鬼抓住了痛脚。他呆呆的站着发呆，不知说什么话来分辩才好。

　　韦小宝道：“施将军，皇上亲政之后，所做的第一件大事是什么？”施琅道：“是诛杀奸臣鳌拜。”韦小宝道：“是啊。鳌拜固然是奸臣，可是他是顾命大臣，当年攻城破敌，于我大清大大的有功。皇上曾说：‘我杀了鳌拜，只怕有人说我不体恤功臣，说什么鸟、什么弓的。’那是什么话啊？我可说不上来了。”施琅道：“是鸟尽弓藏。”韦小宝道：“对了，连你也这么说……”

　　施琅忙道：“不，不，我不是说皇上，说的是一句成语。”韦小宝道：“你是说一句成语，来形容皇上杀鳌拜。”施琅急道：“不，大人问我是一句什么成语，卑职不过回答大人的问话，可万死不敢……不敢诽谤皇上。”韦小宝双目凝视着他，只瞧得施琅心慌意乱。

　　自古以来，做臣子的若是自以为功大赏薄，皇帝必定甚是痛恨，臣子不必口出怨言，只要“心存怨怼”四字，就是杀头的罪名。施琅心意彷徨之际，给韦小宝诱得口出“鸟尽弓藏”四字，话一出口，立知不妙，可是已经收不回了，何况除韦小宝外，尚有林兴珠、洪朝二人在侧，要想抵赖，也是无从赖起。

　　韦小宝道：“施将军说鸟尽弓藏，这句话是不是诽谤皇上，我是不懂的，朝廷里有学问的大学士、尚书很多，咱们不妨请他们去评评。不过我跟着皇上的日子不少，好像皇上爱听人说他是鸟生鱼汤，却不爱听人说他鸟尽弓藏。同是两只鸟，这中间只怕大不相同，一只是好鸟，一只是恶鸟，是不是啊？”

　　施琅又惊又怒，心想一不做二不休，你如此诬陷于我，索性将你三人尽数杀了，也免得留下了祸根，言念及此，不由得眼中露出了凶光。

　　韦小宝见他突然面目狰狞，心中不禁一寒，强笑道：“施将军一言既出，死马难追。你眼前有两条路可走。第一条，立即将我和林洪二位杀了，再将我众夫人和儿子都杀了，然后兵发台湾，自立为王。只是你所带的都是大清官兵，不见得肯跟随你一起造反，台湾的军民也未必服你。”施琅心中正在盘算这件事，听得他一语点破，凶焰立敛，忙道：“卑职绝无此意，大人不可多疑，加重卑职的罪名。但不知大人听说的第二条路是什么，还请大人开恩指点。”